« Revue hérétique : Hugh Grant transforme son affabilité en menace

Si « A Quiet Place » – le scénario qui a mis les scénaristes Scott Beck et Bryan Woods sur la carte – était un film de monstres plutôt discret et de haut niveau dans lequel les personnages pouvaient à peine parler, « Heretic », leur dernier film, qui ils ont écrit et réalisé, c’est le contraire. Il s’agit d’une pièce bavarde de confrontations philosophiques, de duels de débats et de guerres verbeuses, même si les résultats restent tout aussi déchirants.

Le danger « hérétique » n’a rien d’extraterrestre, mais plutôt le plus commun et le plus banal des prédateurs terrestres : un homme.

Et quel homme Beck et Woods ont choisi dans leur film d’horreur religieux, exploitant efficacement le charme britannique confus de Hugh Grant, qui a tâtonné et souri à travers des classiques de la comédie romantique tels que « Notting Hill », « Le journal de Bridget Jones » et bien d’autres. . Le génie de sa performance dans « Heretic » est que sa manière n’est pas différente ici de celle des autres tubes. C’est juste la nature de la conversation – et ce qu’il aimerait faire avec les femmes – qui est différente.

L’histoire commence avec deux jeunes femmes mormones en mission pour baptiser des convertis. Sœur Barnes (Sophie Thatcher), avisée, urbaine et vêtue de noir, est visuellement différente de la pétillante et extravertie Sœur Paxton (Chloe East) dans son cardigan rose sage. Le couple arrive à la porte isolée du Colorado chez M. Reed (Grant) un après-midi pluvieux parce qu’il a exprimé son intérêt pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et bien qu’ils aient tout fait correctement, gardant leur sang-froid à leur sujet, ils finir en péril.

Ils n’entrent dans cette maison curieuse et claustrophobe que lorsque M. Reed promet que sa femme prépare une tarte dans l’autre pièce, mais il les entraîne dans son labyrinthe à l’aide de fausses promesses et d’exercices rhétoriques. Au début, les filles risquent seulement d’être obligées d’écouter les opinions extrêmement prétentieuses d’un homme sur la religion, la philosophie, la culture et, oui, sur la musique pop, ce qui est terrifiant en soi. Pour certains, tout ce qui surviendra après une telle torture serait pâle en comparaison. Mais comme il s’agit d’un film d’horreur, il y a bien sûr des menaces existentielles plus immédiates qui se cachent derrière les portes un et deux. Ce qui est drôle, c’est que les créations que M. Reed a en tête pour ces dames sont aussi dérivées et peu originales que ses monologues, et c’est un peu le problème.

Alors que son questionnement franchit les tabous et les frontières, suscitant les colères de sœur Barnes, la caméra du directeur de la photographie Chung-hoon Chung, qui alternait entre différents degrés de gros plan au fur et à mesure que la conversation progressait, se libère de la stase. Nous flottons dans la pièce comme une araignée invisible, encerclant et tissant ce trio dans une toile diabolique.

Ce qui est effrayant, ce n’est pas ce que Reed leur réserve, mais comment ces jeunes femmes savent déjà comment apaiser et gérer un Bad Man, comment « conclure poliment cela ». Il n’a rien de nouveau, juste plus nocif. Malgré sa conviction que ce qu’il transmet est radical ou perspicace, ses affirmations sont banales, ses méthodes rudimentaires, et même les révélations sur ses intentions sont trop prévisibles. Beck et Woods n’ont pas besoin d’imaginer quelque chose d’extraterrestre alors que ces types de prédateurs de jardin sont courants.

De plus, bien que M. Reed se présente comme un théologien intellectuellement supérieur, dorant ses arguments soigneusement chorégraphiés d’accessoires et de fioritures théâtrales, le scénario lui-même ne lui accorde pas la même considération. Cela ne fait jamais de condescendance envers les sœurs Barnes et Paxton et elles ont toujours des réfutations solides à portée de main ; ils sont également observateurs, intelligents et rusés. Ils devront avant tout le déjouer, et ils prouveront qu’ils le peuvent.

« Heretic » excelle par la force de ses performances : l’offensive de charme de Grant, la connaissance méfiante de Thatcher et la capacité d’East à masquer les forces surprenantes de Sœur Paxton sous ses manières sages (ce personnage est une itération plus compliquée de son fervent monstre de Jésus dans « Les Fabelman ») . Que M. Reed trouve son égal chez ces mormons qui plaisent aux gens, victimes qu’il cherchait à manipuler, contraindre et dominer – eh bien, il y a une gratification à cela.

Mais parce que « Heretic » est un film de genre, il y a des métaphores visuelles surmenées, des rebondissements invraisemblables et une dépendance malheureuse à la coïncidence. La mécanique de l’intrigue elle-même ne résiste pas vraiment à un examen minutieux, ce qui est dommage lorsque les dialogues, les performances et la réalisation cinématographique sont si étroitement liés, se déplaçant en parfaite synchronisation. La tension générale nous permet de survoler les défauts et les faiblesses du scénario, surtout lorsque la résolution est si âprement disputée.

En tant que conférence sur la foi et l’éthique qui ont mal tourné, « Heretic » est une histoire de croyance contre incrédulité. S’il y a quelque chose que nous retenons de ce conte, ce n’est pas que la foi soit bonne ou mauvaise, mais qu’elle existe dans l’œil du spectateur. Et la seule chose en laquelle il vaut la peine de croire, c’est en soi.

Katie Walsh est critique de cinéma pour le Tribune News Service.