Quincy Jones, le titan de la musique aux multiples talents dont le vaste héritage allant de la production de l’album historique « Thriller » de Michael Jackson à l’écriture de musiques de films et de télévision primées et à la collaboration avec Frank Sinatra, Ray Charles et des centaines d’autres artistes, est décédé à 91 ans.
Le publiciste de Jones, Arnold Robinson, a déclaré qu’il était décédé dimanche soir à son domicile du quartier Bel Air de Los Angeles, entouré de sa famille.
« Ce soir, le cœur plein mais brisé, nous devons partager la nouvelle du décès de notre père et de notre frère Quincy Jones », a déclaré la famille dans un communiqué. « Et même s’il s’agit d’une perte incroyable pour notre famille, nous célébrons la belle vie qu’il a vécue et savons qu’il n’y en aura jamais d’autre comme lui. »
Jones est passé de la course aux gangs du côté sud de Chicago aux sommets du show business, devenant l’un des premiers cadres noirs à prospérer à Hollywood et à amasser une catalogue musical extraordinaire qui comprend certains des moments les plus riches du rythme et de la chanson américains. Pendant des années, il était peu probable de trouver un mélomane qui ne possédait pas au moins un disque portant son nom, ou un leader de l’industrie du divertissement et au-delà qui n’avait aucun lien avec lui.
Jones a tenu compagnie à des présidents et des dirigeants étrangers, des stars de cinéma et des musiciens, des philanthropes et des chefs d’entreprise. Il a tourné avec Count Basie et Lionel Hampton, arrangé des disques pour Sinatra et Ella Fitzgerald, composé les bandes originales de « Roots » et « In the Heat of the Night », organisé la première célébration inaugurale du président Bill Clinton et supervisé l’enregistrement des stars de « We Are the World », le record caritatif de 1985 pour la lutte contre la famine en Afrique.
Lionel Richie, qui a co-écrit « We Are the World » et figurait parmi les chanteurs vedettes, appellerait Jones « le maître orchestrateur ».
Dans une carrière qui a débuté alors que les disques étaient encore joués sur vinyle à 78 tours, les plus grands honneurs reviennent probablement à ses productions avec Jackson : « Off the Wall », « Thriller » et « Bad » étaient des albums quasi universels dans leur style et leur attrait. La polyvalence et l’imagination de Jones ont contribué à déclencher les talents explosifs de Jackson alors qu’il passait d’enfant star à « roi de la pop ». Sur des morceaux classiques comme « Billie Jean » et « Don’t Stop ‘Til You Get Enough », Jones et Jackson ont façonné un paysage sonore mondial à partir de disco, funk, rock, pop, R&B, jazz et chants africains. Pour « Thriller », certaines des touches les plus mémorables sont venues de Jones, qui a recruté Eddie Van Halen pour un solo de guitare sur le mélange de genre « Beat It » et a fait appel à Vincent Price pour une voix off macabre sur la chanson titre.
« Thriller » s’est vendu à plus de 20 millions d’exemplaires rien qu’en 1983 et a rivalisé entre autres avec les « Greatest Hits 1971-1975 » des Eagles en tant qu’album le plus vendu de tous les temps.
« Si un album ne marche pas bien, tout le monde dit ‘c’est la faute des producteurs’ ; donc si tout se passe bien, cela devrait aussi être de votre « faute », a déclaré Jones dans une interview à la Bibliothèque du Congrès en 2016. « Les traces n’apparaissent pas tout d’un coup. Le producteur doit avoir les compétences, l’expérience et la capacité nécessaires pour mener à bien sa vision.
La liste de ses honneurs et récompenses occupe 18 pages dans son autobiographie « Q » de 2001, dont 27 Grammys à l’époque (maintenant 28), un Oscar honorifique (maintenant deux) et un Emmy pour « Roots ». Il a également reçu la Légion d’honneur de la France, le prix Rudolph Valentino de la République d’Italie et un hommage du Kennedy Center pour sa contribution à la culture américaine. Il a fait l’objet d’un documentaire de 1990, « Listen Up : The Lives of Quincy Jones » et d’un film de 2018 de sa fille Rashida Jones. Ses mémoires ont fait de lui un auteur à succès.
Né à Chicago en 1933, Jones citait les hymnes que sa mère chantait à la maison comme la première musique dont il se souvenait. Mais il revient tristement sur son enfance, déclarant un jour à Oprah Winfrey : « Il existe deux sortes de personnes : celles qui ont des parents attentionnés ou des tuteurs, et celles qui n’en ont pas. Il n’y a rien entre les deux. La mère de Jones a souffert de problèmes émotionnels et a finalement été placée en institution, une perte qui a rendu le monde « insensé » pour Quincy. Il a passé une grande partie de son temps à Chicago dans la rue, au sein des gangs, à voler et à se battre.
«Ils m’ont cloué la main sur une clôture avec un cran d’arrêt, mec», a-t-il déclaré à l’AP en 2018, montrant une cicatrice de son enfance.
La musique l’a sauvé. Enfant, il a appris qu’un voisin de Chicago possédait un piano et il en jouait bientôt lui-même constamment. Son père a déménagé dans l’État de Washington lorsque Quincy avait 10 ans et son monde a changé dans un centre de loisirs du quartier. Jones et quelques amis étaient entrés par effraction dans la cuisine et s’étaient servis une tarte au citron meringuée lorsque Jones remarqua une petite pièce à proximité avec une scène. Sur scène, il y avait un piano.
«Je suis monté là-haut, je me suis arrêté, j’ai regardé fixement, puis j’ai tinté dessus pendant un moment», écrit-il dans son autobiographie. « C’est là que j’ai commencé à trouver la paix. J’avais 11 ans. Je savais que c’était tout pour moi. Pour toujours. »
Quelques années plus tard, il jouait de la trompette et se lia d’amitié avec un jeune musicien aveugle nommé Ray Charles, qui devint un ami pour la vie. Il était suffisamment doué pour remporter une bourse au Berklee College of Music de Boston, mais abandonna lorsque Hampton l’invita à tourner avec son groupe. Jones a ensuite travaillé comme compositeur, chef d’orchestre, arrangeur et producteur indépendant. Adolescent, il soutenait Billie Holiday. Vers la vingtaine, il partait en tournée avec son propre groupe.
« Nous avions le meilleur groupe de jazz de la planète, et pourtant nous mourions littéralement de faim », a déclaré plus tard Jones au magazine Musician. « C’est à ce moment-là que j’ai découvert qu’il y avait de la musique et qu’il y avait le business de la musique. Si je devais survivre, je devrais apprendre la différence entre les deux.
En tant que directeur musical, il a surmonté les barrières raciales en devenant vice-président chez Mercury Records au début des années 60. En 1971, il devient le premier directeur musical noir de la cérémonie des Oscars. Le premier film qu’il a produit, « The Color Purple », a reçu 11 nominations aux Oscars en 1986 (mais, à sa grande déception, aucune victoire). En partenariat avec Time Warner, il crée Quincy Jones Entertainment, qui comprend le magazine de culture pop Vibe et Qwest Broadcasting. L’entreprise a été vendue pour 270 millions de dollars en 1999.
« Ma philosophie d’homme d’affaires a toujours eu les mêmes racines que mon credo personnel : prendre les gens talentueux selon leurs propres conditions et les traiter équitablement et avec respect, peu importe qui ils sont ou d’où ils viennent », a écrit Jones dans son autobiographie. .
Il était à l’aise avec pratiquement toutes les formes de musique américaine, qu’il s’agisse de mettre « Fly Me to the Moon » de Sinatra sur un rythme percutant et swingant et une flûte nostalgique ou d’ouvrir sa production de « In the Heat of the Night » de Charles avec un vigoureux sax ténor solo. Il a travaillé avec des géants du jazz (Dizzy Gillespie, Count Basie, Duke Ellington), des rappeurs (Snoop Dogg, LL Cool J), des crooners (Sinatra, Tony Bennett), des chanteurs pop (Lesley Gore) et des stars du rythme et du blues (Chaka Khan, rappeur). et la chanteuse Queen Latifah).
Rien que sur « We are the World », les artistes comprenaient Michael Jackson, Bob Dylan, Billy Joel, Stevie Wonder et Bruce Springsteen. Il a co-écrit des tubes pour Jackson – « PYT (Pretty Young Thing » – et Donna Summer – « Love Is in Control (Finger on the Trigger) – et a fait échantillonner des chansons par Tupac Shakur, Kanye West et d’autres rappeurs. Il a même composé le chanson thème de la sitcom « Sanford and Son ».
Jones était un facilitateur et un créateur de stars. Il a donné à Will Smith une chance clé dans la série télévisée à succès « Le Prince de Bel-Air », produite par Jones, et à travers « The Color Purple », il a présenté Winfrey et Whoopi Goldberg aux cinéphiles. À partir des années 1960, il a composé plus de 35 musiques de films, notamment pour « The Pawnbroker », « In the Heat of the Night » et « In Cold Blood ».
Il a qualifié la notation de « processus à multiples facettes, une combinaison abstraite de science et d’âme ».
Le travail de Jones sur la bande originale de « The Wiz » a conduit à son partenariat avec Jackson, qui a joué dans le film de 1978. Dans un essai publié dans le magazine Time après la mort de Jackson, en 2009, Jones se souvient que le chanteur gardait sur lui des bouts de papier contenant des pensées de penseurs célèbres. Lorsque Jones lui a posé des questions sur les origines d’un passage, Jackson a répondu « Socrates », mais en le prononçant « SO-crayts ». Jones l’a corrigé: « Michael, c’est SOCK-ra-tees. »
« Et le regard qu’il m’a lancé à ce moment-là m’a juste incité à dire, parce que j’avais été impressionné par tout ce que j’avais vu en lui pendant le processus de répétition, ‘J’adorerais essayer de produire votre album’. » Jones a rappelé. « Et il est revenu et l’a dit aux gens d’Epic Records, et ils ont dit : ‘Pas question, Quincy est trop jazzy.’ Michael était persistant, et lui et ses managers sont revenus et ont dit : « Quincy produit l’album ». Et nous avons commencé à réaliser « Off the Wall ». Ironiquement, c’était l’un des albums les plus vendus aux Noirs à l’époque, et cet album a sauvé tous les emplois de ceux qui pensaient que je n’étais pas la bonne personne. C’est comme ça que ça marche.
Des tensions sont apparues après la mort de Jackson. En 2013, Jones a poursuivi la succession de Jacksonaffirmant qu’on lui devait des millions en redevances et frais de production sur certains des plus grands succès de la superstar. Dans une interview accordée au magazine New York en 2018, il a qualifié Jackson de « aussi machiavélique que possible » et a allégué qu’il avait récupéré des informations sur d’autres.
Jones était accro au travail et aux loisirs, et en souffrait parfois. Il a failli mourir d’un anévrisme cérébral en 1974 et est devenu profondément déprimé dans les années 1980 après que « The Color Purple » ait été snobé par les électeurs des Oscars ; il n’a jamais reçu d’Oscar compétitif. Père de sept enfants et de cinq mères, Jones se décrit comme un « chien » qui avait d’innombrables amants à travers le monde. Il s’est marié trois fois, ses épouses dont l’actrice Peggy Lipton.
« Pour moi, aimer une femme est l’un des actes les plus naturels, les plus heureux, les plus enrichissants – et oserais-je dire, religieux – au monde », a-t-il écrit.
Il n’était pas un militant dans ses premières années, mais a changé après avoir assisté aux funérailles du révérend Martin Luther King Jr. en 1968 et s’est ensuite lié d’amitié avec le révérend Jesse Jackson. Jones se consacrait à la philanthropie, affirmant que « le meilleur et le seul aspect utile de la renommée et de la célébrité est d’avoir une plateforme pour aider les autres ».
Ses causes incluaient la lutte contre le VIH et le sida, l’éducation des enfants et l’aide aux pauvres du monde entier. Il a fondé Quincy Jones Listen Up! Fondation pour relier les jeunes à la musique, à la culture et à la technologie, et a déclaré avoir été animé tout au long de sa vie « par un esprit d’aventure et un optimisme criminel ».
« La vie est comme un rêve, a dit le poète et philosophe espagnol Federico Garcia Lorca », a écrit Jones dans ses mémoires. « Le mien était en Technicolor, avec un son Dolby complet grâce à l’amplification THX, avant qu’ils sachent ce qu’étaient ces systèmes. »
Avec Rashida, Jones laisse dans le deuil ses filles Jolie Jones Levine, Rachel Jones, Martina Jones, Kidada Jones et Kenya Kinski-Jones ; fils Quincy Jones III; frère Richard Jones et sœurs Theresa Frank et Margie Jay.
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L’écrivain d’AP Entertainment Andrew Dalton et l’ancien écrivain d’AP Entertainment Sandy Cohen ont contribué à ce rapport depuis Los Angeles.