WASHINGTON– Lors de la première élection à la direction républicaine du Sénat sérieusement contestée depuis des décennies, trois sénateurs se battent pour remplacer le chef de longue date du GOP, Mitch McConnell lorsqu’il quittera son poste au début de l’année prochaine et que les républicains reprendront la majorité au Sénat.
Le sénateur du Dakota du Sud John Thune, le sénateur du Texas John Cornyn et le sénateur de Floride Rick Scott ont fait campagne avec acharnement pour gagner le soutien de leurs collègues lors de l’élection au scrutin secret de mercredi. Tous trois tentent de convaincre leurs collègues qu’ils ont le pouvoir oreille du président élu Donald Trump et sera la meilleure personne pour mettre en œuvre son programme.
Ils tentent également de se différencier de McConnell, en affirmant qu’ils donneront plus de pouvoir aux sénateurs de base et qu’ils seront plus communicatifs.
On ne sait pas qui gagnera, ni s’il y aura plusieurs tours de votes avant qu’un gagnant ne soit choisi.
Retour sur les trois candidats :
Thune, 63 ans, a battu Tom Daschle, alors chef de la majorité au Sénat, en 2004, après avoir soutenu pendant la campagne que Daschle avait perdu ses racines dans le Dakota du Sud au cours de ses années à la tête du parti démocrate. Thune se présente désormais lui-même comme leader de la majorité.
Communicateur apprécié et respecté, Thune a été perçu comme un favori pendant une grande partie de l’année. Il est actuellement le deuxième républicain au Sénat et a succédé à McConnell pendant quelques semaines l’année dernière alors qu’il était en congé de maladie. Il est également un ancien président de la commission sénatoriale du commerce.
Alors qu’il se préparait à briguer la présidence, Thune a passé une grande partie de l’année à faire campagne pour ses collègues. Selon ses collaborateurs, il a collecté plus de 31 millions de dollars pour élire les républicains au Sénat au cours de ce cycle, dont un transfert de 4 millions de dollars de ses propres comptes de campagne vers la principale branche de campagne du Sénat.
L’un des handicaps potentiels de Thune réside dans sa relation auparavant difficile avec Trump. Thune a été très critique à l’égard du président de l’époque alors qu’il tentait d’annuler sa défaite électorale en 2020 et après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole par les partisans de Trump. Thune avait alors déclaré que les efforts de Trump pour perturber le transfert pacifique du pouvoir étaient « inexcusables ».
Cette année, cependant, Thune et Trump se sont fréquemment parlé au téléphone et Thune a rendu visite au candidat républicain de l’époque à son domicile en Floride. Thoune a déclaré à l’Associated Press au cours de l’été, il considère leur relation potentielle comme une relation professionnelle. S’ils remportent tous les deux leurs élections, a déclaré Thune, « nous avons un travail à faire ».
Comme Thune, Cornyn est un membre populaire et respecté de la conférence sénatoriale républicaine. Ancien procureur général du Texas et membre de la Cour suprême de l’État, une grande partie de son travail a été menée au sein de la commission judiciaire du Sénat. Il a également été le numéro 2 de McConnell, poste qu’occupe désormais Thune, pendant six ans avant de perdre son poste pour une durée limitée.
Cornyn, 72 ans, a également passé une grande partie de l’année à courtiser ses collègues un par un et à collecter des fonds pour eux à travers le pays. Il est depuis longtemps l’un des meilleurs collecteurs de fonds du Sénat et ses collaborateurs affirment qu’il a collecté plus de 400 millions de dollars pour les candidats de son parti au cours de ses 22 années de mandat.
En 2022, après qu’un homme armé ait pris d’assaut une école primaire du Texas et tué 19 enfants et deux enseignantsCornyn était exploité par McConnell pour diriger le GOP dans la négociation d’une législation sur les armes à feu avec les démocrates. La facture, passé cet étéa intensifié la vérification des antécédents des acheteurs de moins de 21 ans, augmenté les poursuites contre les vendeurs d’armes à feu sans permis et investi des millions de dollars dans les services de santé mentale pour les jeunes. Bien que Cornyn ait vanté son travail sur le projet de loi sur les armes à feu, cela pourrait lui coûter quelques voix auprès des membres les plus conservateurs de la conférence.
Cornyn a également eu des tensions passées avec Trump, notamment ses premières suggestions selon lesquelles Trump pourrait ne pas être le meilleur candidat républicain à se présenter en 2024. Mais lui aussi a aplani les relations avec le nouveau président, le rencontrant alors qu’il était au Texas pour faire campagne et lui rendre visite en Floride.
Alors que Thune et Cornyn ont tous deux une expérience en matière de leadership et ont passé la majeure partie de l’année à essayer méthodiquement de courtiser les sénateurs individuels, Scott mène un type de campagne différent. Et il estime avoir un net avantage : sa relation avec Trump.
Scott, ancien gouverneur de Floride pour deux mandats et homme d’affaires prospère, était réélu pour un second mandat au Sénat la semaine dernière, battant la démocrate Debbie Mucarsel-Powell de plus de 10 points. Il est un soutien de longue date du nouveau président et s’est positionné comme un allié solide. Scott voyagé à New York soutenir Trump pendant la campagne de Trump silence, essai d’argent plus tôt cette année, et a ouvertement déclaré qu’il souhaitait que Trump le soutienne.
Il a gagné un soutien massif sur les réseaux sociaux ce week-end lorsqu’il a été soutenu par des personnes proches de Trump, dont Elon Musk. Mais Trump n’a pas pesé sur la course au Sénat.
On ne sait pas si l’approche extérieure de Scott pourrait lui apporter davantage de soutien au sein du Sénat clubby. Il a remporté 10 voix lorsqu’il a défié McConnell pour le poste en 2022, et il visera à améliorer ce décompte au premier tour de scrutin mercredi.
Scott, 71 ans, fait partie d’un groupe croissant de sénateurs d’extrême droite qui ont critiqué le mandat de McConnell et plaidé pour plus de pouvoir pour les membres individuels. Plusieurs sénateurs de ce groupe, dont le sénateur de l’Utah Mike Lee et le sénateur du Wisconsin Ron Johnson, l’ont soutenu, arguant que son expérience des affaires et ses relations avec Trump devraient le placer au premier plan.