Avec l’inflation et les prix élevés des produits alimentaires ce qui continue de frustrer de nombreux électeursLa vice-présidente Kamala Harris vendredi proposé une interdiction des « prix abusifs » pratiqués par les fournisseurs de produits alimentaires et les épiceries, dans le cadre d’un programme plus large visant à réduire le coût du logement, des médicaments et de la nourriture.
C’est une tentative de s’attaquer à un problème clair vulnérabilité Le point de vue de Harris : Sous l’administration Biden-Harris, les prix des produits alimentaires ont grimpé de 21 %, dans le cadre d’une poussée d’inflation qui a fait grimper les coûts globaux d’environ 19 % et a découragé de nombreux Américains de l’économie, alors même que le chômage est tombé à des niveaux historiquement bas. Les salaires ont également fortement augmenté depuis la pandémie et ont dépassé les prix pendant plus d’un an. Pourtant, les enquêtes montrent que les Américains continuent de lutter contre des coûts plus élevés.
« Nous savons tous que les prix ont augmenté pendant la pandémie lorsque les chaînes d’approvisionnement ont été fermées et ont échoué », a déclaré Harris vendredi à Raleigh, en Caroline du Nord. « Mais nos chaînes d’approvisionnement se sont maintenant améliorées et les prix sont toujours trop élevés. »
Ses propositions contribueront-elles à faire baisser les prix ? Et qu’entend-on par « prix abusifs » ? Les réponses à ces questions et à d’autres sont les suivantes :
Il n’existe pas de définition stricte sur laquelle les économistes s’accorderaient, mais elle fait généralement référence aux hausses de prix qui surviennent généralement après une rupture de l’approvisionnement, par exemple après un ouragan ou une autre catastrophe naturelle. Les défenseurs des consommateurs affirment que les prix abusifs se produisent lorsque les détaillants augmentent fortement les prix, en particulier pour les produits de première nécessité, dans de telles circonstances.
Plusieurs états déjà restreindre prix abusifs, mais il n’existe pas d’interdiction au niveau fédéral.
Il existe des restrictions fédérales sur des pratiques connexes mais différentes, telles que les lois sur la fixation des prix qui interdisent aux entreprises de convenir de ne pas se faire concurrence et de fixer des prix plus élevés.
La plupart des économistes répondraient non, même si son plan pourrait avoir un impact sur les crises futures. D’une part, on ne sait pas exactement dans quelle mesure les prix sont abusifs à l’heure actuelle.
Les prix des produits alimentaires sont encore douloureusement élevés par rapport à il y a quatre ans, mais ils n’ont augmenté que de 1,1 % en juillet par rapport à l’année précédente, selon les données les plus récentes. rapport d’inflation récentCela correspond aux augmentations observées avant la pandémie.
Le président Joe Biden a déclaré mercredi que l’inflation avait été vaincue après Rapport sur l’inflation de mercredi a montré qu’il était tombé à 2,9% en juillet, soit la plus faible augmentation en trois ans.
« Il y a une certaine dissonance entre le fait de revendiquer la victoire sur le front de l’inflation et d’affirmer ensuite que toute cette flambée des prix conduit les consommateurs à faire face à des prix très élevés », a déclaré Michael Strain, économiste à l’American Enterprise Institute.
En général, après une poussée inflationniste, il est très difficile de ramener les prix à leur niveau initial. Les baisses de prix soutenues ne se produisent généralement que dans les récessions fortes et prolongéesLes économistes estiment en général que la meilleure approche consiste à faire en sorte que les salaires continuent d’augmenter suffisamment pour que les Américains puissent faire face à des coûts plus élevés.
Probablement parce que l’inflation reste un problème politique très important. Et de nombreux électeurs imputent la responsabilité de la montée de l’inflation au cours des trois dernières années aux épiceries, aux chaînes de restauration rapide et aux fabricants de produits alimentaires et de produits emballés. Les bénéfices des entreprises ont grimpé en flèche en 2021 et 2022.
« Il se pourrait qu’ils examinent les sondages d’opinion qui montrent que la principale préoccupation des électeurs est l’inflation et qu’un grand nombre d’entre eux blâment les entreprises pour l’inflation », a déclaré Strain.
Dans le même temps, même si les prix n’augmentent pas autant, comme l’a noté Harris, ils restent élevés, même si les problèmes de la chaîne d’approvisionnement ont été résolus.
Elizabeth Pancotti, analyste politique chez Roosevelt Forward, un groupe de défense progressiste, pointe du doigt la pâte de bois utilisée dans les couches. Le prix de la pâte de bois a chuté de moitié par rapport à son pic post-pandémie, mais pas celui des couches.
« Cela ne fait qu’augmenter les marges (de profit) à la fois pour les fabricants et pour les détaillants », a-t-elle déclaré.
La plupart des économistes diraient que non, qu’il s’agissait plus simplement d’une question d’offre et de demande. Lorsque la pandémie a frappé, les usines de transformation de viande ont parfois été fermées après des épidémies de COVID-19, entre autres perturbations de l’approvisionnement. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper le prix du blé et d’autres céréales sur les marchés mondiaux. Les prix des automobiles ont augmenté, car les constructeurs automobiles n’ont pas pu obtenir tous les semi-conducteurs dont ils avaient besoin à Taïwan pour fabriquer des voitures, et de nombreuses usines automobiles ont fermé temporairement.
Dans le même temps, plusieurs séries de chèques de relance ont permis de renflouer les comptes bancaires des Américains et, après une période de confinement au début de la pandémie, les dépenses dites de « revanche » ont pris le dessus. La combinaison d’une demande plus forte et d’une offre réduite a été la recette d’une hausse des prix.
Certains économistes estiment néanmoins que les grandes entreprises agroalimentaires et de biens de consommation ont profité des perturbations provoquées par la pandémie. Les consommateurs ont vu les rayons des magasins vides et entendu de nombreuses histoires de chaînes d’approvisionnement perturbées, et ont eu le sentiment, du moins temporairement, qu’ils n’avaient d’autre choix que d’accepter des prix plus élevés.
L’économiste Isabella Weber, de l’Université du Massachusetts à Amherst, a parlé d’« inflation des vendeurs ». D’autres l’ont qualifiée de « glorification de l’avidité ».
« Ce que beaucoup d’entreprises ont fait, c’est exploiter la volonté des consommateurs » d’accepter les perturbations causées par la pandémie, a déclaré Pancotti.
Lors de la dernière poussée d’inflation des années 1970, les administrations présidentielles démocrates et républicaines ont parfois imposé des contrôles des prix, qui limitaient spécifiquement le prix que les entreprises pouvaient facturer pour les biens et services. Elles ont été largement accusées d’avoir créé des pénuries et de longues files d’attente pour l’essence.
Certains économistes estiment que la proposition de Harris aurait un impact similaire.
« C’est une politique socialiste autoritaire qu’aucun économiste ne soutiendrait, je pense », a déclaré Kevin Hassett, ancien conseiller économique de premier plan de la Maison Blanche de Trump.
Mais Pancotti n’est pas d’accord. Elle estime qu’il s’agit plutôt d’une mesure de protection des consommateurs. Selon la proposition de Harris, le gouvernement ne préciserait pas les prix, mais la Federal Trade Commission pourrait enquêter sur les hausses de prix.
« La proposition vise en réalité à protéger les consommateurs contre des entreprises sans scrupules qui tentent de les arnaquer parce qu’elles savent qu’elles en sont capables », a-t-elle déclaré.