Revue: La délicieusement bizarre d’Arbery «  Evanston Salt coûte l’escalade  »

Will Arbery a le talent pour avoir proposé des titres de jeu inébranlables. «Heroes of the Fourth Turning», son drame primé produit par Rogue Machine Theatre en 2023, a l’anneau trompeur d’un jeu vidéo génériquement violent.

«Evanston Salt coûte l’escalade», son drame de 2018 qui reçoit désormais sa première de la Californie du Sud dans une production de machines voyous au Matrix Theatre, pourrait être une puce dans le rapport budgétaire d’un contrôleur.

La pièce, qui n’est pas du tout bureaucratique sèchement, a commencé comme un exercice où Arbery étudiait l’écriture dramatique à la Northwestern University. La mission consistait à écrire un court jeu basé sur un article de presse, et Arbery s’est mis au défi d’écrire sur l’élément le plus ennuyeux qu’il pouvait trouver.

«Evanston Salt Cost Cost Galling» a évolué pendant de nombreuses années, mais le titre du journal original est resté. La pièce, qui tourne autour de deux chauffeurs de camion à sel et d’un administrateur du service des travaux publics de la ville, est en effet préoccupé par la hausse du coût du sel utilisé pour dé-mettre les routes d’une communauté de l’Illinois habituée aux hivers brutaux.

Mais c’est un jeu le plus délicat, expérimental en forme et frénétiquement ludique dans le langage. Arbery semble être inspiré par Mac Wellman et la lignée des absurdes néo-américains qui l’ont suivi. Mais il y a une tendre vulnérabilité à ses personnages et à l’empathie Daffy qui suffit l’écriture est unique à Arbery.

«Evanston Salt Cost Cost Cosping» a peu en commun avec «Heroes of the Fourth Turning». Pour ceux qui ont apprécié le point de vue politique inhabituel des «héros», d’être écoutés sur les querelles privées des jeunes conservateurs religieux, «Evanston» semblera être une visite à Mars.

Le voyage en vaut la peine, même si vous partez confus. Il est normal d’être parfois perplexe dans le théâtre. Une cessation temporaire dans le contrôle d’interprétation peut ouvrir de nouveaux portails cognitifs. «Evanston» peut être trop idiosyncrasique pour être considéré comme une œuvre majeure, mais l’appel décalé de la pièce a un moyen de créer une communauté à partir de l’air – ou peut-être que je devrais dire par une sensibilité partagée pour la comédie humaine capricieuse.

Les personnages d’Arbery ne peuvent pas s’empêcher de trahir leurs douleurs pour la connexion, même s’ils fonctionnent fermement pour couvrir leurs besoins. Guillermo Cienfuegos, qui a dirigé la superbe production de Rogue Machine de «Heroes of the Fourth Turning», se penche dans l’étrangeté de «Evanston» sans perdre de vue l’amabilité délicate qui marque le comportement tordu des personnages.

Hugo Armstrong joue Basil et Michael Redfield joue Peter, les deux chauffeurs de camion-salé qui ont du mal à survivre au froid glacial de leur travail et au vide de leur vie. Les deux connaissent la perte, le basilic en tant qu’auteur et Peter comme victime. Mais leur lien, la façon dont ils aident à s’ancrer les uns les autres, les aident à faire face à la désolation qui semble s’élever des routes mêmes qu’ils nettoient.

La conception panoramique de Mark Mendelson, améliorée par les projections de Michelle Hanzelova-Bierbauer, crée un paysage hivernal au milieu de Los Angeles. Un dôme de sel, une salle de pause au dépôt, la cabine intérieure de l’un des camions et un salon d’Evanston constituent ce cosmos théâtral froid.

Basil et Peter Topsy-turvy Barred ont certaines caractéristiques d’un duo de comédie à l’ancienne. Armstrong, qui pilote la production avec son énergie théâtrale en faillite, adopte un accent que j’ai initialement pris pour être russe ou en Europe de l’Est, mais se révèle être grec. La nature farfelue du personnage – le basilic d’Armstrong pourrait être confondue avec un chef de culte religieux – ne sape pas du tout l’authenticité de la caractérisation. Basil se révèle non pas par sa biographie mais par son souci pour les autres et sa décence fondamentale. Il ne veut pas que quiconque succombe à la tristesse qui menace toujours de l’attraper.

Peter de Redfield est un schlub en col bleu combattant le désespoir suicidaire. Son mariage a dépassé sa validité émotionnelle. Lorsque sa femme décède dans un accident de voiture sur une route glacée que lui et Basil avaient salé, il est trop stupéfait pour ressentir beaucoup de choses, sauf peut-être la culpabilité que ses fantasmes meurtriers s’étaient réalisés en quelque sorte.

Ce n’est pas un monstre, bien que des pensées monstrueuses se perdent en lui. Il se soucie de sa jeune fille du mieux qu’il est capable, même si cela signifie la pizza de Domino plusieurs soirs par semaine. Lorsque Basil partage avec lui l’une de ses nouvelles farfelues, Peter trouve toujours quelque chose de gentil à dire, peu importe à quel point Lorsque le basilic s’inquiète que ses idées soient trop là-bas, Peter le rassure que les gens sont tous bizarres.

Lesley Fera, à gauche, et Kaia Gerber dans «Evanston Salt coûte l’escalade».

(Jeff Lorch)

Lesley Fera, dans la performance la plus attachante de la production, joue Jane Maiworm, l’administrateur des travaux publics. Maiworm, comme elle a appelé le travail, est sans faille avec Basil et Peter. (Il s’avère qu’elle a une liaison avec le basilic, mais sa gentillesse du Midwest ne fait que partie de qui elle est.)

Elle propose un plan pour moderniser le dégagement enneigé à Evanston, plaidant pour une nouvelle technologie de désactivation qui rendrait les camions à sel une chose du passé. Elle ne veut pas mettre le basilic et le Peter sans travail, mais le cas environnemental est trop pressant pour ignorer.

Veuve, Maiworm élève sa belle-fille adulte, Jane Jr. (Kaia Gerber), dont l’instabilité émotionnelle est une source de grande consternation. En tant que mère, Maiworm a les meilleures intentions, mais le travail domine sa vie. Lorsque des problèmes surviennent, son habitude est de rechercher des solutions administratives plutôt que de s’impliquer plus personnellement.

Gerber donne une vie originale à la sensibilité névrotique de Jane Jr. Aussi auto-dramatisant qu’elle soit effacée, le personnage est mal équipé pour la vie quotidienne. Mais sa compassion lui donne une lucidité remarquable sur les difficultés des autres.

Les chiffres surréalistes surviennent dans «Evanston», dont Jane Jacobs, l’auteur de «The Death and Life of Great American Cities». Maiworm adore l’exemple civique de Jacobs, mais Jacobs (joué de façon burlesque par Armstrong) suggère que son acolyte ne comprend pas vraiment la leçon de ses livres, à savoir que les quartiers tirent leur vitalité des liens des gens, et non par le biais de meilleures pratiques bureaucratiques.

Maiworm est un administrateur qui s’en soucie vraiment. Mais comme tout le monde dans la pièce, elle a du mal à révéler le fouillis des peurs et des désirs enfermés en elle.

Ne laissez pas le titre bureaucratique interdite vous tromper. L’humanité de «l’escalade des coûts du sel d’Evanston» réchauffera votre cœur.