Réchauffement climatique lié à la propagation des bactéries côtières : étude

Le réchauffement climatique pourrait entraîner une propagation d’infections potentiellement mortelles provenant de bactéries dans les eaux côtières chaudes.

C’est selon une nouvelle étude de l’Université britannique d’East Anglia (UEA), qui a évalué la bactérie connue sous le nom de Vibrio vulnificus et sa propagation le long de la côte est des États-Unis sur trois décennies.

La propagation bactérienne qu’ils ont évaluée, qui culmine en été et se développe dans les climats chauds, provoque ce qu’on appelle communément une maladie « mangeuse de chair » en raison de la façon dont la bactérie endommage gravement la chair d’une personne, entraînant souvent l’amputation de membres chez ceux qui survivre. La bactérie peut infecter les coupures ou les piqûres d’insectes lors d’une exposition à l’eau de mer.

Selon cette recherche, les infections par cette bactérie spécifique sont passées à 80 par an en 2018, contre 10 infections en 1988. Des cas sont également identifiés plus au nord chaque année.

À la fin des années 1980, les infections à Vibrio vulnificus étaient principalement signalées dans le golfe du Mexique et sur la côte sud de l’Atlantique, mais elles sont maintenant découvertes aussi loin au nord que Philadelphie. Les scientifiques prédisent que le réchauffement planétaire soutenu pourrait être à l’origine de cette migration bactérienne.

L’étude, publiée dans la revue Scientific Reports, souligne la menace potentielle de ce pathogène marin qui reste incontrôlé et met en garde contre le potentiel de doublement des cas dans les décennies à venir. Malgré le fait que le nombre total d’infections est encore considéré comme faible, les conséquences d’une propagation soutenue de cette bactérie pourraient être mortelles, selon les chercheurs. En cas d’infection, les scientifiques estiment qu’il y a une chance sur cinq de mourir.

Elizabeth Archer, chercheuse à l’École des sciences de l’environnement de l’UEA, a déclaré qu’elle pensait que les projections de l’étude soulignaient la nécessité d’une sensibilisation accrue à la santé individuelle et publique dans les zones à haut risque d’infection.

« Ceci est crucial car une action rapide lorsque des symptômes apparaissent est nécessaire pour prévenir des conséquences majeures pour la santé », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse publié le 23 mars.

Archer a ajouté qu’à plus grande échelle, les dommages du changement climatique peuvent exacerber la propagation d’agents pathogènes et de maladies mortelles dans les années à venir si aucune mesure n’est prise pour réduire les émissions.

« Les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’activité humaine modifient notre climat et les impacts peuvent être particulièrement aigus sur les côtes du monde, qui constituent une frontière majeure entre les écosystèmes naturels et les populations humaines et sont une source importante de maladies humaines », a-t-elle déclaré.

Archer a souligné que la recherche montre que la propagation des infections à Vibrio vulnificus et l’expansion bactérienne vers le nord sont étroitement liées à l’augmentation des températures résultant du réchauffement de la planète.

« D’ici la fin du 21e siècle, nous prévoyons qu’environ 140 à 200 infections à Vibrio vulnificus pourraient être signalées chaque année », a-t-elle déclaré dans le communiqué de presse.

Archer et l’équipe de recherche appellent à des initiatives de contrôle actif visant à sensibiliser les populations à risque, ainsi qu’à une signalisation côtière pendant les périodes à haut risque qui peuvent alerter les gens sur la menace croissante.

Les chercheurs recommandent également que les autorités sanitaires soient informées en temps réel des risques environnementaux fluctuants concernant les agents pathogènes côtiers grâce à des systèmes d’alerte marine capables de détecter la contamination bactérienne dans les échantillons d’eau.

James Oliver, co-auteur de l’étude avec l’Université de Caroline du Nord à Charlotte, a déclaré dans le communiqué de presse que cette recherche « ne lie pas seulement le changement climatique mondial à la maladie, mais fournit des preuves solides de la propagation environnementale de ce pathogène bactérien extrêmement mortel ». .”