Réforme du cautionnement au Canada : le nouveau ministre de la Justice intervient

OTTAWA –

Le nouveau ministre de la Justice du Canada prévoit de dire à son personnel et à son ministère d’agir « rapidement » pour combler les vacances judiciaires, un problème qui avait harcelé ses prédécesseurs et a entraîné une réprimande du plus haut juge du pays.

Le premier ministre Justin Trudeau a choisi le député torontois et ancien avocat des droits de la personne et constitutionnaliste Arif Virani pour remplacer David Lametti lorsqu’il a dévoilé son nouveau cabinet cette semaine, dans un remaniement destiné à renouveler les bancs libéraux après près de huit ans au gouvernement.

Virani, un musulman ismaili arrivé au Canada en tant que réfugié de l’Ouganda en 1972, est l’une des sept recrues à entrer au cabinet.

Mais sauter directement dans le double rôle de ministre de la Justice et de procureur général fait de lui le plus grand moteur du groupe.

« Le Premier ministre m’a dit: » Je voudrais que tu sois ministre de la justice « , à ce moment-là j’ai en quelque sorte crié, crié et pleuré en même temps », a-t-il déclaré dans une interview vendredi.

Alors que le couple a échangé quelques SMS et messages vocaux, Virani a déclaré qu’il prévoyait de parler davantage avec Lametti ce week-end.

Prendre en charge l’un des plus gros dossiers du gouvernement apporte une foule de défis, mais entre les séances d’information au cours des 48 heures environ que Virani a passées en poste, il a également la chance de profiter de certains des avantages d’une affectation au cabinet, comme un nouveau bureau :  » Un peu amusant d’avoir mes propres toilettes. J’aime bien ça.

Trudeau a déclaré qu’il avait formé son nouveau cabinet pour répondre aux vents contraires économiques et à l’abordabilité du logement, mais les changements surviennent alors que de plus en plus de Canadiens s’inquiètent de la criminalité – un problème dont les conservateurs de l’opposition se sont saisis.

Un rapport de Statistique Canada de cette semaine a confirmé une partie de ce sentiment, concluant qu’il y avait eu une augmentation des crimes violents l’année dernière. Cela signale un retour possible à une tendance qui a été interrompue par l’arrivée de la pandémie de COVID-19, qui a entraîné des blocages et une baisse globale de la criminalité.

Un autre problème qui atterrit sur l’assiette de Virani est la pénurie de juges qui a entraîné des retards dans les procédures judiciaires. Au 1er juillet, il y avait 81 postes vacants dans les postes judiciaires nommés par le gouvernement fédéral dans tout le pays.

Après avoir été élu dans la circonscription torontoise de Parkdale-High Park lorsque les libéraux ont pris le pouvoir en 2015, Virani a ensuite été secrétaire parlementaire de Lametti et de son prédécesseur, Jody Wilson-Raybould.

Le problème des vacances judiciaires a persisté sous les deux, le juge en chef de la Cour suprême du Canada, Richard Wagner, ayant écrit un avertissement personnel à Trudeau plus tôt cette année sur la nécessité d’accélérer le processus de nomination.

Alors, qu’est-ce que Virani prévoit de faire différemment?

« C’est là qu’une nouvelle perspective et une nouvelle approche peuvent aider », a-t-il déclaré.

Cela signifie en partie « donner des ordres de marche » aux personnes du cabinet du ministre et du ministère de la Justice, a-t-il déclaré.

« Nous devons faire les choses – sans compromettre la qualité – mais nous devons faire les choses rapidement. »

Virani a déclaré que c’était l’un des premiers briefings qu’il avait reçus et a noté que l’un des problèmes auxquels le gouvernement était confronté était le manque de candidats.

« C’est un peu frustrant quand on veut nommer des juges, mais cela reflète aussi la diversité du Canada, ce qui est important pour moi et important pour le premier ministre. »

Résoudre cela signifie tendre la main à des avocats sud-asiatiques, noirs, autochtones ou autres « et s’assurer que les gens se considèrent peut-être comme un juge », a déclaré Virani.

Il a dit qu’une partie de la solution consiste à s’assurer que le personnel de son bureau et celui du cabinet du premier ministre travaillent ensemble.

Virani a suggéré que le gouvernement pourrait appliquer certaines des leçons qu’il a apprises en mobilisant la bureaucratie pour aider à réinstaller quelque 25 000 réfugiés syriens entre novembre 2015 et début 2016.

Lorsque le Parlement reprendra en septembre, il a déclaré que ses efforts seront consacrés à faire passer le projet de loi C-48 à la Chambre des communes.

C’est le projet de loi du gouvernement qui vise à rendre plus difficile pour les personnes accusées de certaines infractions violentes, comme celles qui ont une arme comme une arme à feu ou un couteau, l’accès à la mise en liberté sous caution.

Lametti a présenté le projet de loi au milieu d’appels généralisés des premiers ministres et des chefs de police plus tôt cette année pour que le gouvernement fédéral durcisse ses règles à la suite d’une série de crimes violents très médiatisés.

Cela comprenait la mort du gendarme de la Police provinciale de l’Ontario. Greg Pierzchala, qui a été tué par balle en décembre dernier. La police affirme que l’homme qui l’a tué a été libéré sous caution.

Depuis qu’il est devenu chef conservateur l’automne dernier, Pierre Poilievre s’est concentré sur la poursuite du bilan des libéraux en matière de criminalité, en répétant des slogans comme « la prison, pas la caution » et en accusant Trudeau d’adopter des politiques de « capture et libération » avec les délinquants violents.

Permettre aux personnes en attente de procès d’accéder à la mise en liberté sous caution restera une caractéristique importante du système de justice pénale, a déclaré Virani, mais le gouvernement a entendu des Canadiens dire qu’« ils avaient l’impression qu’elle était accordée dans des situations où elle ne devrait pas être accordée, ou lorsque ça devrait être plus difficile à recevoir. »

Il a déclaré qu’il prévoyait de contacter les députés conservateurs pour discuter du projet de loi, dans l’espoir d’aplanir les obstacles à son adoption.

Cependant, le président de la Criminal Lawyers ‘Association, Daniel Brown, a qualifié la liste actuelle de réformes de « régressives » et a déclaré qu’elles accréditaient l’idée qu’une caution est trop facile à obtenir, « alors que ce n’est tout simplement pas le cas ».

Pour aggraver les choses, a-t-il dit, les données montrent toujours qu’il existe une surreprésentation importante des peuples autochtones dans le système judiciaire – un autre des problèmes que le gouvernement Trudeau a tenté de résoudre.

« Le climat politique lui-même, et en quelque sorte la préparation d’une élection, conduit souvent à de mauvaises politiques », a déclaré Brown, un avocat basé à Toronto.

« (Virani va) être coincé à travailler dans les limites de ce que son parti pense être le mieux pour gagner les prochaines élections. Et souvent, ce qui est bon pour gagner les élections n’est généralement pas une bonne politique de justice pénale. »

Le vice-président de l’Association du Barreau canadien, John Stefaniuk, a déclaré que de manière générale, l’association estime que les changements apportés à la mise en liberté sous caution doivent être fondés sur des preuves et non anecdotiques pour s’assurer qu’ils respectent les principes confirmés par la Cour suprême.

Virani a rejeté toute critique de ce type, affirmant que le gouvernement écoute les preuves et a défendu ses réformes comme ciblant « un ensemble très limité de délinquants », tandis que ses efforts plus larges pour réduire la surreprésentation des peuples autochtones ou d’autres minorités visibles dans le système judiciaire ont plus à faire. avec des infractions non violentes.

« Les deux ne fonctionnent pas à contre-courant. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 juillet 2023.