revivre le tsunami de 2004 dans l’océan Indien

Le jour de Noël 2004, Chris Xaver est arrivé à Phuket, une destination touristique populaire sur la côte sud-ouest de la Thaïlande, pour de brèves vacances. Il faisait déjà nuit au moment où elle et son mari d’alors, Scott, arrivèrent à l’hôtel ; elle ne pouvait pas voir l’océan, mais pouvait sentir l’eau salée des vacances à la plage. Le lendemain matin, elle venait de sortir de la douche lorsque l’eau a commencé à inonder leur bungalow au niveau de la mer. Pensant que la conduite d’eau était cassée, ils ont appelé la réception. Aucune réponse. À l’extérieur du bungalow, ils ont vu les restes de ce qu’ils pensaient être une vague scélérate. « Le lexique, le mot tsunami, n’était pas dans notre cerveau », se souvient Xaver.

Vingt ans plus tard, elle se souvient d’être debout dans un restaurant de plage en plein air, à environ 40 pieds derrière Scott, regardant une autre vague approcher. Journaliste de formation, elle a sorti son appareil photo pour l’enregistrer. À travers l’objectif, elle a vu la vague ramasser une camionnette Toyota et la porter vers elle. « Ce n’était pas un mur d’eau, comme un Hawaii Five-0 avec une courbe », se souvient-elle. «C’était juste de l’eau qui montait qui arrivait vers vous. Je ne l’oublierai jamais, jamais. Elle a eu suffisamment de temps pour crier à son mari et sauter sur une chaise de plage avant de se retrouver sous l’eau.

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Les deux minutes au cours desquelles elle fut emportée par le Tsunami du lendemain de Noël ont été « la période la plus rapide et la plus lente de ma vie », dit-elle dans Tsunami : course contre la montreune nouvelle série documentaire de National Geographic sur la pire catastrophe naturelle de notre vie. Xaver est l’une des nombreuses survivantes à partager son expérience dans la série en quatre parties, qui rassemble de manière experte des témoignages personnels et des images d’archives de dévastation, de peur, de gentillesse humaine et de perte insondables. Le tsunami le plus meurtrier dans l’histoire, déclenché par un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra, en Indonésie, le matin du 26 décembre, a touché 14 pays autour de l’océan Indien, de la Thaïlande au Sri Lanka en passant par la Tanzanie, et a tué plus de 225 000 personnes.

Survenant bien à l’ère de la vidéo personnelle, mais à l’aube de l’ère des médias sociaux, il existe de nombreuses preuves directes de ce désastre anormal et terrible, bien qu’il a pris des années pour saisir pleinement l’ampleur de ses ravages. Pourtant, certaines images du tsunami sont désormais familières et obsédantes : des gens errant sur la plage exposée alors que l’eau se retirait, sans se rendre compte de la vague imminente ; un mur d’eau brune pulvérisant voitures, immeubles, fenêtres, tout sur son passage ; masses flottantes de débris; un barattage hideux de l’eau jusqu’aux toits.

Tsunami : Race Against Time, comprend une grande partie de ces images et les témoignages de ceux qui ont enduré l’horrible jeu de hasard de l’océan. Il comprend également des histoires et des images d’archives provenant de lieux moins familiers aux téléspectateurs occidentaux, qui ont principalement entendu des touristes anglophones en Thaïlande, durement touchée. « L’une des premières choses que nous voulions faire était de découvrir des archives provenant d’endroits que nous n’avions jamais vus auparavant, comme le Sri Lanka et Banda Aceh, en Indonésie, en particulier, ainsi que de nombreuses archives de Thaïlande qui n’avaient jamais été montrées. avant », a déclaré le réalisateur Daniel Bogado. Bogado, qui avait auparavant réalisé une série documentaire similaire basée sur des témoins, minute par minute sur le 11 septembre, a dirigé une équipe de chercheurs, de producteurs et de fixateurs locaux – dont beaucoup ont survécu ou ont perdu des êtres chers à cause du tsunami – qui ont passé des mois à ne jamais s’approvisionner. -des images d’archives inédites et les personnes qui y figurent, de tous les pays touchés. La recherche était « un travail d’amour », a déclaré Bogado. « C’est juste une énorme quantité de travail qui s’effectue avant même de filmer une seule interview. »

Les histoires racontées au cours de quatre épisodes incluent celle d’une femme qui a vu la maison de sa famille se remplir d’eau le matin de son mariage à Banda Aceh, en Indonésie – la première grande ville touchée, déjà sous le choc des dégâts causés par le tremblement de terre ce matin-là. Un hôpital au Sri Lanka qui, par une terrible bizarrerie scientifique, a été frappé de tous les côtés de l’île par des vagues réfractées. Un survivant d’un train sri-lankais qui, en raison du caractère sans précédent de la catastrophe et de l’absence de systèmes d’alerte, s’est précipité dans le tsunami, tuant 1 700 personnes – la pire catastrophe ferroviaire de l’histoire. Un homme qui a sorti un enfant de l’épave en Indonésie, mais a perdu sa trace à l’hôpital. Barry Hirshorn, sismologue au Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique à Hawaï, qui comprenait le danger du tsunami au moment où il se produisait, mais qui, en raison de la disparité des systèmes d’alerte, en était réduit à tenter de joindre les gouvernements étrangers par téléphone filaire. Les personnes qui ont perdu leurs frères et sœurs, leurs parents et amis ; des gens qui pensaient avoir perdu leurs proches, pour ensuite les retrouver miraculeusement dans les décombres.

Même si elle a été projetée contre un mur par l’eau et empalée par les meubles du porche, Xaver a été l’un des plus chanceux. La puissance de l’eau s’est ralentie avant qu’elle ne perde connaissance et, bien que gravement blessée, elle a pu se relever. Son mari, tiré de l’eau par un autre touriste, a également survécu. Grâce à une navette de l’hôtel et aux soins de tri des autres voyageurs, ils ont pu échapper à une énième vague et se rendre dans un hôpital de Phuket, puis un autre à Bangkok. Après un autre séjour à l’hôpital quelques semaines plus tard pour une infection gangréneuse, elle en est finalement sortie relativement indemne physiquement. Mais les dégâts perdurent. « Il y a énormément de culpabilité à avoir survécu à quelque chose alors que des êtres humains extraordinaires n’y sont pas parvenus », a-t-elle déclaré. « Il faut vraiment lutter contre toute cette culpabilité – pourquoi suis-je ici, et alors quelle est ma responsabilité d’être ici ? Si on me donne cette chance, je ferais mieux d’en faire quelque chose.

Dans les années qui ont suivi, Xaver a ressenti un sentiment de devoir de partager son histoire. « Si vous survivez à cela, vous devez d’une manière ou d’une autre le partager, car c’est trop grave et cela a touché trop de vies », a-t-elle déclaré. Beaucoup d’autres personnes ayant participé à la série ont ressenti la même chose, a déclaré Bogado. « Le discours que nous avons fait aux gens était toujours assez similaire, à savoir que ce documentaire servirait, d’abord, de document historique » – particulièrement important, car une grande partie des images de l’époque était sur le point d’être perdue, si ce n’était déjà fait. compromis par l’humidité ou la pourriture. Il s’avère que vingt ans, c’est plus que la durée de vie de nombreux disques durs.

Et deuxièmement, la série sert de « mémorial aux vies perdues », a déclaré Bogado. Seule une poignée d’entre eux sont rappelés en détail ici, chacun éventré, par des personnes prêtes à revivre, avec empathie et des détails déchirants, le pire jour de leur vie, toujours incroyable 20 ans plus tard.