Quelle est l’importance d’un supergroupe de nos jours ? Le Hard Quartet ne s’en inquiète vraiment pas

Assis autour d’un studio de répétition de North Hollywood un mercredi soir, les membres du Hard Quartet prennent une pause dans la préparation du premier concert de ce supergroupe indie-rock en racontant les premiers concerts qu’ils ont joués avec certains de leurs autres groupes.

Le batteur Jim White se souvient de son premier concert avec Dirty Three, qui s’est formé à Melbourne au début des années 1990 parce que « ce type avait un bar et il voulait un groupe », comme le dit White. « Nous avons joué trois sets pour trois personnes et nous avons reçu 60 dollars. »

« Chaque? » » demande le chanteur et guitariste Matt Sweeney, connu pour avoir fondé Chavez à New York à la même époque.

« Total », répond White. « Et tout ce que vous pouvez boire. »

Stephen Malkmus, rock indépendant célèbre pour être le leader de Pavement, déclare : « C’est une mauvaise affaire en Australie. »

White estime-t-il que les Dirty Three ont bu plus de 60 $ d’alcool ?

« Oh ouais », dit le batteur. « Nous y avons laissé notre matériel et sommes revenus le lendemain. Les boissons coulaient toujours.

Compte tenu de leur statut de vétéran établi – le quatrième membre du Hard Quartet est Emmett Kelly, qui a joué avec le Cairo Gang et avec Will Oldham pendant des années – ces gars âgés de la quarantaine au début de la soixantaine ne semblent pas du tout inquiets de la situation. fait que, dans 24 heures, ils feront leurs débuts devant un public au Belasco au centre-ville de Los Angeles. Sweeney fait circuler un plateau de brie et de framboises pendant que nous discutons ; Malkmus porte un short et des chaussures de tennis, arrivant ici directement d’un match de l’après-midi chez un ami.

Pourtant, leur attitude décontractée s’accompagne d’un enthousiasme attachant pour la musique qu’ils font ensemble. « C’est bien, non? » » demande Malkmus. « Certaines paroles sont plutôt bla-bla-bla. Mais j’aime les chansons.

Comme il se doit : le premier album éponyme du groupe, sorti le mois dernier, est une explosion mélodieuse de pop fuzz-bomb – glamour, folky, un peu psychédélique – avec de superbes riffs et un groove entraînant de la fin de l’ère des Beatles. Malkmus, Sweeney et Kelly chantent à tour de rôle, évoquant les souvenirs de chacun de leurs projets passés (en particulier Pavement). Pourtant, la manière agréablement décalée dont ils combinent ces éléments familiers semble fraîche.

Le Hard Quartet s’est formé après que Malkmus et Sweeney aient travaillé sur l’album solo de Malkmus en 2020 « Traditional Techniques ». Personne dans le groupe ne s’oppose particulièrement au terme « supergroupe », même si cela semble légèrement embarrassant pour chacun d’entre eux. Selon Sweeney, la vaste expérience de chaque membre signifiait simplement que « nous n’avions pas besoin de parler de beaucoup de choses » pour que tout le monde puisse trouver un terrain d’entente. Le Hard Quartet, composé de plus d’un chanteur et auteur-compositeur, faisait partie de l’accord dès le départ ; Malkmus dit que cette configuration place le groupe dans une lignée qui comprend également les B-52, Sonic Youth, X et Royal Trux.

«Cela ajoute cet élément communautaire», explique-t-il. Sweeney ajoute : « Différents points de vue depuis le même vaisseau spatial. »

Jusqu’à présent, au moins, le gars qui joue de la basse sur une chanson donnée du Hard Quartet est l’un des gars qui n’a pas écrit la chanson – ce qui ne devrait amener personne à conclure que la basse est un instrument indésirable. En fait, dit Kelly, « c’est celui auquel tout le monde veut jouer le plus, même Jim ». (Assis derrière sa batterie, White acquiesce.) « Il y a tous ces mythes étranges sur le rock’n’roll, mais le plus étrange est peut-être que personne ne veut jouer de la basse », dit Sweeney.

« À l’époque du hardcore, était un rite de passage pour que le nouveau soit à la basse », souligne Malkmus. « Les gens voulaient passer à la guitare. Je ne sais pas pourquoi. Je suppose que Johnny Thunders était plus cool », ajoute-t-il à propos du célèbre membre dissolu des New York Dolls. « Le guitar hero et tout ça. »

« Ce qui est hilarant maintenant parce que plus personne ne se soucie de la guitare », dit Sweeney en riant. « Les jeunes viennent me voir et me demandent comment je fais ce que je fais, et c’est comme s’ils me disaient : ‘Oh, c’est tellement cool que tu couses encore tes vêtements à la main alors que tout le monde porte de vrais vêtements.’ »

Le Hard Quartet a commencé à enregistrer son album à New York avant de le terminer au célèbre studio Shangri-La à Malibu appartenant au producteur Rick Rubin, pour qui Sweeney a fréquemment travaillé en tant que musicien de session, notamment sur les albums d’Adele, Johnny Cash et Neil Diamond. . (Fait amusant impliquant Sweeney, bien connecté : l’espace de répétition où le Hard Quartet s’entraîne à North Hollywood appartient à Bob Brunner, dont le père était partenaire d’écriture dans l’émission télévisée « Happy Days » avec le regretté Garry Marshall, dont le fils Scott a joué basse chez Chavez.)

Pour le doux mélange « Rio’s Song » – que Sweeney a écrit à propos de son ami Rio Hackford, acteur et propriétaire de bar décédé en 2022 – le groupe a filmé un clip sous la forme d’un remake plan par plan du film des Rolling Stones. charmant clip du début de l’ère MTV pour « Waiting on a Friend ». Lorsqu’on lui demande si l’endurance des Stones est inspirante, Kelly répond : « Je trouve ça cool que le rock’n’roll leur semble toujours vital. Ils essaient toujours d’y puiser au lieu de se dire : « Je suis trop vieux pour cette merde ». »

Sweeney se souvient avoir vu les Stones en 2002 à l’Aragon Ballroom de Chicago. «Je suis parti avec [David] Pajo », dit-il, faisant référence au prolifique musicien indie-rock avec qui Sweeney a joué dans l’éphémère Zwan de Billy Corgan. « Avant, nous plaisantions en disant : « Ne serait-ce pas cool s’ils faisaient « Turd on the Run » ? Et puis ils ont aimé chaque chanson que nous voulions entendre. Ils ont commencé « It’s Only Rock ‘n’ Roll » et la foule est devenue folle…. Je me dis : « Que se passe-t-il ? C’est parce que Bono est monté sur scène. Nous avons dû partir en signe de protestation.

En parlant du leader de U2, est-ce que quelqu’un dans le Hard Quartet est allé au Sphere à Las Vegas ?

« Je le sais parce que Phish y a joué », dit Malkmus. « Et je suis dans la ruche Phish. Accidentellement. J’ai cliqué sur quelque chose une fois dans mon flux « Pour vous », et maintenant, si je regarde là-bas… »

« C’est lié à Twitter ? » » demande Sweeney.

« Oui, il y a ce truc ‘Pour toi’ – cet algorithme sombre, étrange et instantané qui vous fait immédiatement regretter vos décisions », dit Malkmus. « Vous savez, on essaie l’héroïne une fois et puis toute sa vie est finie ? C’est comme ça, sauf sur les réseaux sociaux.