Redécouvrir le modernisme en Afrique : de la nostalgie à l’optimisme
Le milieu du XXe siècle a marqué une période de transformation pour l’Afrique, puisque 29 pays ont accédé à l’indépendance entre 1956 et 1964, marquant ainsi l’avènement de l’État-nation sur tout le continent. Cette époque a résonné avec un esprit de libération et de progrès, parallèle aux mouvements mondiaux de l’époque, tels que la création d’organisations internationales comme la Les Nations Unies (1945) et le Organisation de l’unité africaine (1963). Dans ce contexte, l’architecture moderniste est apparue comme un puissant symbole d’identité nationale, d’ambition et d’aspiration collective à un avenir meilleur. Alors que les nations nouvellement indépendantes cherchaient à se démarquer de leur passé colonial, l’adoption des principes du mouvement moderne a facilité la construction d’infrastructures clés, telles que des centres de congrès, des bâtiments parlementaires et des hôtels, ainsi que le développement de l’enseignement de l’architecture, les architectes formés sur place ayant commencé à remplacer ou à coopérer avec des professionnels nés à l’étranger.
Cet article inaugure une nouvelle série intitulée Redécouvrir le modernisme en Afrique, visant à explorer l’héritage architectural du mouvement moderne en Afrique, en soulignant son rôle dans la construction nationale et l’évolution de l’enseignement de l’architecture, tout en mettant en lumière les architectes et les mouvements qui ont façonné cette ère transformatrice.
L’atmosphère de libération qui règne sur le continent pourrait être comparée à l’euphorie de la fin de la Seconde Guerre mondiale qui a conduit à la création des Nations Unies et à l’architecture moderniste de son siège. Site Internet des Nations Unies« Le bâtiment n’a aucune référence historique et est censé symboliser un avenir radieux et paisible qui ne s’attarde pas sur le passé. » Cette rupture avec le passé est l’un des aspects du mouvement moderne adopté par les pays africains nouvellement indépendants, s’éloignant des traditions architecturales du passé colonial.
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Le terme Modernisme peut avoir une définition large et peut-être interchangeable. Dans le cadre de ce sujet, il est entendu comme l’architecture de la Mouvement moderne initié par des architectes comme Le Corbusier et Walter Gropius Le modernisme a été introduit en Europe continentale au début du XXe siècle. Outre le rejet de l’histoire, il se caractérisait par une focalisation sur la fonction, le rejet de l’ornement et l’utilisation innovante de nouveaux matériaux et de nouvelles capacités structurelles. Ces éléments ont fait du modernisme une approche facilement transférable de la conception des bâtiments, et ses idées se sont progressivement répandues dans le monde entier. L’accent mis sur les prouesses techniques en a également fait un synonyme de progrès et était donc attrayant pour les États naissants souhaitant s’engager dans un développement rapide.
Au début, alors que la quasi-totalité de l’Afrique était colonisée, le modernisme s’est répandu sur le continent par l’intermédiaire des architectes européens. Le modernisme tropical, par exemple, était un style développé par la Grande-Bretagne en Afrique de l’Ouest. Dans les années 1940 et 1950, inquiet de la montée du sentiment d’indépendance, le pouvoir colonial a cherché à contrer ce sentiment par des projets éducatifs et d’infrastructures. Les architectes britanniques Maxwell Fry et Jane Drew, pionniers du modernisme tropical et impliqués dans la création de l’École tropicale d’architecture de Londres, ont conçu de nombreux bâtiments au Ghana. Le modernisme tropical était une adaptation de l’architecture du mouvement moderne pour s’adapter aux climats chauds et humides. Malgré ces racines coloniales, ce style d’architecture a été adopté par le leader du Ghana indépendant, Kwame Nkrumah.
Au milieu du XXe siècle, l’Afrique a connu l’indépendance, et de plus en plus de gouvernements ont adopté le modernisme. Des liens étroits ont été maintenus avec les anciennes puissances coloniales, dont les architectes ont continué à exercer après l’indépendance, tandis que les étudiants nés dans le pays étaient envoyés à l’étranger pour étudier et se former. Les premières écoles d’architecture ont été créées très tôt après l’indépendance, par exemple à Kumasi, au Ghana, en étroite relation avec l’AA de Londres, et à Khartoum, au Soudan, où un professeur britannique a été nommé fondateur de l’école. Le travail des architectes africains formés à l’étranger, ainsi que celui de la nouvelle génération d’architectes formés localement, n’est reconnu que récemment. Cependant, curieusement, des architectes nés à l’étranger venaient également de nombreux pays tiers n’ayant jamais eu de relations antérieures avec le continent, en particulier de Scandinavie et d’Europe de l’Est. Le livre de Łukasz Stanek, « L’architecture dans le socialisme mondial« détaille certaines de ces relations et attribue certaines d’entre elles à la Mouvement des non-alignésdont de nombreux pays africains étaient membres.
Les pays africains ont naturellement une histoire et des relations complexes et diverses avec le modernisme. Ils ne suivent pas nécessairement le même schéma que celui illustré par les quelques exemples. Les pays de la côte méditerranéenne (à l’exception de l’Algérie) ont obtenu leur indépendance bien plus tôt que ceux du sud du Sahara. Les pays lusophones ont obtenu leur indépendance plus tard et la plupart de leurs bâtiments modernes ont été construits sous le colonialisme. L’Éthiopie est restée en grande partie indépendante tout au long de la période des empires européens et l’Afrique du Sud a suivi une autre relation historique distincte avec le colonialisme. Il existe également des différences culturelles et climatiques à travers le continent, ce qui se traduit par des architectures différentes. Le modernisme tropical adapté au climat chaud et humide s’est adapté au climat chaud et sec d’autres endroits.
Documenter le modernisme en Afrique est important pour plusieurs raisons. La documentation elle-même est un acte de préservation. Manuel Herz dans « Le modernisme africain : l’architecture de l’indépendance » (2015) Il déplore le nombre d’exemples de modernisme en Afrique qui manquent dans les livres d’histoire, citant de grandes œuvres telles que la Foire internationale de Dakar et le Kenyatta International Convention Center comme exemples de ces œuvres omises mais pertinentes. Outre leur importance historique dans la construction de la nation, il plaide pour leur inclusion dans les grandes histoires de l’architecture en raison de leurs qualités et de leur centralité dans l’histoire du modernisme.
Actuellement, on assiste à un regain d’intérêt pour le mouvement moderne sur le continent africain, qui se développe lentement dans le domaine de l’architecture. Huit ans après la sortie du livre de Manuel Hertz, une exposition sur Modernisme tropical L’exposition a été présentée à la Biennale de Venise, avec un focus sur l’architecture africaine. Au moment où nous écrivons ces lignes, une exposition sur le modernisme tropical au Victoria & Albert Museum de Londres touche à sa fin. Cependant, les bâtiments modernistes africains ne sont pas à l’abri du délabrement, de la démolition ou même de la destruction en temps de guerre, comme l’a montré l’exposition « « Les Modernes perdus de Mogadiscio » En 2014, même les bâtiments bien entretenus sont exposés à des réparations et des ajouts inconsidérés. L’espoir est que la documentation et la célébration de ces éléments du patrimoine bâti puissent encourager leur conservation pour la postérité.
Cet article fait partie d’une série ArchDaily intitulée «Redécouvrir le modernisme en Afrique. » De nombreux bâtiments du mouvement moderne en Afrique sont d’une grande qualité architecturale. Bien qu’ils soient vieux de plusieurs décennies et qu’ils soient importants sur le plan historique, ils n’ont attiré l’attention des débats internationaux que récemment. Cette série explore cette riche histoire. Comme toujours, chez ArchDaily, nous apprécions grandement les contributions de nos lecteurs. Si vous avez un projet qui, selon vous, mérite d’être présenté, veuillez nous soumettre vos suggestions.
