Anchorage, Alaska – Les sauveteurs ont fouillé vendredi tout signe d’un avion disparu tout en transportant 10 personnes à travers le son Norton de l’Alaska au sud du cercle arctique.
La Caravan Bering Air, un turbopropulseur monomoteur, se dirigeait d’Unalakleet à Nome jeudi après-midi avec neuf passagers et un pilote, selon le ministère de la Sécurité publique de l’Alaska. Les autorités travaillaient pour déterminer ses dernières coordonnées connues.
Unalakleet est une communauté d’environ 690 personnes dans l’ouest de l’Alaska, à environ 150 miles (environ 240 kilomètres) au sud-est de Nome et à 395 miles (environ 640 kilomètres) au nord-ouest d’Anchorage.
La disparition marque le troisième incident majeur dans l’aviation américaine en huit jours. Un jetliner commercial et un hélicoptère de l’armée est entré en collision près de la capitale nationale le 29 janvier, tuer 67 personnes. UN l’avion de transport médical s’est écrasé à Philadelphie le 31 janvier, tuant les six personnes à bord et une autre personne sur le terrain.
La caravane de Cessna a quitté Unalakleet à 14 h 37 et les responsables ont perdu le contact avec elle moins d’une heure plus tard, selon David Olson, directeur des opérations de Béring Air. L’avion était de 12 miles (19 kilomètres) au large, a déclaré la Garde côtière américaine. Il fonctionnait à sa capacité de passagers maximale, selon la description de l’avion par la compagnie aérienne.
« Le personnel de Béring Air travaille dur pour recueillir des détails, obtenir une assistance d’urgence, une recherche et un sauvetage », a déclaré Olson.
Béring Air dessert 32 villages dans l’ouest de l’Alaska à partir de hubs Nome, Kotzebue et Unalakleet. La plupart des destinations reçoivent des vols programmés deux fois par jour du lundi au samedi.
Les avions sont souvent la seule option de déplacement de toutes les distances dans les régions rurales de l’Alaska, en particulier en hiver.
Le service d’incendie volontaire de Nome a déclaré dans un communiqué sur les réseaux sociaux que les équipes au sol fouillaient à travers la côte, de Nome à Topkok.
« En raison de la météo et de la visibilité, nous sommes limités sur la recherche d’air à l’heure actuelle », a-t-il déclaré. On a dit aux gens de ne pas former leurs propres soirées de recherche parce que le temps était trop dangereux.
Dans une mise à jour tôt vendredi, le ministère a déclaré que «les équipes recherchent toujours sur le terrain, ce qui pouvait faire autant de surface que possible», mais que «nous n’avons pas d’informations mises à jour sur l’emplacement de l’avion manquant».
Un équipage d’avion de la Garde côtière américaine devait fouiller la dernière position connue de l’avion manquant. La Garde nationale et les soldats aidaient également à la recherche, a indiqué le service d’incendie.
Il faisait 17 degrés (moins 8,3 Celsius) à Unalakleet autour du décollage, selon le National Weather Service. Il y avait de la neige légère qui tombait et du brouillard.
Les noms des gens à bord n’étaient pas encore sortis.
Nome, une ville d’or, est juste au sud du cercle arctique et est connu comme le point final de la course de chiens de traîneau de 1 000 milles (1 610 kilomètres).