Qui était le tueur en série Rodney Alcala et qu’est-ce que The Dating Game ?

Un nouveau film Netflix dramatise l’histoire vraie d’un tueur en série qui est apparu dans une émission télévisée de rencontres au milieu de ses crimes.

Woman of the Hour, réalisé par Anna Kendrick, dépeint les crimes de Rodney Alcala, connu sous le nom de « Dating Game Killer ».

Alcala est apparu en tant que célibataire dans l’émission de style Blind Date en 1978, deux ans avant d’être reconnu coupable du meurtre d’une fille de 12 ans.

Il a finalement été reconnu coupable de huit meurtres au total, mais on pense qu’il a tué beaucoup plus de femmes et de filles. Alcala est mort en prison en 2021.

Rodney Alcala était un tueur en série et délinquant sexuel reconnu coupable de huit meurtres à New York, en Californie et au Wyoming entre 1971 et 1979.

Il est cependant soupçonné d’avoir tué plus de 100 femmes et filles.

Se faisant passer pour un photographe de mode, Alcala ciblait souvent les femmes en les complimentant puis en leur demandant de les prendre en photo.

En 1980, Alcala a été condamné à mort en Californie pour le meurtre de Robin Samsoe, 12 ans.

Sa condamnation a ensuite été annulée par la Cour suprême de Californie et il a obtenu un nouveau procès. Il a reçu la même peine lors du deuxième procès en 1986, mais celle-ci a également été annulée en 2003.

Au cours des années suivantes, les enquêteurs ont découvert des preuves médico-légales liant Alcala à d’autres meurtres californiens.

Lors d’un nouveau procès en 2010, il a été reconnu coupable du meurtre de Samsoe ainsi que de quatre autres femmes âgées de 18 à 32 ans entre 1977 et 1979.

En 1994, alors qu’il était en détention, Alcala a écrit un livre intitulé You, the Jury, dans lequel il affirmait qu’il était innocent.

En 2012, Alcala a été extradé vers New York après avoir été inculpé de deux autres meurtres commis en 1971 et 1977. Il a plaidé coupable et a été condamné à New York à 25 ans de prison à perpétuité.

En 2016, il a été accusé du meurtre en 1977 de Christine Ruth Thornton, une femme que les enquêteurs avaient identifiée sur l’une de ses photos.

Alcala est décédée de causes naturelles en 2021 à l’âge de 77 ans dans un hôpital près de la prison d’État de Corcoran en Californie.

Alcala est devenu rétrospectivement connu sous le nom de Dating Game Killer en raison de son apparition à la télévision au milieu de ses meurtres.

En septembre 1978, Alcala avait participé à The Dating Game, une émission de télévision américaine au format similaire à l’émission britannique Blind Date.

L’émission a vu une seule femme poser des questions à trois partenaires potentiels qui pouvaient être vus par le public, mais pas par elle.

L’émission se terminerait avec la femme sélectionnant l’un des hommes à ce jour, en fonction de ses réponses.

On pense Alcala a été sélectionnée parce que il était grand, beau et charmant, et les producteurs n’ont pas procédé à une vérification de leurs antécédents.

Dans l’épisode dans lequel il est apparu, Alcala a été choisie par Cheryl Bradshaw à la fin de la série.

Mais Bradshaw a déclaré plus tard qu’elle avait décidé de ne pas donner suite à ce rendez-vous après une conversation avec lui dans les coulisses au cours de laquelle elle pensait qu’il était « effrayant ». Cette décision lui a probablement sauvé la vie.

L’épisode original de The Dating Game mettant en vedette Bradshaw et Alcala n’existe plus dans son intégralité – seuls des extraits sont disponibles en ligne.

Woman of the Hour s’ouvre en 1977 avec Alcala encourageant une femme nommée Sarah à révéler les détails de sa vie personnelle alors qu’il la photographie dans une région montagneuse isolée du Wyoming.

Les choses prennent une tournure sinistre lorsqu’Alcala devient soudainement méchant et commence à l’attaquer, donnant le ton à la façon dont il s’attaque à plusieurs des femmes qu’il rencontre pour le reste du film.

La chronologie du film saute, à mesure que le spectateur suit quelques volets différents qui se concentrent chacun sur une femme différente.

Les meurtres eux-mêmes ne sont pas montrés à l’écran. Au lieu de cela, le film se concentre sur les premières rencontres d’Alcala avec les femmes et les moments qui ont précédé les meurtres.

Une partie importante du film est consacrée au jour où l’épisode de The Dating Game a été tourné.

En plus de réaliser le film, Kendrick incarne Bradshaw, la femme qui est apparue dans l’émission de rencontres aux côtés d’Alcala.

Bien que basé sur des cas réels, le film prend une certaine liberté artistique. Par exemple, on voit Bradshaw aller à l’encontre des souhaits de la présentatrice de l’émission de rencontres en sortant du scénario et en posant ses propres questions aux célibataires, donnant au film un angle plus féministe que ce n’était le cas dans la réalité.

La date entre Bradshaw et Alcala est aussi une invention. En réalité, ils ne sont jamais parvenus à un rendez-vous, mais le film imagine leur sortie dans un bar et une altercation ultérieure sur le parking.

L’une des victimes d’Alcala, Monique Hoyt, a réussi à s’échapper après avoir été attaquée – et son histoire est l’une des histoires présentées dans le film.

Agée de 15 ans, Hoyt posait pour des photos en février 1979 dans une zone montagneuse isolée lorsqu’Alcala l’a assommée et l’a agressée sexuellement.

Lorsqu’elle a repris conscience, Hoyt savait qu’elle avait été violée, mais, dans une tentative de s’échapper, elle a convaincu Alcala qu’elle n’était pas en colère et qu’elle voulait poursuivre une relation avec lui.

Les deux hommes retournèrent à sa voiture et poursuivirent leur route. Lorsqu’Alcala s’est arrêté dans une station-service pour aller aux toilettes, Hoyt s’est enfui de sa voiture et a sonné l’alarme.

Le film montre la femme, nommée Amy dans le film, se réfugiant dans un restaurant voisin jusqu’à ce que la police arrive et l’arrête. Mais bien que Hoyt se soit échappé, Alcala a en réalité été libéré peu de temps après, lorsque sa mère a déposé sa caution.

Anna Kendrick devait initialement produire et jouer dans le film, mais s’est ensuite également inscrite en tant que réalisatrice. Dans les documents de presse du film, la femme de 39 ans a déclaré qu’elle savait que ce serait un choix surprenant pour certains.

Elle est probablement mieux connue pour son apparition dans le Pitch parfait série de films et comédie dramatique Up in the Air, qui lui a valu une nomination aux Oscars, ainsi que ses apparitions dans les films Twilight.

« Je peux comprendre pourquoi un film qui s’ouvre sur un acte de violence ne semble pas vraiment être dans ma timonerie », a-t-elle reconnu.

« Mais j’ai l’impression d’avoir vécu des expériences où je peux comprendre le fait d’être avec une autre personne et de découvrir soudainement que vous êtes avec quelqu’un de profondément dangereux. »

Parlant du projet dans son ensemble, elle a déclaré : « Je pense que l’histoire elle-même est si fascinante à cause de l’idée que cet homme dangereux et violent a participé à une émission comme The Dating Game, où le but est de choisir un bon gars. et j’ai gagné. C’est juste comiquement pervers.

Interrogée sur son attitude à l’égard de la représentation de la violence, elle a répondu : « En général, mon approche était que les choses qui sont belles doivent être belles, et les choses qui sont horribles doivent être horribles.

« Pourtant, la violence dans le film est rarement littérale ou explicite. Je voulais m’éloigner de la violence sans l’assainir. »

Woman of the Hour a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto l’année dernière, mais Kendrick et les acteurs n’ont pas pu assister ou promouvoir le film à ce moment-là en raison des grèves incessantes à Hollywood.

Le film a reçu des critiques largement positives de la part des critiques, certains affirmant que Kendrick se montre prometteur en tant que réalisateur.

« L’image de Kendrick en tant qu’actrice n’est pas nécessairement liée à un matériau sombre et audacieux, mais en tant que réalisatrice, elle montre un talent pour mettre en scène des scènes de suspense hitchcockienne aux côtés de son esprit caractéristique », » a déclaré Katie Rife d’IndieWire.

Patrice Witherspoon de Screen Rant était moins enthousiaste, suggérant que le film « est gêné par des déséquilibres tonals et un mauvais montage ».

Mais Benjamin Lee du Guardian a déclaré Kendrick « est un cinéaste convaincant pour la première fois, capturant facilement l’atmosphère d’une époque et de plusieurs lieux ».

Dans un genre où « le sang et les nerfs des tueurs en série peuvent devenir excessivement fétichisés », a-t-il poursuivi, « les morts sont difficiles à regarder sans être explicites, retenues sans sacrifier la valeur de choc nécessaire ».

Lovia Gyarkye du Hollywood Reporter a conclu : « Malgré l’exécution parfois fragile de Woman of the Hour, son histoire est indéniablement puissante. »

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