14 mars 2023 – Jacqueline Theis, une optométriste basée en Virginie, était une joueuse de football passionnée pendant son adolescence. Au cours de sa carrière sportive, elle a eu plusieurs commotions cérébrales qui ont déclenché de violents maux de tête lorsqu’elle a essayé de lire.
« On m’a dit que j’avais des migraines et que je ‘m’en remettrais’ et que je ‘me plaignais trop’ – des commentaires que les femmes n’entendent malheureusement que trop souvent », dit-elle.
« Après 6 ans, j’ai vu un optométriste qui a remarqué que mes yeux ne se coordonnaient pas et a pensé que c’était dû aux commotions cérébrales », raconte-t-elle. « Elle m’a prescrit des lunettes et une thérapie visuelle, et mes maux de tête ont disparu. »
Theis était fâchée que ses maux de tête aient été minimisés et que ses problèmes visuels aient été négligés. « J’avais une vision de 20/20, donc il n’était venu à l’esprit de personne que je pouvais avoir des problèmes oculaires », dit-elle.
« Invisible » et négligé
Katherine Snedaker, travailleuse sociale clinicienne agréée, convient que les commotions cérébrales chez les femmes sont souvent minimisées ou négligées. Elle a créé et dirige PINK Concussions, un groupe à but non lucratif axé sur les commotions cérébrales chez les femmes.
Elle dit que presque toutes les recherches précédentes sur les commotions cérébrales ont utilisé des animaux de laboratoire mâles et des hommes comme sujets, bien que les commotions cérébrales soient également courantes chez les femmes. Et tandis que les gens pensent que les commotions cérébrales chez les femmes sont des blessures liées au sport, la mission de PINK Concussions consiste à mettre en lumière les accidents, les blessures liées au service militaire et la violence domestique.
Au cours des 5 dernières années, « nous avons pu sensibiliser les femmes athlètes et les femmes vétérans aux lésions cérébrales, mais le nombre bien plus important de lésions cérébrales répétitives est encore caché et subi par les femmes invisibles qui subissent la violence de leur partenaire intime dans chaque groupe social et économique de la société », dit-elle.
« Les commotions affectent les femmes et les hommes différemment, il est donc important que les cliniciens, les parents et les autres soient conscients de la façon dont les commotions peuvent se présenter chez les femmes comme chez les hommes », explique Snedaker, qui a eu plusieurs commotions, dont deux sont dues à des accidents de voiture. .
Connexion hormonale ?
David Wang, MD, médecin en chef de l’équipe de l’Université Quinnipiac à Hamden, CT, dit que lorsque les femmes et les hommes concourent dans les mêmes sports, les femmes subissent des commotions cérébrales à des taux plus élevés que les hommes. Leurs symptômes ont également tendance à être plus graves et ils ont souvent des symptômes plus prolongés.
Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi les femmes sont plus vulnérables aux commotions cérébrales et ont souvent des symptômes plus graves ou des résultats plus médiocres, explique Wang, directeur de Comprehensive Sports Medicine dans le Connecticut.
Quelques des études suggèrent que les hormones féminines peuvent jouer un rôle. Par exemple, une étude a révélé que les femmes à certaines phases de leur cycle menstruel présentaient des symptômes plus graves après leur commotion cérébrale. Et les femmes remarquent souvent des changements dans leurs habitudes menstruelles après une commotion cérébrale.
Mais Wang pense que l’histoire est plus complexe. « Les commotions secouent la glande pituitaire, qui est située dans la tête », dit-il. « L’hypophyse est responsable de la régulation des aspects des hormones féminines. Le stress de l’hypophyse – qu’il soit dû à la blessure mécanique de la commotion cérébrale ou au stress émotionnel qui peut suivre une commotion cérébrale – peut affecter le cycle menstruel.
Ceci est pris en charge par une nouvelle étude. Les chercheurs ont examiné l’hypopituitarisme (faible production hormonale par l’hypophyse) chez 133 athlètes féminines ayant des antécédents de lésion cérébrale traumatique. Les chercheurs ont découvert que la majorité des femmes (66,2 %) avaient des résultats anormaux aux tests sanguins de dépistage de l’hypophyse. Certaines hormones étaient trop élevées, tandis que d’autres étaient trop basses. Les athlètes plus jeunes et ceux qui présentaient plus de symptômes avaient plus d’anomalies hormonales hypophysaires.
Cou, yeux et cerveau
Wang a partagé plusieurs autres théories concernant la vulnérabilité des femmes aux commotions cérébrales.
«Les femmes en général ont un cou plus faible; et comme le cou est plus faible, la tête accélère davantage lorsqu’elle est frappée car l’impact est plus violent et plus violent », explique-t-il. Bien que ce « n’est pas toute l’histoire, c’est un facteur contributif ».
Theis, qui est affilié au Concussion Care Center of Virginia, dit qu’il existe une « relation intime entre les mouvements oculaires, le tronc cérébral et le cou ; et comme les femmes ont un cou plus faible que les hommes, leurs mouvements oculaires seront plus vulnérables aux blessures liées au cou.
Elle dit que les problèmes oculaires sont également une complication peu connue du coup de fouet cervical. « La connexion est dans le tronc cérébral et le cou. »
Elle dit que le cou n’est pas nécessairement douloureux, mais que les douleurs oculaires ou les maux de tête peuvent être des douleurs « référées » par le cou.
D’autres théories incluent que les femmes peuvent également avoir des niveaux d’inflammation différents de ceux des hommes, dit Wang. Et les commotions cérébrales ciblent souvent une zone du cerveau appelée corps calleux, qui relie les hémisphères droit et gauche. « Cette zone reçoit la majorité de la tension d’un coup commotionnel, et cette zone est utilisée plus vigoureusement par les femmes que par les hommes parce que les femmes ont tendance à utiliser les deux hémisphères plus que les hommes. »
Mythes sur les femmes
Tous les experts s’accordent à dire qu’il existe des mythes communs sur la plus grande fréquence des commotions cérébrales chez les femmes et leurs symptômes plus graves.
« Certaines personnes pensent que les femmes ont plus de commotions parce qu’elles se plaignent davantage des symptômes, elles sont donc plus susceptibles d’être diagnostiquées », explique Wang. « Je n’aime pas entendre cela, car cela suggère que les femmes sont des » plaignantes « et aussi que les athlètes féminines sont moins compétitives que les athlètes masculins, ce qui n’est tout simplement pas vrai. »
Wang et ses collègues athlètes étudiés et a constaté que les femmes étaient au moins aussi susceptibles que les hommes de cacher leurs symptômes afin de ne pas être retirées du jeu. « En fait, certaines des personnes les plus motivées que j’ai jamais rencontrées sont des athlètes féminines », dit-il.
Snedaker recommande aux femmes de prendre leurs symptômes au sérieux. « J’ai parlé à d’innombrables femmes qui ont dit que leurs symptômes de commotion cérébrale avaient été ignorés par les médecins ou qu’on leur avait dit qu’elles étaient simplement anxieuses. » elle dit.
Donc, si vous avez reçu un coup à la tête et que votre fournisseur de soins de santé ne fait pas d’examen approfondi des commotions cérébrales, « il est temps de chercher un autre fournisseur », conseille Snedaker.
Différents symptômes, différents traitements ?
La plupart des symptômes de commotion cérébrale – autres que le dysfonctionnement menstruel – ne diffèrent pas entre les sexes, selon Wang. « Ce n’est pas comme une crise cardiaque, où souvent, les femmes ont des symptômes différents de ceux des hommes – comme des nausées plutôt que des douleurs à la poitrine ou à la mâchoire », dit-il.
Les symptômes typiques de commotion cérébrale chez les hommes et les femmes comprennent des maux de tête, des étourdissements, une vision floue ou d’autres troubles visuels, de l’agitation ou des changements cognitifs, une sensibilité à la lumière et au son, une désorientation, des nausées ou des vomissements, ou une sensation d’étourdissement.
Étant donné que les commotions cérébrales peuvent affecter le cycle menstruel, Snedaker encourage les professionnels de la santé à demander aux femmes qui ont subi une commotion cérébrale à propos de leurs règles. « S’il y a un problème, faites un suivi avec des tests endocriniens », recommande-t-elle. Et si vous avez eu une commotion cérébrale et que vous remarquez des changements dans vos règles, assurez-vous d’en parler à votre fournisseur.
Les hommes et les femmes ont des « repères » et des « règles » similaires pour retourner au jeu ou à toute autre activité, comme l’emploi ou les études. « Nous nous attendons à ce qu’ils soient sans symptômes et nous les soumettons à un retour progressif à l’activité », déclare Wang.
Mais puisque les symptômes des femmes ont tendance à durer plus longtemps que ceux des hommes, « les femmes ont besoin d’être soutenues tout au long de cette période », souligne Snedaker. Trop souvent, « les femmes sont qualifiées de « simulatrices » ou de « malades mentales » lorsqu’elles ne se rétablissent pas aussi vite que les hommes. »