CHICAGO – Les fans ont hué et scandé pour renvoyer l’entraîneur-chef. Ils se dirigèrent en masse vers les sorties.
Le vestiaire régnait dans un silence bien trop familier. Les joueurs qui ont pris la parole étaient stupéfaits et manquaient de réponses à l’évidence.
Comment les Bears de Chicago sont-ils arrivés ici ?
« Je ne peux pas l’exprimer avec des mots », a déclaré le receveur large DJ Moore. « Perte difficile. Retournez aux planches à dessin et soyez honnête avec nous-mêmes.
Personne dans le vestiaire ne jouera le jeu du blâme, mais perdre 19-3 à domicile contre les New England Patriots est un échec institutionnel. Chaque décision qui a conduit à ce point mérite un examen minutieux, qu’il s’agisse de quelque chose d’aussi microscopique que le quart-arrière Caleb Williams lançant une passe à Moore au lieu de la transmettre ou de quelque chose d’aussi altérant la franchise que le front office décidant de garder l’entraîneur-chef Matt Eberflus.
Voilà à quel point la perte était grave dans cette situation. Comme Eberflus l’a dit lorsqu’on l’a interrogé sur le poste de coordinateur offensif : « Tout va être examiné ».
« C’était plutôt mauvais », a déclaré l’ailier rapproché Cole Kmet. « Nous avons beaucoup de choses à corriger. »
Il y a seulement 14 jours, les Bears 4-2 ont disputé un match flexible en fin d’après-midi contre les Commanders de Washington. Tout semblait aller dans la bonne direction après une séquence de trois victoires consécutives et un laissez-passer pour réparer ce qui ne fonctionnait pas : l’attaque du premier quart et la défense contre la course.
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L’offensive des Bears est brisée. Ils ne peuvent pas non plus se permettre de laisser ça briser Caleb Williams
Maintenant, les Bears sont 4-5. Ils ont été blanchis au premier quart lors de cinq matchs consécutifs. Ils ont connu l’une de leurs pires performances offensives depuis des années contre une équipe des Patriots 2-7 qui s’est classée 26e pour les verges par jeu accordés, 27e pour les verges par passe autorisées, 28e pour les sacs par passe et 27e pour le troisième essai.
Les Bears ont répondu en réalisant 142 verges offensives et 4,0 verges par passe. Ils ont accordé neuf sacs pour la septième fois de l’histoire de la franchise et sont allés 1 sur 14 au troisième essai.
Si cette juxtaposition vous semble familière, c’était un refrain similaire la semaine dernière après une raclée 29-9 contre les Cardinals de l’Arizona.
Lorsqu’ils ont eu l’occasion de réagir à une défaite inimaginable contre les Commanders, les Bears ont été battus dans les trois phases par les Cardinals. Lorsqu’on leur a donné l’occasion de rebondir et d’obtenir la victoire nécessaire avant un match de division contre une équipe classée dernière, ils n’ont pas pu faire bouger le football.
Le quart-arrière recrue Drake Maye et une équipe des Patriots à deux victoires ont embarrassé les Bears à Soldier Field dimanche. (Michael Reaves/Getty Images)
L’un des thèmes évoqués après le match par Eberflus et Williams était que les Bears avaient les joueurs. Si vous parcourez la liste, ils le font. La ligne offensive était en lambeaux dimanche et même lorsqu’elle était en bonne santé, elle a connu des difficultés, mais c’est l’une des meilleures équipes des Bears de l’ère post-Lovie Smith.
Williams a accepté le blâme pour son rôle dans la défaite. Il a complété 50,5 pour cent de ses passes au cours des trois derniers matchs. Sa précision est mauvaise. Il ne sort pas le ballon assez vite. Il faut cependant s’attendre à beaucoup de cela de la part d’une recrue, même aussi annoncée que Williams.
Si les Bears ont le quarterback et les joueurs autour de lui, comment l’organisation a-t-elle gâché cela ?
• Le coordonnateur offensif Shane Waldron n’a tout simplement pas mis l’offensive en position de réussir. Le porteur de ballon D’Andre Swift a eu ses moments dimanche, mais nous verrions ensuite la course abandonnée. On a trop misé sur une ligne offensive défaillante et, par conséquent, sur Williams. Le quart-arrière recrue a reconnu ses erreurs au troisième essai, mais comme les deux dernières semaines, ce stratagème ne lui donne pas de lay-ups. Nous avons vu le quart-arrière des Patriots, Drake Maye, réaliser des jeux sympas et faciles pour ouvrir les receveurs. Cela ne s’est pas produit pour Williams, et il a de meilleurs receveurs.
• Le 22 février, Eberflus s’est tenu au pupitre du Halas Hall pour présenter Waldron. Il a salué le processus de deux semaines de l’équipe qui a permis de trouver ses coordinateurs. Il a remercié ses patrons pour les ressources qui lui ont permis de parcourir la côte ouest et d’interviewer les appelants. Les enjeux étaient élevés avec le choix n°1 et le fait que le premier choix d’Eberflus comme coordinateur offensif, Luke Getsy, n’a pas fonctionné. Il a choisi Waldron. Il a choisi de promouvoir Chris Morgan au poste de coordinateur du jeu et de le jumeler à Waldron. La manière dont les Bears sont arrivés à Waldron et la manière dont ils ont construit cette équipe offensive fait à juste titre l’objet de vives critiques.
Pour la deuxième semaine consécutive, Eberflus a assumé l’entière responsabilité après le match en déclarant : « J’en assumerai la responsabilité ».
«Le tout», dit-il. « Son fonctionnement : attaque, défense, coups de pied. C’est le travail de l’entraîneur-chef. Donc, pour moi, c’est la responsabilité de tout.
Eberflus sait que tout ce qui se passe se reflète sur lui, mais la décision du coordinateur le dépasse également, tout comme la responsabilité de la triste performance de dimanche. Les Bears se mettent dans cette position. Leur performance offensive nécessite un examen sérieux de tout ce qui y a conduit.
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À retenir de la semaine 10 de la NFL : qui est le plus décevant, les Jets ou les Cowboys ? Le Super Bowl des Steelers en vaut-il la peine ?
• Le directeur général Ryan Poles et son équipe ont constitué une équipe qui ne ressemble en rien à celle dont il a hérité en 2022, mais une séquence de trois défaites consécutives qui a mis la pression sur le staff technique soulève la question ultime : Eberflus aurait-il dû être retenu après la saison dernière ? ? Bien que les Polonais aient amélioré la profondeur de la ligne offensive, vu le nombre de fois où Williams a été limogé, aurait-il fallu faire davantage pour renforcer les titulaires ?
• Cela vaut également pour les Polonais, notamment pour le président-directeur général Kevin Warren, qui a eu l’occasion lors de sa première intersaison d’effectuer un changement majeur pour aider l’infrastructure à avoir sa meilleure chance de redresser le navire des quarts-arrières. Warren, dont les projets de stade du centre-ville sont bloqués alors que l’équipe est assise sur un terrain à Arlington Heights, pourrait encore être le joker qui permettrait à cette itération des Bears d’effectuer des mouvements en cours de saison.
• Et puis cela revient au président George McCaskey, dont le comité de recrutement a identifié Poles et Eberflus il y a près de trois ans. Sous le mandat de McCaskey, les Bears n’ont remporté aucun match éliminatoire, en sont à leur cinquième entraîneur-chef et troisième directeur général et pourraient passer à leur 10e coordonnateur offensif.
Avec Williams, Moore, Swift, Kmet, Keenan Allen et Rome Odunze en attaque, les Bears ont marqué 3 points contre les Patriots à Soldier Field.
Que l’offensive s’enflamme de manière aussi spectaculaire après des semaines consécutives de discussions sur les réunions d’équipe et la responsabilité, c’est le type de perte qui incombe à tous les membres de l’organisation.
Dimanche était censé être un retour à .500, une occasion de profiter d’une équipe des Patriots en reconstruction avant l’arrivée des Packers de Green Bay en ville. Au lieu de cela, ce fut l’une des pires pertes des Bears depuis des années.
Et cela veut dire quelque chose.
(Photo du haut de Caleb Williams limogé par Jahlani Tavai : Michael Reaves / Getty Images)