Rapport de dépistage : ce qu’il faut savoir sur Houston avant le match contre Auburn

Il n’a pas fallu longtemps pour que le basket-ball masculin d’Auburn soit confronté à un test de calibre Final Four.

Lorsqu’ils affronteront Houston samedi soir, les équipes n°1 et n°2 du pays, selon KenPom, s’affronteront, créant l’un des matchs de début de saison les plus intrigants du basket-ball universitaire.

Les deux équipes sont similaires. Liste expérimentée, entraîneur-chef très apprécié, excellente défense, donnant à Auburn l’un de ses matchs les plus difficiles de la saison bien avant le jeu de la Conférence du Sud-Est.

« Je pense que quel que soit le résultat, jouer contre l’équipe n°1 ou 2 sur la route et contre une équipe aussi physique et vieille que Houston – où cela va-t-il devenir plus difficile ? » » a déclaré Bruce Pearl jeudi.

Voici un aperçu plus approfondi de Houston :

L’équipe

Comme Auburn, Houston a déjà joué une fois cette saison, remportant une victoire de 97-40 contre Jackson State lundi soir. Les Cougars n’ont jamais été vraiment mis à l’épreuve dans ce match, menant 52-13 à la mi-temps avant de s’enfuir avec une victoire de 57 points.

Houston renvoie quatre partants de l’équipe de la saison dernière et remplace le garde remarquable Jamal Shead par le transfert de l’Oklahoma Milos Uzan.

La dernière fois que Houston et Auburn ont joué, c’était lors du tournoi NCAA 2023. Houston a remporté ce match 81-63 à la Legacy Arena de Birmingham, se qualifiant pour le Sweet Sixteen.

« J’ai l’impression que les gars qui étaient ici se souviennent encore de ce match. Je me souviens encore de ce match moi-même », a déclaré Johni Broome aux journalistes jeudi.

Comment ils jouent

Sous la direction de l’entraîneur-chef Kelvin Sampson, Houston est connue depuis longtemps comme l’une des meilleures équipes défensives du pays. Les Cougars ont terminé dans le top 10 en termes d’efficacité défensive ajustée, selon KenPom, au cours de chacune des quatre dernières saisons, et se classent actuellement au premier rang dans cette catégorie cette année.

Utilisant souvent des joueurs athlétiques et physiquement forts, Houston est surtout connu sur le plan défensif pour sa façon de blitzer les écrans de balle.

Sur chaque écran de balle, deux joueurs envahiront le porteur du ballon, l’obligeant à prendre une décision rapide. Cela peut souvent forcer des revirements et, à tout le moins, perturber le rythme des sets en demi-terrain des équipes.

Houston avait un pourcentage de revirements de 24,4 % la saison dernière, se classant troisième de la Division I. Contre Jackson State, Houston a marqué 35 points sur 21 revirements.

Comme le Vermont lors du premier match d’Auburn, Houston est également connu pour jouer lentement. Il s’est classé n°349 (sur 363) au rythme ajusté la saison dernière, avec une moyenne de 63,5 possessions toutes les 40 minutes et une moyenne de 18,9 secondes par possession.

Il s’est également classé 11e au pays en pourcentage de rebond offensif la saison dernière à 36,8 %, étendant encore davantage ses possessions méthodiques.

« Nous allons passer beaucoup plus de temps à étudier le cinéma et à tout décomposer », a déclaré Pearl jeudi. « Relancez le ballon, prenez soin du ballon, réalisez quelques tirs. Nous aurons une chance de gagner. »

Joueurs à surveiller

Comme mentionné précédemment, Houston n’est pas très différent de l’équipe qu’il avait la saison dernière, qui a terminé 32-5.

LJ Cryer est le meilleur buteur de l’équipe, avec une moyenne de 15,5 points par match la saison dernière. Lui et son collègue Emmanuel Sharp sont les seuls joueurs qui ont réalisé une moyenne à deux chiffres la saison dernière, mais l’ajout d’Uzan a donné plus de puissance de feu à la zone arrière.

Il a débuté les 32 matchs de l’Oklahoma la saison dernière, avec une moyenne de neuf points et 4,4 passes décisives par match. Uzan a frôlé un triple double contre Jackson State, terminant avec huit points, 10 passes décisives et sept rebonds.

En zone avant, J’Wan Roberts a été le meilleur contributeur de Houston la saison dernière, avec une moyenne de 9,5 et 6,8 rebonds. Il avait également la note offensive la plus élevée de l’équipe la saison dernière, selon KenPom, se classant 140e sur 2261 joueurs éligibles.

Comparé à Auburn, Houston a une liste relativement petite, avec un seul joueur mesurant plus de 6 pieds 9 pouces, ce joueur étant un véritable étudiant de première année qui n’a pas joué lors de l’ouverture de la saison de Houston.

Comme Auburn, l’équipe est profonde. Dix joueurs ont joué en moyenne 10 minutes ou plus pour Houston la saison dernière.

« Eh bien, une des choses à propos de Houston, c’est qu’ils ont deux lignes de front – leurs 4 et 5 sont tous deux des joueurs intérieurs, clairement des joueurs intérieurs, qui joueront 25 ou 30 minutes ensemble. Ensuite, ils joueront environ 10 minutes au petit ballon », a déclaré Pearl. « Ainsi, votre 4 joueurs traditionnel pour de nombreuses équipes aura du mal avec Houston parce que leur 4 joueurs est un monstre. Roberts est un joueur puissant. Nous allons donc jouer gros, comme nous l’avons fait. Si nous évitons les fautes, nous jouerons peut-être un peu plus.

Houston joue en équipe, mais il ne manque pas de joueurs individuels capables de nuire à n’importe quelle équipe. Le test pour Auburn samedi soir sera l’un des plus difficiles de la saison, mais la façon dont les Tigers géreront ce test pourrait en dire long sur la situation de cette équipe par rapport aux attentes.

Peter Rauterkus couvre les sports d’Auburn pour AL.com. Vous pouvez le suivre sur X à @peter_rauterkus ou envoyez-lui un email à [email protected]m