Un avion transportant 10 personnes à travers le son Norton de l’Alaska au sud du cercle de l’Arctique a disparu jeudi après-midi et les sauveteurs ont fouillé dans la nuit pour tout signe de l’avion.
La caravane Béring Air se dirigeait d’Unalakleet à Nome avec neuf passagers et un pilote, selon le ministère de la Sécurité publique de l’Alaska. Les autorités travaillaient pour déterminer ses dernières coordonnées connues.
Unalakleet est une communauté d’environ 690 personnes dans l’ouest de l’Alaska, à environ 240 kilomètres au sud-est de Nome et à 640 kilomètres au nord-ouest d’Anchorage.
La disparition marque le troisième incident majeur dans l’aviation américaine en huit jours. Un jetliner commercial et un hélicoptère de l’armée américaine sont entrés en collision près de la capitale nationale le 29 janvier, tuant 67 personnes. Un avion de transport médical s’est écrasé à Philadelphie le 31 janvier, tuant les six personnes à bord et une autre personne sur le terrain.
La caravane de Cessna a quitté Unalakleet à 14 h 37, heure locale, et les responsables ont perdu le contact avec elle moins d’une heure plus tard, selon David Olson, directeur des opérations de Bering Air. L’avion était à 19 kilomètres au large, selon la Garde côtière américaine.
« Le personnel de Béring Air travaille dur pour recueillir des détails, obtenir une assistance d’urgence, une recherche et un sauvetage », a déclaré Olson.
Garde côtière américaine pour se joindre à la recherche
Béring Air dessert 32 villages de l’ouest de l’Alaska à partir de hubs à Nome, Kotzebue et Unalakleet. La plupart des destinations reçoivent des vols programmés deux fois par jour du lundi au samedi.
Les avions sont souvent la seule option de déplacement de toutes les distances dans les régions rurales de l’Alaska, en particulier en hiver.
Le service d’incendie volontaire de Nome a déclaré dans un communiqué sur les réseaux sociaux que les équipes au sol fouillaient à travers la côte, de Nome à Topkok.
« En raison de la météo et de la visibilité, nous sommes limités sur la recherche d’air à l’heure actuelle », a-t-il déclaré. On a dit aux gens de ne pas former leurs propres soirées de recherche parce que le temps était trop dangereux.
Dans une mise à jour tôt vendredi, le ministère a déclaré que « les équipes recherchaient toujours sur le terrain, ce qui pouvait faire autant de surface que possible », mais que « nous n’avons aucune information mise à jour sur l’emplacement de l’avion manquant ».
Un équipage d’avion de la Garde côtière américaine devait fouiller la dernière position connue de l’avion manquant. La Garde nationale et les soldats aidaient également à la recherche, selon le service d’incendie.
Il faisait –8,3 C à Unalakleet autour du décollage, selon le US National Weather Service. Il y avait de la neige légère qui tombait et du brouillard.
Les noms des gens à bord n’étaient pas encore sortis.
Nome, une ville de ruée vers l’or, est juste au sud du cercle arctique et est connu comme le point final de la course de chiens de chiens de 610 kilomètres d’Iditarod Trail.
