Reg Murphy, directeur de presse vétéran, qui a survécu à un enlèvement il y a plusieurs décennies, est décédé à 90 ans

Reg Murphy, un journaliste renommé dont la carrière de journaliste a notamment été rédacteur en chef et cadre supérieur de journaux à Atlanta, San Francisco et Baltimore – et qui a fait la une des journaux nationaux lorsqu’il a survécu à un enlèvement à caractère politique – est décédé à l’âge de 90 ans.

Murphy, qui vivait sur l’île St. Simons, en Géorgie, est décédé le 9 novembre.

John Reginald « Reg » Murphy était originaire de Géorgie et, au début de sa carrière, il couvrait la politique de l’État pour le Macon Telegraph. Il a ensuite travaillé comme journaliste et rédacteur au Atlanta Constitution au milieu du mouvement des droits civiques. Murphy est devenu rédacteur en chef et éditeur du San Francisco Examiner en 1975, puis est devenu éditeur au Baltimore Sun.

En tant que rédacteur en chef, Murphy était une source d’inspiration, a déclaré Art Harris, journaliste à The Constitution qui a ensuite suivi Murphy à San Francisco, a rapporté le Atlanta Journal-Constitution. «C’était sa magie. Il a inspiré les gens en les construisant. C’était un gentleman et un doux persuasif. Je ne l’ai jamais entendu élever la voix. Tout le monde n’a pas apprécié ses décisions, mais cela ne l’a pas dissuadé de les prendre.

Murphy a ensuite occupé des postes de direction à la National Geographic Society, où il a contribué à l’introduction de nouvelles technologies médiatiques élargissant la portée et l’impact mondiaux de ses plateformes imprimées et vidéo.

Sa carrière de journaliste l’a mené à travers le monde, notamment en Russie, en Chine, au Japon et au Moyen-Orient, a noté l’Université Mercer dans un article de 2023 sur Murphy, qui y a suivi des cours dans les années 1950. Aux États-Unis, Murphy a souligné l’importance du journalisme pour la santé du pays et des communautés.

« Le journalisme est, à mon avis, sacré », a-t-il déclaré l’année dernière dans une interview pour l’Université Mercer. « C’est un devoir sacré de dire la vérité et d’essayer de donner aux gens suffisamment de liberté pour pouvoir trouver la vérité et ensuite la poursuivre. »

Alors qu’il était rédacteur en chef de la page éditoriale de The Atlanta Constitution, Murphy est devenu le centre d’une histoire captivante en 1974, lorsqu’il a été kidnappé et détenu contre une rançon de 700 000 $. Le ravisseur affirmait faire partie d’une milice souhaitant mettre fin aux « mensonges des journaux de gauche ».

Deux jours plus tard, Murphy a été libéré dans le parking d’un motel après le paiement de la rançon. Quelques heures après sa libération, son ravisseur a été arrêté à son domicile et l’argent a été récupéré. L’homme a ensuite été reconnu coupable et condamné à 40 ans de prison, mais en a finalement purgé neuf.

Murphy a poursuivi sa longue et fructueuse carrière dans le journalisme. Des années plus tard, Murphy a rendu compte de cette expérience déchirante dans Golf Digest. Tout a commencé lorsqu’un homme prétendant avoir besoin d’aide pour faire don de 300 000 gallons de mazout a persuadé Murphy de l’accompagner jusqu’au bureau de son avocat pour signer des papiers. Murphy a raconté ce qui s’est passé une fois qu’il est devenu méfiant.

« Il dirigeait avec sa main droite et avec sa gauche, il a posé une arme de poing sur son avant-bras, a regardé et a dit : « M. Murphy, tu as été kidnappé », a écrit Murphy. « Il a jeté un rouleau de ruban adhésif blanc sur mes genoux et m’a dit de me couvrir les yeux. Le pistolet pointé sur moi, j’ai fait ce qu’on me disait et j’ai appliqué trois bandes d’une tempe à l’autre. »

Quelques minutes plus tard, la voiture s’est arrêtée et le ravisseur a utilisé une corde pour attacher ses poignets derrière son dos puis ses chevilles, a écrit Murphy. Toujours les yeux bandés, on a demandé à Murphy de monter dans le camion.

« Quand j’étais dans le coffre, il m’a attaché les poignets à mes chevilles derrière moi pour que mon corps forme un C inversé », a-t-il écrit. «C’était très inconfortable pour mon dos. Le coffre était peu profond – si je relevais la tête ne serait-ce que de quelques centimètres, il heurtait le toit. Je respirais vite, mais j’essayais aussi de contrôler ma respiration, en essayant de ne pas paniquer.

Ils ont roulé pendant des heures jusqu’à ce qu’il soit conduit dans un bâtiment, a raconté Murphy. Avant d’être poussé entre un lit et le mur, il a été autorisé à parler au téléphone avec un autre rédacteur en chef de The Constitution, l’informant qu’il avait été kidnappé. C’est devenu une nouvelle nationale, peu de temps après que Patty Hearst, la petite-fille du magnat de l’édition William Randolph Hearst, ait été kidnappée par un groupe militant d’extrême gauche.

Murphy a déclaré qu’il avait perdu 10 livres (4,5 kilogrammes) pendant cette épreuve et qu’il souffrait de claustrophobie à cause des heures passées dans le coffre. Durant sa captivité, il se remémorait les parties de golf qu’il avait jouées.

Deux mois plus tard, Murphy a déclaré qu’il se trouvait sur un terrain de golf lors d’un événement caritatif. Sur presque tous les trous, les spectateurs de la galerie lui demandaient un autographe ou posaient pour une photo, se souvient-il. Sa passion pour le golf lui a apporté une libération thérapeutique après l’enlèvement, indique sa nécrologie.

Murphy est devenu un bénévole actif auprès de l’organisme directeur du sport, la United States Golf Association, et en a été le président en 1994 et 1995.

« Comme tant de présidents de l’USGA avant lui et depuis, Reg a donné son temps et son expertise pour aider à rendre le golf encore meilleur », a déclaré Mike Whan, PDG de l’USGA. « L’USGA et les gens qui jouent et aiment le golf se portent mieux grâce à l’engagement, à la passion et au leadership de Reg.

Murphy était le fils de Mae et John Lee Murphy, professeur d’école et propriétaire de magasin. Il est resté un fervent partisan de Mercer, décrivant l’école comme « un endroit où j’ai appris quelque chose sur le qui, quoi, où, pourquoi et comment du journalisme ». Il a servi cinq mandats au conseil d’administration de Mercer, indique sa nécrologie. Mercer a honoré ses réalisations en renommant son Centre pour le journalisme collaboratif en Centre Reg Murphy pour le journalisme collaboratif.