MANCHESTER, Angleterre – Lorsque Manchester United a joué dans la Twilight Zone de la Ligue Europa ces dernières saisons, Marcus Rashford n’a jamais caché sa frustration de ne pas pouvoir montrer ses talents sur la plus grande scène, la Ligue des champions, mais il compense rapidement temps perdu. Une semaine après avoir marqué un vainqueur tardif contre le Paris Saint-Germain, il a réussi un tour du chapeau de 16 minutes pour épater le RB Leipzig.
Rashford ne peut tout simplement pas éviter les projecteurs pour le moment. S’il ne marque pas de buts pour United, il défie les politiciens en se battant pour des repas gratuits pour les enfants défavorisés et en gagnant la reconnaissance de la reine d’Angleterre dans le processus.
Il devient une icône du sport qui ne peut pas faire de mal, et Leipzig est devenu la dernière opposition à apprendre cela à la dure.
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L’équipe de Julian Nagelsmann est arrivée à Old Trafford en tant que leader de la Bundesliga et invaincue dans n’importe quelle compétition depuis sa défaite face au PSG en demi-finale de la Ligue des champions la saison dernière à Lisbonne, mais United les a écrasées 5-0, Rashford volant la vedette en tant que remplaçant en seconde période. Remplaçant à la 63e minute Mason Greenwood, âgé de 19 ans, qui était auparavant devenu le deuxième plus jeune buteur de United en Ligue des champions (après Wayne Rooney) en faisant 1-0 en première mi-temps, Rashford a livré une incroyable démonstration de finition pour marquer. son premier tour du chapeau United et envoyer l’équipe d’Ole Gunnar Solskjaer sans faute en tête du groupe H.
Rashford a toujours eu le sens du but. À partir du moment où il a marqué deux fois lors de ses débuts, en tant que joueur de 18 ans contre le FC Midtjylland en Ligue Europa en février 2016, l’attaquant anglais a regardé à la maison dans un maillot United et avec toute la pression qui va avec. Il a maintenant marqué 74 buts en 223 apparitions pour le club – un taux sain d’environ un but tous les trois matchs – mais cette sortie de remplacement contre Leipzig n’était que son 20e match de Ligue des champions et il a beaucoup de rattrapage à faire sur ses contemporains. comme Kylian Mbappe et Erling Haaland.
Mbappe et Haaland se sont tous deux élevés dans la stratosphère du football grâce en grande partie à leurs exploits en matière de buts en Ligue des champions. Mbappe a maintenant une médaille de vainqueur de la Coupe du monde à son actif, mais il a fait irruption sur la scène avec Monaco en Ligue des champions en 2017 et est au sommet depuis. Et alors que Haaland ne s’est annoncé au monde que la saison dernière, commençant par un triplé pour le FC Salzburg contre Genk en phase de groupes, l’international norvégien a terminé la campagne avec le Borussia Dortmund ayant confirmé son statut de meilleur jeune attaquant du match. .
Rashford pense qu’il mérite d’être dans la même entreprise, mais pour le prouver, il doit le faire en Ligue des champions. La chose malheureuse pour Rashford, cependant, est que United n’a pas été assez bon pour lui donner le football de la Ligue des champions pendant la majeure partie de sa carrière senior au club.
Mais maintenant qu’ils sont de retour dans la plus grande compétition, Rashford montre son talent dévastateur, et il le fait également contre une opposition de premier ordre. Son but gagnant à Paris la semaine dernière est venu contre les champions de France et les finalistes battus la saison dernière, tandis que contre Leipzig, il a affronté Dayot Upamecano, le jeune défenseur français qui est largement considéré comme l’un des meilleurs talents émergents du jeu. Mais Upamecano aura quitté le terrain d’Old Trafford avec la tête qui tourne après le camée fulgurant de Rashford.
Le premier but de Rashford, à la 75e minute, est intervenu après que l’attaquant ait sprinté sur une passe de Bruno Fernandes et se soit abattu sur le gardien Peter Gulacsi avant de battre sans nervosité l’ancien gardien de Liverpool à bout portant. L’arbitre assistant avait signalé un hors-jeu, mais l’arbitre Matej Jug a agité le jeu pour permettre au VAR de prendre la décision finale, et l’officiel slovène a eu raison, Rashford ayant commencé à quelques centimètres de sa moitié.
Rashford a marqué son deuxième trois minutes plus tard, battant Upamecano dans le processus, puis a presque marqué à nouveau avec une course mazy qui s’est terminée par un blocage de son tir. Mais le but du triplé est venu dans le temps d’arrêt, après qu’Anthony Martial ait réussi 4-0 depuis le point de penalty, lorsque Rashford a explosé à bout portant après avoir été rattrapé par Martial.
Ce faisant, il est devenu le premier joueur de United à marquer un tour du chapeau en Ligue des champions depuis Robin van Persie contre l’Olympiakos en 2014. Et Rashford est également devenu le premier remplaçant de United à en marquer trois dans un match depuis que Solskjaer a réussi l’exploit dans un 8-1 victoire contre Nottingham Forest en 1999.
« Il est venu et a bien fait », a déclaré Solskjaer, avec un euphémisme, à propos de la performance de Rashford. « Vous voulez ça des remplaçants. »
Rashford était le joueur exceptionnel de United, mais Solskjaer en avait beaucoup d’autres qui ont augmenté leur jeu contre l’équipe allemande. Paul Pogba, David De Gea et Harry Maguire ont tous impressionné, tandis que l’arrivée de Greenwood pour le premier but suggérait qu’il n’avait pas été distrait par sa récente omission de l’équipe par Solskjaer.
Après avoir été si pauvre en défaite contre Crystal Palace et Tottenham Hotspur à Old Trafford cette saison, United a maintenant battu deux des meilleures équipes d’Europe en l’espace d’une semaine. Solskjaer a clairement les joueurs et la tactique pour réussir contre les équipes de haut niveau. Mais ça aide quand on a un attaquant aussi impressionnant que Rashford.
S’il continue de briller sur la scène de la Ligue des champions, qui sait jusqu’où United peut aller cette saison?
