« Qui peut être un leader transformateur ? »

7 septembre — Stan Rounds l’a très bien dit : « Personne n’aime les surprises. »

Le départ soudain et immédiat du secrétaire du Cabinet de l’Éducation publique de l’État, Arsenio Romero, a été une surprise, a déclaré Rounds, directeur exécutif de la Coalition des leaders de l’éducation du Nouveau-Mexique.

Après l’annonce que Romero était l’un des cinq finalistes dans la recherche du prochain président de l’Université d’État du Nouveau-Mexique, la gouverneure Michelle Lujan Grisham a donné au secrétaire à l’Éducation le choix : démissionner ou retirer sa candidature à la présidence de la NMSU.

Romero a choisi la première option, a annoncé le bureau du gouverneur le 28 août. Il était en poste depuis moins d’un an et demi.

Pour les défenseurs de l’éducation de l’État, les responsables des écoles publiques et les dirigeants des syndicats d’enseignants, le départ de Romero – le quatrième secrétaire à l’éducation à quitter le poste depuis que le gouverneur a pris ses fonctions en 2019 – est le dernier d’une série de frustrations. Le manque de leadership cohérent signifie que la politique éducative est en constante évolution, ce qui freine la croissance des résultats des élèves, disent-ils.

Ce changement a amené certains acteurs du secteur à se demander si l’État ne devrait pas revenir à un ancien système en place il y a une vingtaine d’années, dans lequel l’éducation publique était gérée par un conseil d’éducation à l’échelle de l’État. Certains soutiennent que cette proposition, examinée pour la dernière fois lors de la session législative de 2023, apporterait une stabilité indispensable aux écoles, tandis que d’autres affirment qu’elle n’empêcherait pas le renouvellement des responsables de l’éducation.

« Nous n’arriverons jamais à nous améliorer si nous ne parvenons pas à stopper le roulement à tous les niveaux. … Je suis très frustrée à ce sujet – et mes membres le sont aussi – parce que c’est perturbateur », a déclaré Mary Parr-Sánchez, présidente de la branche du Nouveau-Mexique de la National Education Association.

Romero n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le bureau du gouverneur n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires ni fourni de mise à jour sur la recherche d’un nouveau secrétaire à l’Éducation ou de décision concernant la direction intérimaire.

Lorsque Mandi Torrez, directrice de la réforme de l’éducation au sein du groupe de réflexion politique Think New Mexico, a entendu pour la première fois la nouvelle du départ de Romero, une question lui est venue à l’esprit : « Comment allons-nous remettre nos étudiants sur la bonne voie ? »

« Nous ne répondons pas à leurs besoins, et cela est dû en partie à une grande instabilité au niveau des dirigeants », a-t-elle déclaré.

Être secrétaire d’État à l’Éducation est une tâche de grande envergure. Rounds a déclaré que les responsables à la tête du Département de l’Éducation publique « nourrissent la force vitale » de la politique éducative dans tout le Nouveau-Mexique.

Le secrétaire est également chargé de superviser l’agence dans l’accomplissement d’une multitude de tâches administratives essentielles, telles que la gestion des subventions, l’approbation des demandes de licence d’enseignant et la publication au public des données sur les compétences et les inscriptions.

Le problème est que chaque secrétaire fait son travail un peu différemment, a déclaré Amanda Aragon, directrice exécutive de l’organisation de politique éducative NewMexicoKidsCAN.

« Il semble que chaque secrétaire arrive avec un tout nouveau plan d’action, un tout nouvel ensemble d’objectifs et un tout nouvel ensemble de choses qui lui tiennent à cœur », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas nécessairement d’objectif commun. »

En conséquence, Rounds a déclaré que les surintendants avec lesquels il a parlé se demandent : « Les choses vont-elles changer ? Vont-elles aller dans une direction différente ? Toutes ces choses se sont produites lorsque nous avons changé de direction. »

L’un des attributs clés du prochain secrétaire à l’Éducation du Nouveau-Mexique sera la cohérence – quelqu’un qui peut élaborer un plan et s’y tenir – a déclaré Whitney Holland, présidente de la Fédération américaine des enseignants du Nouveau-Mexique.

« C’est un peu ce que nous recherchions : qui a cette vision ? Qui peut être un leader transformateur ? Et qui peut s’y tenir ? » a-t-elle déclaré.

Holland admet que c’est une tâche difficile à l’heure actuelle. Le mandat de Lujan Grisham se termine dans environ deux ans et un nouveau gouverneur voudra probablement nommer son propre responsable de l’éducation publique. Rounds a déclaré que ce poste avait une « durée de vie de deux ans ».

Le véritable défi sera donc de créer une stabilité qui perdurera non seulement pendant les deux prochaines années, mais également tout au long des changements d’administration, a déclaré M. Holland.

« Si nous parlons d’un plan sur 10 ans et que nous nous y tenons, comment pouvons-nous avoir un leader en place pendant toute cette période ? », a-t-elle demandé.

Les défenseurs de l’éducation ont des opinions divergentes sur la personne qui devrait assumer ce rôle. Torrez et Holland ont donné la priorité à un secrétaire de cabinet connaissant le paysage éducatif unique du Nouveau-Mexique. Aragon a plaidé pour une personne ayant de l’expérience dans la direction d’une agence éducative d’État, même si elle connaît moins le Nouveau-Mexique. Rounds a déclaré qu’un praticien – comme l’un des surintendants de l’État – serait le mieux adapté.

Parr-Sánchez a toutefois déjà fait un pas en avant sur la question du prochain chef du département de l’éducation publique. Elle a déclaré qu’elle espérait plutôt que la législature continue d’étudier la possibilité d’un retour au conseil d’éducation de l’État.

Ce changement, a soutenu Parr-Sánchez, apporterait plus de cohérence dans la politique et la gestion du système d’éducation publique du Nouveau-Mexique.

« Ce serait la meilleure voie à suivre… Il n’y aurait pas ce changement brutal de personnel », a-t-elle déclaré.

Aragon a mis en garde contre un retour instinctif au sein du conseil d’éducation de l’État, affirmant que le roulement est un problème de personnel plutôt qu’un problème lié à la structure actuelle de gouvernance.

« Je ne pense pas que revenir à un conseil d’État soit la bonne voie à suivre pour le Nouveau-Mexique, aussi frustrante que soit cette situation », a-t-elle déclaré.