Résolu, l’énigme de la médaille Rorke’s Drift

Immortalisé par le film Zulu, le stand héroïque de la petite garnison de Rorke’s Drift en 1879 était dirigé par le lieutenant John Chard.

Il a remporté une Croix de Victoria pour sa bravoure et son leadership – mais d’une manière ou d’une autre, au fil des décennies, on pensait que la médaille avait été remplacée par une réplique ou une «copie moulée».

Maintenant, cependant, la médaille a été confirmée comme authentique et elle pourrait valoir des centaines de milliers de livres.

Le lieutenant Chard a reçu la plus haute distinction du pays pour son courage avec dix autres membres de la force de 150 hommes qui a combattu une armée zoulou de 4 000 personnes. En 1972, Sir Stanley Baker, l’acteur qui a joué le lieutenant Chard dans le film de la bataille de 1964, a acheté les médailles de l’officier pour 2700 £ lors d’une vente aux enchères – pour découvrir que les commissaires-priseurs avaient décrit le VC dans leur catalogue comme une «  copie moulée  ». , ce qui le rend presque inutile.

Héros: Stanley Baker comme Chard (à gauche), avec Michael Caine (à droite), dans Zulu en 1964. En 1972, Sir Stanley Baker a acheté les médailles de l’officier pour 2700 £ lors d’une vente aux enchères

Le Royal Armouries Museum l’a ensuite déclaré authentique dans les années 1990, en utilisant une technique appelée spectrométrie X pour examiner sa composition.

Maintenant, cette conclusion a été confirmée par une analyse statistique majeure de 100 CV individuels, qui identifie la probabilité que la médaille ait été produite autour de l’année où elle a été émise par le rapport de métaux qu’elle contient.

La même recherche authentifie également un VC de 1854, qui a été trouvé sur les rives de la Tamise en 2015, et qui proviendrait de la bataille d’Inkerman – un affrontement majeur dans la guerre de Crimée.

Dans le cas de la médaille du lieutenant Chard – qui appartient maintenant à Lord Ashcroft – l’analyse suggère qu’elle est très similaire aux médailles attribuées avant 1914, qui avaient tendance à contenir des niveaux élevés de cuivre et d’étain.

Le lieutenant Chard (photo) a reçu la plus haute distinction du pays pour son courage avec dix autres membres de la force de 150 hommes qui a combattu une armée zoulou de 4000 personnes.

Les 11 VC attribués aux soldats du Rorke’s Drift sont parmi les seulement 1358 remis depuis la création de la médaille en 1856

Le Dr Andrew Marriott, co-auteur de l’étude de la School of History, Classics and Archaeology de l’Université de Newcastle, a déclaré: «  Pour beaucoup, lorsqu’ils pensent à la Croix de Victoria, ils pensent à Rorke’s Drift. La validation des CV tels que Chard est un travail important, notre analyse séparant les médailles originales des remplacements authentiques ou des contrefaçons.

Les 11 VC attribués aux soldats du Rorke’s Drift sont parmi les seulement 1358 remis depuis la création de la médaille en 1856.

Les chercheurs, dont l’étude a été publiée dans la revue Scientific Reports, ont basé leurs travaux sur une analyse antérieure de la teneur en métaux des médailles. Ils ont également examiné les données de Hancocks à Londres – le seul bijoutier autorisé à fabriquer le VC.

Les médailles rapportent maintenant généralement une somme à six chiffres aux enchères, et celles qui ont des histoires plus intéressantes en gagnent encore plus. Le prix le plus élevé payé est de 1,5 million de livres sterling pour un VC attribué au capitaine de la Première Guerre mondiale Noel Chavasse – l’une des trois seules personnes à avoir reçu deux VC – en 2009.

L’un des membres de l’équipe a pu valider une CV donnée à son arrière-arrière-grand-père. Sir Harry North Dalrymple Prendergast a été blessé lors de la mutinerie indienne de 1857, mais des doutes ont été soulevés quant à l’authenticité du VC détenu par sa famille, en grande partie parce qu’il était si usé.

Mais James Prendergast, 40 ans, un scientifique de l’Université d’Édimbourg, a pu établir que c’était probablement authentique.

Que s’est-il passé à Rorke’s Drift? Comment 150 soldats britanniques ont résisté à 4000 guerriers zoulous lors de la bataille de 1879

Le 11 janvier 1879, une force britannique commandée par le lieutenant-général Lord Chelmsford envahit Zululand.

Du 22 au 23 janvier, sur la rive de la rivière Buffalo dans la province du Natal, en Afrique du Sud, une garnison britannique de 140 hommes a défendu avec succès la station de mission de Rorke’s Drift.

La garnison britannique était commandée par le lieutenant John Chard, Royal Engineers et le lieutenant Gonville Bromhead du 24 Foot.

Les Zoulous étaient commandés par le prince Dabulamanzi kaMapande.

Le lieutenant Chard était le commandant et a organisé la défense épique qui les a vus défier toute attente pour éliminer les 4 000 guerriers zoulous féroces.

Rorke’s Drift a inspiré le blockbuster hollywoodien de 1964 avec Stanley Baker et Michael Caine

Pendant 12 heures, les Britanniques ont repoussé les membres de la tribu porteurs de lance avec des tirs précis et un combat au corps à corps brutal.

Les Zoulous, connus pour leur bravoure et leur férocité, ont finalement été contraints de battre en retraite avec 350 de leur nombre tués contre 17 Britanniques.

La force défensive britannique a été récompensée par le gouvernement de la reine Victoria avec pas moins de 11 Croix de Victoria.

La bataille faisait partie de la guerre anglo-zoulou plus large qui a eu lieu en 1879.

Le conflit a commencé parce que le royaume zoulou présentait un obstacle aux ambitions impériales britanniques en Afrique australe.

L’invasion britannique du Zululand a commencé le 11 janvier 1879, les Britanniques cherchant une éventuelle fédération en Afrique.

La source: British Battles.com