RETOUR EN RETOUR : Un groupe politique sur la guerre civile était actif à Seneca Falls | Mode de vie

Worsque l’on pense à l’époque de la guerre civile, l’un des principaux acteurs était évidemment Abraham Lincoln, un avocat, homme politique et homme d’État américain qui a été le 16e président des États-Unis.

Nous savons qu’en 1861 Lincoln a été élu président, mais savez-vous qu’un mouvement politique connu sous le nom de « Wide Awakes » l’a aidé à devenir président ? Ou que Seneca Falls elle-même comptait un groupe de ces activistes politiques ?

Les premiers Grands Réveils connus du pays se sont réunis à Hartford, Connecticut, le 25 février 1860, pour entendre un homme politique anti-esclavagiste du Kentucky nommé Cassius Clay parler. Après que de graves menaces aient été proférées contre Clay, un groupe de jeunes hommes a formé un défilé aux flambeaux pour l’escorter. La plupart de ces jeunes hommes étaient vêtus de capes en toile cirée pour protéger leurs vêtements de l’huile qui coulait des torches, un look qui perdurerait chez ceux qui participaient au mouvement. Une semaine plus tard, à Hartford, le premier club officiel Wide Awakes était fondé. Bientôt, des casquettes militaires, ainsi que de grandes bannières avec des globes oculaires peints, furent bientôt ajoutées au costume des Wide Awakes.

Alors que le mouvement se propageait rapidement au printemps et à l’été 1860, de plus en plus de clubs se formèrent dans le nord et le Midwest des États-Unis. Beaucoup de ces jeunes adultes ouvraient les yeux, au propre comme au figuré, pour protester contre l’expansion des injustices et de l’esclavage aux États-Unis. Un chapitre des Wide Awakes sera plus tard formé en septembre 1860 à Seneca Falls, avec de nombreux autres chapitres formés dans toute la région du nord de l’État. L’une des plus grandes mobilisations du comté de Seneca s’est produite dans cette ville dans la nuit du 11 septembre 1860.

La procession aux flambeaux des Seneca Falls Wide Awakes a été organisée par DB Lum, qui était à l’époque président du comité exécutif de Wide Awakes. L’événement a eu lieu à l’Union Hall, qui se trouvait à l’origine au coin des rues Ovid et Bayard à Seneca Falls. L’orateur ce soir-là était AH Hovey d’Onondaga, qui a parlé jusqu’à l’arrivée du chapitre de Genève de Wide Awakes plus tard dans la soirée.

À l’origine, les membres du chapitre de Genève avaient prévu de se rendre à Seneca Falls par bateau. Le bateau qu’ils devaient utiliser appartenait à un homme nommé M. Wright, qui craignait de « casser une roue ! » Le groupe a dû prendre le train : 80 hommes et femmes sont arrivés à Seneca Falls par le train de 9 heures. Hovey, ainsi qu’Ansel Bascom et M. Dusenberrie du Geneva Wide Awakes, ont tous prononcé des discours ce soir-là devant les masses.

La réunion à l’Union Hall a été si enthousiaste qu’elle a duré jusqu’à 3 heures du matin, lorsque les visiteurs genevois ont été reconduit à la gare par leurs frères de Seneca Falls.

Peu avant cet événement, une belle bannière en satin cousue à la main par les dames républicaines de Seneca Falls a été remise au Wide Awakes Club. La bannière a été décrite comme mesurant neuf pieds de long, sa face avant blanche portant une belle représentation d’un aigle et les devises « Dieu et notre terre natale » et « L’Union et la Constitution pour toujours ». Le revers de la bannière était bleu et portait la citation « Allumez le flambeau de la liberté ».

Les Wide Awakes se sont réunis au Concert Hall de State Street à Seneca Falls pour recevoir la bannière. Le bâtiment de la salle de concert a ensuite été acheté par James Sanderson, qui y dirigeait son entreprise jusqu’à ce qu’il soit transféré dans le bloc Partridge sur Fall Street. Les journaux ont décrit la salle si bondée pour la réunion qu’il était impossible d’y entrer ou d’en sortir.

Parmi les participants, les lecteurs reconnaîtront peut-être le nom d’Elizabeth Cady Stanton, qui a prononcé un discours au nom des dames républicaines de Seneca Falls. Stanton a beaucoup parlé de l’importance de l’abolition et de l’abolition globale de l’esclavage, critiquant presque les Grands Réveils en disant : « Alors que vous êtes simplement opposé à l’extension de l’esclavage, je suis opposé à son existence. Tandis que vous dites qu’il n’a aucun droit dans les territoires, je dis qu’il n’a aucun droit nulle part dans le pays des libres et le foyer des courageux.

Le 13 septembre 1860, Courrier du comté de Seneca L’article rapportait que le discours de Stanton était « grandiose… éloquent et philosophique, et a été prononcé d’une manière si impressionnante qu’il a retenu l’attention soutenue du public ».

Bien que les Wide Awakes ne fassent pas, techniquement partie du parti républicain, ils partageaient également la même passion pour Lincoln. Après l’élection de Lincoln en 1861, le groupe semblait sombrer dans l’obscurité. Aujourd’hui, ce phénomène perdure dans l’histoire à travers des photographies obsédantes et des discours écrits, preuves persistantes de leurs activités dans tout le nord des États-Unis.

À Seneca Falls, ils constituent une partie oubliée de la longue et riche histoire de cette ville, une histoire cimentée dans la réforme et le progrès.

Daisy Nicosia est archiviste, conservatrice et chercheuse à la Seneca Falls Historical Society.