Rainn Wilson et Aasif Mandvi attendent « Godot » au Geffen Playhouse

Aasif Mandvi, l’un des protagonistes d’une nouvelle production de « En attendant Godot » qui s’ouvre jeudi au Geffen Playhouse de Los Angeles, est assis sur un canapé, rappelant le manque de rôles pour les acteurs sud-asiatiques en 2003, lorsqu’il incarnait un ministre taliban dans Tony. « Homebody/Kaboul » de Kushner. La co-star de Mandvi, Rainn Wilson, se penche.

« Je pensais que tu étais cubain! » Wilson impassible.

Mandvi ne manque pas une miette.

« Je vous l’ai dit un million de fois, je ne suis pas cubain », dit-il avec une fausse exaspération.

« Vous pourriez jouer au Cubain », dit Wilson.

« J’ai joué au cubain, mais je ne suis pas cubain », dit Mandvi.

« Vous devriez changer de nom, vous devriez vraiment », persiste Wilson. « Comme Antonio Mandivosa. Vous travailleriez sans arrêt.

Mandvi secoue la tête, taquinant Wilson en retour.

«Tu es si blanc en ce moment», dit-il.

Ils rient tous les deux.

Les deux hommes sont en train de raconter leurs débuts au théâtre, lorsque Wilson ne gagnait pas plus de 17 000 $ par an pendant des années et que Madvi partait en tournée en Floride avec une production d' »Aladdin » pour les enfants si jeunes qu’ils faisaient parfois pipi dans leur pantalon pendant le spectacle. .

Pour son premier spectacle à New York, Mandvi a joué Hector dans « Troilus et Cressida » de Shakespeare. La production a eu lieu à l’arrière d’un restaurant à Brooklyn et le public était composé d’environ une douzaine de personnes. La mère du gars qui jouait Troilus avait confectionné tous les costumes, se souvient Mandvi, et il est donc sorti sur scène avec une épée en carton avec un pli.

« J’avais fait une école d’art dramatique, j’étais professionnel ! » dit Mandvi en riant. «C’était la chose la plus folle. Mais cela veut dire qu’il suffit de monter sur scène et de faire tout ce qu’on peut pour être vu, pour construire son CV. »

C’est drôle de penser à une époque où l’un ou l’autre des acteurs avait encore besoin de bâtir son CV. En tant que deux des marginaux les plus emblématiques du théâtre moderniste – Vladimir (Wilson) et Estragon (Mandvi) – les acteurs monteront sur scène comme de véritables stars. Bien que Wilson soit toujours associé au crédule et fou Dwight Schrute dans « The Office » de NBC, et que Mandvi ait récemment gagné un fan dévoué pour son interprétation du sceptique à l’esprit scientifique Ben Shakir dans « Evil » sur Paramount+, les deux hommes font référence à le théâtre comme leur premier – et leur plus grand – amour.

« La seule raison pour laquelle je suis venu à Los Angeles, et je n’exagère même pas d’un iota, c’est que je savais que si je voulais un jour jouer Mercutio au Public Theatre, il me faudrait participer à une émission de télévision », a déclaré Wilson. « C’est exactement la réalité du théâtre new-yorkais. Ils veulent vendre des billets.

Wilson est resté à Los Angeles, mais il parle toujours de revenir dans le but de jouer certains de ces grands rôles. C’est pourquoi il a sauté sur l’occasion pour travailler sur « En attendant Godot ». Il a interprété une scène de la pièce en cours de théâtre à l’Université de Washington en 1986 et a fini par épouser son partenaire de scène, l’écrivain Holiday Reinhorn. Depuis, il a toujours rêvé de le revisiter. Mandvi a également interprété « Godot » en cours de théâtre il y a longtemps, et la pièce figure depuis longtemps sur sa liste de choses à faire.

La production de Geffen enthousiasme les deux acteurs car elle est présentée en association avec la compagnie de théâtre irlandaise Gare St Lazare Ireland, spécialisée dans l’œuvre de Beckett.

« J’ai rarement été confronté à un tel défi en tant qu’acteur », déclare Wilson. « J’ai joué Hamlet à l’université, et je dirai que c’est plus difficile parce que tout est sujet à interprétation. »

Wilson donne un exemple. Il a une phrase au milieu de la pièce qui dit : « Dans un instant, tout disparaîtra et nous serons à nouveau seuls au milieu du néant. »

« Vous pouvez jouer cette phrase avec toute l’obscurité et la sincérité dont vous disposez, et cela pourrait vraiment toucher une corde sensible dans le cœur du public, ou vous pouvez y ajouter une toute petite touche et obtenir un grand rire », a-t-il déclaré. » dit en y réfléchissant un instant. « Ouais, et je ne sais même pas dans quelle direction je vais aller avec ça pour le moment. »

Beckett a écrit « En attendant Godot » à la fin des années 1940, après la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il faisait partie de la Résistance française. La pièce, centrée sur deux personnages hétéroclites attendant en vain un homme nommé Godot, livre certaines des répliques les plus minutieusement analysées du théâtre du XXe siècle. Il a été créé en 1953 au Théâtre de Babylone à Paris et a depuis été sans cesse analysé et expliqué par des universitaires, des critiques et des amateurs de théâtre déterminés à en découvrir le sens.

« Cela suppose la thèse ultime, à savoir que nous ne savons pas ce que nous faisons ici, ni pourquoi nous sommes ici », dit Mandvi. « Nous passons juste le temps. »

Mandvi et Wilson ont le même âge, 58 ans, et partageaient le même agent au milieu des années 90 lorsqu’ils ont débuté, mais ils n’avaient jamais travaillé ensemble.

« Ça avait l’air d’être génial, n’est-ce pas ? » dit Mandvi. « Je me suis dit : ‘Oh, je vais travailler avec Rainn que j’ai toujours admiré et regardé et —' »

« J’ai été étrangement attiré par », interrompt Wilson.

Mandvi hoche lentement la tête.

« Étrangement attiré, répète-t-il avant d’ajouter avec insistance, ce qui a vraiment diminué.

« C’est l’une des rares personnes pour qui plus on le connaît, moins on l’aime », poursuit Mandvi. « Moins tu convoites, devrais-je dire. »

« C’est vrai », reconnaît Wilson.

Ensuite, les acteurs suggèrent : Un mashup de « The Office » et « Evil » où la Dunder Mifflin Paper Co. est hantée. Producteurs hollywoodiens, prenez note.