Qui nous dira la vérité sur la santé de Trump?

Le chef de cabinet de la Maison Blanche, Mark Meadows, parle aux journalistes du test de coronavirus positif du président Trump devant la Maison Blanche le 2 octobre. | Drew Angerer / Getty Images

Nous savons que ce ne sera pas Trump.

Donald Trump est un menteur.

Avant de devenir président, Trump a menti sur tout, de sa richesse personnelle à ses cotes de télévision en passant par le nombre d’étages dans ses tours à appartements. Une fois à la Maison Blanche, il a commencé à mentir sur la taille de sa foule d’inauguration, et a surdimensionné ses mensonges à partir de là.

Alors maintenant que Trump a été testé positif pour le coronavirus, à qui allons-nous faire confiance pour obtenir des informations sur son état de santé?

Pour le très court terme, nous triangulons: il y a les déclarations officielles de Trump et de son cercle de la Maison Blanche, et il y a des rapports provenant de médias ayant un bon accès aux orbites de Trump. Nous pouvons combiner les deux – et ajouter ce que nous savons sur Covid-19 – et avoir une bonne idée de ce qui pourrait réellement se passer, pour le moment.

Plus tôt vendredi matin, NBC, le New York Times et d’autres médias ont rapporté que Trump souffrait de «symptômes légers» de la maladie; peu de temps après, le chef de cabinet de la Maison-Blanche, Mark Meadows, a déclaré la même chose. Après que Meadows ait parlé, l’épouse de Trump, Melania, a tweeté qu’elle avait les mêmes symptômes.

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Mais ce statut – où nous pouvons partager une réalité commune, façonnée par une combinaison de déclarations officielles fusionnées avec des rapports indépendants – ne durera pas longtemps, voire pas du tout.

Cela tient en partie au fait que nous n’avons pas eu de réalité commune depuis un certain temps maintenant. Les Américains qui suivent les nouvelles obtiennent leurs nouvelles de différentes sources, ce qui façonne leur perception des faits de base; la plupart des Américains ne suivent pas du tout les nouvelles; et un nombre alarmant de personnes obtiennent leur compréhension du monde grâce à Internet, où des experts en fauteuils très pointus s’assoient côte à côte avec des théoriciens du complot dérangés.

Et en partie, c’est parce que Trump lui-même nous a conditionnés à ne pas croire une seule chose que lui ou quiconque sur son orbite dit.

C’est le scénario – une catastrophe potentielle à évolution rapide où nous avons besoin d’une confiance réelle dans le leadership fédéral – dont nous nous inquiétons depuis les premiers jours de la présidence Trump, lorsque l’attaché de presse de la Maison Blanche, Sean Spicer, a harcelé les journalistes et insisté. qu’ils avaient faussement rendu compte de la taille de la foule lors de l’inauguration de Trump.

C’était à la fois une affirmation insignifiante et une affirmation effrayante car il était si facile à démystifier. Si vous commencez votre présidence en mentant sur quelque chose d’aussi transparent, qu’est-ce que cela signifie lorsque vous parlez de choses que nous ne pouvons pas voir de nos propres yeux?

Et cela a continué jusqu’à ce jour, à un rythme plus ou moins quotidien. Trump et son cercle mentent par réflexe. Ils mentent sur des choses extrêmement importantes, comme les assurances répétées de Trump selon lesquelles le coronavirus n’était pas de quoi s’inquiéter, même s’il reconnaissait en privé qu’il s’agissait de «choses mortelles». Plus récemment, le président a menti à plusieurs reprises sur la menace de fraude électorale, dans une tentative transparente de semer le doute sur les résultats des élections de novembre.

Et ils mentent sur les plus petites choses. Cette semaine, l’attachée de presse de Trump, Kayleigh McEnany, a faussement affirmé qu’Amy Coney Barrett, la candidate de Trump à la Cour suprême, était une boursière Rhodes (elle n’a pas reçu la prestigieuse bourse Rhodes, mais est plutôt diplômée du Rhodes College).

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Obtenir des informations précises sur la santé du président des États-Unis a toujours été un problème, à la fois parce que les présidents et leurs conseillers n’étaient pas désireux de dire à qui que ce soit que le dirigeant américain pouvait être malade, et parce que les journalistes autour d’eux se taisaient souvent.

Franklin Delano Roosevelt, par exemple, a demandé aux photographes de ne pas publier d’images de lui luttant pour marcher à cause d’une paralysie induite par la polio. Des journalistes comme Lesley Stahl se sont inquiétés de la santé mentale de Ronald Reagan; des années après avoir quitté le bureau, Reagan a annoncé qu’il avait la maladie d’Alzheimer, mais n’a jamais indiqué si cela l’avait affecté à l’époque.

Ce genre de questions sur la santé d’un président serait presque impossible de garder le silence aujourd’hui, parce que nous sommes dans un environnement médiatique très différent, avec une presse beaucoup plus agressive et un accès beaucoup plus large à l’information.

Mais même maintenant, nous savons que nous en savons très peu sur la santé de Trump. Rappelons, par exemple, la lettre du médecin privé de Trump publiée en 2015 annonçant que si Trump était élu, il serait «la personne la plus saine jamais élue à la présidence» – qui s’est avérée être dictée, mot pour mot, par Trump lui-même. Ou, plus inquiétant, la visite imprévue et encore inexpliquée de Trump à l’hôpital Walter Reed il y a près d’un an.

Mais les problèmes de santé présidentiels passés – y compris la dissimulation de Trump sur son propre statut – étaient également des problèmes à long terme qui ne devaient pas nécessairement être résolus immédiatement.

Maintenant, cependant, nous avons une crise en temps réel: nous sommes bien conscients que Trump a une maladie qui est particulièrement mortelle pour les hommes plus âgés et en surpoids, mais nous n’avons aucune raison de faire confiance à tout ce que dit la Maison Blanche sur l’état de sa santé. . Que se passe-t-il si Trump est vraiment frappé d’incapacité, ou pire? À qui ferons-nous confiance pour relayer cette information?

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La seule grâce salvatrice de la tentative de l’administration Trump de cacher la vérité au monde, sur tout, c’est qu’elle a été terrible à ce sujet. Certains mensonges, comme la fiction de Spicer, peuvent être démystifiés sur-le-champ; d’autres sont rapidement mis en évidence par les nombreuses fuites à l’intérieur et autour de la Maison Blanche, qui transmettent aux journalistes des versions différentes de la réalité dictée par Trump. Et certains deviennent plus clairs avec le temps, comme le livre récent de Bob Woodward Rage, qui détaille méticuleusement les mensonges de Trump sur les premiers mois de la pandémie, en utilisant des conversations enregistrées et enregistrées avec Trump lui-même comme source principale.

Mais même les meilleurs professionnels de la santé dotés d’un équipement de pointe et de ressources illimitées – ceux qui vont s’occuper de Trump maintenant – se heurtent aux limites de la connaissance lorsqu’ils tentent d’évaluer la santé d’une personne. Et c’est encore plus vrai avec un virus dont nous sommes toujours en train d’apprendre, moins d’un an après avoir fait surface en Chine.

Et ce n’est certainement pas quelque chose que le grand public peut évaluer par lui-même. Même si Trump apparaît en public à un moment donné pour nous assurer, nous n’aurons aucune idée de ce qui lui est réellement arrivé ou de ce qui lui arrive.

Nous ne pouvons donc qu’espérer que Trump nous dit la vérité, mais il n’y a aucune raison de penser que cela se produira. Nous pouvons également espérer que les journalistes à l’intérieur et autour de la Maison Blanche pourront fournir une compréhension plus précise de ce que les gens à la Maison Blanche et aux alentours pensent qu’il se passe. Mais fondamentalement, nous allons être dans une brume, en espérant que tout va bien. C’est un endroit terrible.

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