Depuis Journée Eurêka, au Friedmann.
Photo : Jérémie Daniel.
Muhammad Ali pourrait être fier de Jonathan Spector, dont Journée Eurêka commence par un battement et déclenche une vilaine piqûre. Ce n’est pas un spoil de parler de cet éventuel coup de poing dans les tripes ; avant même que cela n’arrive, une grande partie du jeu flottant et esquivant est mêlée de périls. Le spectacle est une promenade polie sur la pointe des pieds le long d’une falaise, une randonnée à travers un champ de coquilles d’œufs qui, le plus souvent, sont éparpillées au sommet de mines terrestres. Spector est attentif au dialecte particulier adopté par les communautés libérales au lendemain de la première élection de Trump. Pour beaucoup à ce stade, il s’agit d’un message terriblement familier : à la voix douce, nerveux, sur la défensive, désolé, criblé d’anxiété. Un mélange désordonné de soins sincères et de tentatives désespérées d’effectuer ces soins. La danse terrifiée des bien intentionnés.
Et oh, comment les personnages de Journée Eurêka danse. Ils sont membres du comité exécutif de l’académie titulaire, une école primaire privée de Berkeley Hills. Ils apportent des scones artisanaux à leurs réunions dans la bibliothèque ensoleillée de l’école, où la section Justice Sociale est au premier plan (et deux fois plus grande que la Fiction) et les murs sont ornés d’affiches de Michelle Obama et Ruth Bader Ginsburg. Ils fonctionnent selon des statuts qui stipulent que toutes les décisions doivent être prises par consensus (« cela peut conduire à certains très longues réunions »), et ils parsèment leur conversation de termes tels que « conserver un espace », « effacement », « dévaluer » et « autre » et « impact » comme verbes. « Notre principe de fonctionnement de base ici est que tout le monde devrait se sentir vu par cette communauté », propose Eli (Thomas Middleditch), parent de Tobias et ancien frère technologique super riche, dans un débat sur la question de savoir si l’école devrait ajouter « Transracial Adoptee » à les options actuelles de course sur son application. Ce à quoi Suzanne (Jessica Hecht, légère comme une bulle de savon et savamment déstabilisante) répond gentiment : « Il n’y a aucun avantage à se sentir vu si en même temps vous êtes altéré, n’est-ce pas ?
Le Don qui récite le Rumi (un Bill Irwin subtilement et merveilleusement troublé) est peut-être le directeur de l’école, et le comité peut fonctionner à l’unanimité, mais c’est Suzanne qui règne, avec un poing délicat dans un gant en laine d’alpaga d’origine locale, lorsque le le jeu commence. Ses nombreux enfants ont vécu la Journée Eureka – eux et l’école sont sa vie. Elle était là lors de sa fondation, lorsqu’elle était installée dans une vieille église avec une bibliothèque vide. « Nous étions donc tous une quinzaine de familles », raconte-t-elle à Carina (Amber Gray), parent de Victor et, récemment transplantée à la Baie, la plus récente membre du comité, « nous avons prêté tous nos livres, tout ce qui datait de l’âge. approprié… ce qui était un peu triste au début, d’être à la maison sans livres, mais c’était aussi une excellente pratique à enseigner à nos enfants, vous savez : Où cet objet compte-t-il le plus ?« Suzanne est empathique, généreuse et passionnément engagée ; c’est aussi une femme blanche très aisée qui suppose que la famille de Carina bénéficie d’une aide financière parce qu’elle est noire, et qui parle à plusieurs reprises au nom ou au-delà de ses collègues membres du comité. « Je trouve que la meilleure façon de ne pas mettre de mots dans la bouche de quelqu’un », dit Meiko (Chelsea Yakura-Kurtz), la mère d’Olivia, à Suzanne en baissant les yeux sur son tricot, « c’est de ne pas mettre de mots dans sa bouche. »
On a l’impression que même dans des temps relativement calmes, le comité exécutif d’Eureka Day s’épuise déjà – et met à rude épreuve l’offre locale de scones raffinés – dans la gestion quotidienne de leur petite utopie potentielle. Puis, inévitablement, dans cette paix troublée, Spector lâche une grenade à fragmentation. Nous sommes au début de l’année scolaire 2018-2019 et une épidémie d’oreillons frappe la Journée Eureka. Ce qui semble à première vue être une situation à enjeux moyens, préoccupante mais gérable, se transforme rapidement en une véritable catastrophe : « Attendez, » tape un parent dans le fil de commentaires Zoom lorsque Don tente d’organiser une assemblée publique numérique (désolé, « Conversation activée par la communauté ») sur l’épidémie, « LA MOITIÉ de l’école est antivaxxers ? Sérieusement???? »
En 100 minutes rapides, la pièce de Spector s’articule autour de sa troisième scène extraordinaire, dans laquelle la débâcle impie qui survient finalement lors de la réunion communautaire Zoom du comité constitue une sorte d’apogée de l’action. Il y a avant Le parent invisible, Arnold Filmore, traite le parent invisible Myla Townes d’un nom indicible, et il y a après. Le scénario de Spector est ici minutieusement écrit, avec le fil de commentaires de plus en plus incendiaire, affiché au-dessus des acteurs dans les projections de David Bengali, parallèlement au dialogue des membres du comité avec une précision de seconde après seconde. La réponse du public est un autre élément clé – une grande partie de ce qui est affiché à l’écran par la salle Zoom est incroyablement drôle (trois bravos pour Leslie Kaufman, le parent qui ne répond qu’avec un emoji du pouce levé) que les acteurs de la série ont souvent je dois traverser des vagues de rire. Heureusement, la réalisatrice Anna D. Shapiro fait confiance à ce chevauchement chaotique, tenant compte d’une note de scénario de Spector qui avertit les acteurs de ne pas se moquer de cette scène. C’est la bonne impulsion : la comédie n’est ni jouée ni jouée. Cela se répand de manière organique, désordonnée, voire bouleversante. Même si nous pouvons rire de l’absurdité qui se déroule, tout cela contient le sentiment de familiarité, la triste vérité que nous apprenons chaque jour depuis des années maintenant à l’ère de la communication à distance numérique : nous sommes infiniment plus enclins à la cruauté. derrière un écran. Lorsque vous n’avez pas besoin de regarder quelqu’un dans les yeux, dire « va te faire foutre » est trop facile.
C’est pourquoi, même si beaucoup d’entre nous pourraient considérer Zoom comme un aspect de la vie post-2020, il s’intègre parfaitement dans le jeu de Spector. Non seulement il s’agit d’un dispositif ingénieux pour élargir la portée d’une histoire avec un petit casting ; Plus important encore, cela nous fait prendre en compte la différence entre la belligérance automatique en ligne et la douleur, l’ennui et la nécessité vitale que les gens parlent réellement aux autres. Bien que la position de Spector sur la vaccination soit claire – et il n’y a aucune raison pour que ce ne soit pas le cas – aucun de ses personnages n’est une grande satire. Suzanne et Carina sont prêtes à se disputer le plus, mais même leurs frictions latentes se transforment en une longue conversation privée dans laquelle Suzanne révèle l’histoire personnelle dévastatrice derrière sa méfiance. Nous pouvons conserver chaque once de notre désaccord, mais nous ne pouvons pas ne pas voir un être humain, deux êtres humains, luttant pour se rejoindre à travers un gouffre.
Hecht et Gray sont excellents ici et partout, tout comme l’ensemble de la compagnie de Shapiro. Ils ne font pas le clown – bien qu’il y ait un clin d’œil délicieux dans lequel Don d’Irwin a les yeux embués devant le travail de mime « en fait assez subtil » d’un ancien collègue. Ils mettent plutôt en scène cet aspect crucial du théâtre, sa fonction d’espace de pratique civique, littéralement un lieu où l’on répète les conversations les plus difficiles, où l’on expérimente la manière de constituer une communauté. Dans l’épigraphe de son scénario, Spector cite le livre d’Eula Bliss Sur l’immunitéoù Bliss elle-même cite un médecin qui décrit un certain vaccin comme « important… du point de vue de la santé publique » mais « pas aussi critique d’un point de vue individuel ». « Pour que cela ait un sens », écrit Bliss, « il faut croire que les individus ne font pas partie du public ». C’est à cette dissonance cognitive, si répandue, si bruyante et si tragiquement américaine, que le théâtre, de par sa nature même, s’adresse toujours, et dans Journée Eurêka cette réfutation essentielle prend une forme explicite et éloquente.
Journée Eurêka est au Théâtre Samuel J. Friedman.
