Dans le Adnan Syed Dernière étape de la saga judiciaire, le tribunal le plus élevé du Maryland a maintenu intactes les condamnations de l’homme dont le cas a été popularisé par le podcast « Serial » qui a soulevé des questions sur sa culpabilité.
La décision de vendredi a été très divisée au sein du tribunal, avec près de 200 pages au total rédigé par la majorité et les juges dissidents – dans l’appel qui ne portait pas sur la culpabilité de Syed mais plutôt sur une question de droits de la victime qui nécessite des procédures supplémentaires dans l’affaire surveillée de près et a des implications plus larges pour la justice pénale en général.
Après avoir été reconnu coupable en 2000 du meurtre de Hae Min Lee, l’ex-petite amie de lycée de Syed, le procureur de la ville de Baltimore a demandé l’annulation des condamnations de Syed en 2022. Mais le problème, selon la Cour suprême du Maryland, est que le frère de Lee, Young Lee, n’a pas été correctement respecté dans le cadre de l’audience de 2022 qui a libéré Syed.
La Cour suprême de l’État a déclaré :
Le procureur a donné au représentant de la victime du crime, Young Lee (le frère de Mme Lee), un préavis de moins d’un jour ouvrable pour une audience en personne sur la requête en annulation. Comme le procureur et le juge président le savaient, M. Lee vit en Californie. Le tribunal a rejeté la demande de M. Lee de reporter l’audience d’une semaine, ce qui lui aurait permis d’assister à l’audience en personne à Baltimore. Le report demandé ayant été refusé, M. Lee a observé l’audience à distance. M. Syed s’est présenté en personne. Le tribunal a autorisé M. Lee à faire une déclaration au début de l’audience, avant les présentations du procureur et de l’avocat de la défense. Après que M. Lee eut terminé ses remarques, le tribunal a rejeté la demande de l’avocat de M. Lee d’être entendu brièvement.
Le tribunal de première instance a accepté la requête de l’État visant à annuler les condamnations de Syed après cette audience, ordonnant aux procureurs d’organiser un nouveau procès ou d’abandonner les charges. L’État a opté pour la deuxième option, mais Young Lee a fait appel. Une cour d’appel intermédiaire a déclaré qu’il avait le droit d’être informé raisonnablement de l’audience et d’y assister en personne, mais la cour d’appel a également déclaré que les victimes d’actes criminels et leurs représentants n’avaient pas le droit d’être entendus lors de l’audience.
Vendredi, la Cour suprême de l’État a convenu que Young Lee avait le droit de recevoir un préavis suffisant et d’assister en personne, et elle a en outre décidé que les victimes d’actes criminels ou leurs représentants ont le droit d’être entendus.
« Étant donné que les droits de M. Lee en tant que représentant de la victime d’un crime ont été violés et que M. Lee a suffisamment démontré l’existence d’un préjudice, cette affaire sera renvoyée au tribunal de circuit de la ville de Baltimore pour une procédure plus approfondie », a déclaré la haute cour de l’État dans l’avis du juge Jonathan Biran, rejoint par trois autres juges malgré trois dissidences.
« En détention provisoire, les parties et M. Lee reprendront là où ils en étaient immédiatement après que le procureur de l’État a déposé la requête en annulation », a écrit Biran, ajoutant que l’affaire doit être portée devant un nouveau juge, pour « éviter de donner l’impression que permettre à M. Lee et/ou à son avocat de parler des preuves lors d’une nouvelle audience en annulation pourrait être une formalité. »
Bien que la procédure sous-jacente ait cherché à remédier à une injustice perçue à l’égard de Syed, la Haute Cour de l’État a conclu que « le procureur et le tribunal de circuit ont commis une injustice à l’encontre » de Young Lee.
Et bien que le tribunal ait approuvé le rétablissement des condamnations de Syed, il a refusé de le réincarcérer.
Syed, aujourd’hui âgé de 43 ans, a été condamné à la prison à vie, plus 30 ans de prison, pour l’étranglement de Hae Min Lee en 1999. Il a purgé plus de 20 ans de prison avant que sa condamnation ne soit annulée en 2022 après que les procureurs ont abandonné les charges retenues contre lui, invoquant des preuves erronées.
L’affaire pourrait bien se conclure par la réhabilitation de Syed si Young Lee bénéficie de ses droits tels que définis par le tribunal d’État. Mais on ne sait pas exactement comment et quand cette histoire juridique se terminera.
Adoptant un ton très différent et soulevant des préoccupations différentes, les juges dissidents ont qualifié l’affaire de « zombie procédural » qui a été « réanimé, malgré son expiration », affirmant en outre que la majorité avait créé des droits pour les victimes qui n’existaient pas et que les « nouvelles exigences d’audience rappellent l’époque d’autrefois, avant que les poursuites engagées par les victimes ne soient abolies constitutionnellement ».
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Cet article a été initialement publié sur MSNBC.com