Tshering Tobgay et le Parti démocratique du peuple (PDP) ont remporté le second tour des élections de mardi 9 janvier au Bhoutan, battant l’ancien bureaucrate Pema Chewang et le relativement nouveau Parti Tendrel du Bhoutan (BTP).
Le PDP a remporté 30 des 47 sièges à l’Assemblée législative nationale, avec 3,2 lakh d’électeurs bhoutanais (sur 5 lakh inscrits) qui ont voté. C’était après les élections primaires de novembre 2023, au cours desquelles trois partis, dont le parti de centre-gauche au pouvoir de Lotay Tshering, Druk Nyamrup Tshogpa, ont été évincés.
Tobgay, 58 ans, est un défenseur de l’environnement et ancien fonctionnaire titulaire d’une maîtrise en administration publique de l’Université Harvard. Il a fondé le PDP libéral en 2007 et a été Premier ministre de 2013 à 2018.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la démocratie au Bhoutan, les élections récemment conclues et ce qu’elles signifient pour l’Inde.
Une jeune démocratie prometteuse
Contrairement au Pakistan et au Bangladesh, où l’équité des élections est constamment remise en question, les élections au Bhoutan se sont déroulées relativement simplement, sans aucune plainte pour falsification ou inégalité des règles du jeu. Même après l’éviction du président sortant en novembre, aucune répression ni violence n’a été signalée, et aucune personnalité de l’opposition n’a été emprisonnée sur la base d’accusations politiquement motivées.
C’est tout un exploit, surtout depuis que le Bhoutan est passé d’une monarchie à une démocratie parlementaire en 2008. La nation est toujours gouvernée au nom du monarque, cependant, le charmant roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuk ne détient que peu d’autorité politique réelle.
Depuis les premières élections, il y a 15 ans, le système démocratique du Bhoutan a considérablement évolué. Alors que lors des élections inaugurales, seuls deux partis étaient éligibles, la récente élection a vu cinq candidats. De plus, par rapport aux élections précédentes, les candidats avaient cette fois des promesses et des positions spécifiques, donnant aux électeurs un choix réel – et difficile.
Cela dit, la démocratie du Bhoutan est loin d’être parfaite. Le groupe de défense politique Freedom House, basé à Washington, qualifie le pays de « partiellement libre », citant la censure des médias et la discrimination contre les minorités religieuses et linguistiques. Des inquiétudes subsistent quant au manque de responsabilisation de la classe politique bhoutanaise.
Les préoccupations économiques sont essentielles
Les élections de cette année se sont déroulées dans un contexte économique lamentable au Bhoutan. Son industrie touristique est encore sous le choc des effets persistants de la pandémie de Covid-19, et le pays a un taux de chômage des jeunes de 29 pour cent – plus de la moitié de la population du Bhoutan a moins de 30 ans et est classée dans la catégorie des « jeunes ».
De plus, les données montrent qu’une personne sur huit au Bhoutan « a du mal à satisfaire ses besoins fondamentaux en nourriture » et autres nécessités. Au cours des cinq dernières années, le PIB du Bhoutan a progressé à un rythme d’escargot, d’environ 1,7 pour cent en moyenne. Cela conduit à un nombre record de jeunes qui émigrent du Bhoutan vers des pays comme l’Australie à la recherche de meilleures opportunités.
Ces préoccupations économiques étaient au cœur du succès de la campagne de Tobgay. Il s’est engagé à encourager les investissements nécessaires pour renforcer l’économie bhoutanaise, estimée à 3 milliards de dollars, et à lutter contre le chômage qui, selon lui, est à l’origine de « l’exode massif » du Bhoutan.
En fait, Tobgay a toujours été du genre à parler des sombres défis économiques du Bhoutan et du contraste entre l’image idyllique du pays himalayen et une réalité plus déprimante. « Mon pays n’est pas un grand monastère peuplé de moines heureux. En tant que petite nation pauvre, nous essayons de survivre », a-t-il déclaré lors d’une conférence TED en 2016.
Où en est l’Inde
L’Inde reste le plus grand donateur et allié du Bhoutan, et elle jouera un rôle crucial dans sa reprise économique. L’Inde finance plusieurs initiatives d’infrastructure dans le pays, notamment un projet ferroviaire récemment annoncé. Le Bhoutan possède également un potentiel hydroélectrique inexploité, New Delhi étant probablement un client lucratif.
Mais ces dernières années, le Bhoutan a également été une scène d’hostilités entre l’Inde et la Chine, son autre voisin. Doklam, une région frontalière revendiquée par la Chine et le Bhoutan, a vu des affrontements entre les troupes indiennes et chinoises éclater en 2017. Plus tôt cette semaine, des photos satellite montrant prétendument une présence militaire chinoise sur les terres revendiquées par le Bhoutan ont été publiées par la chaîne indienne NDTV.
Aujourd’hui, le Bhoutan n’entretient plus de relations diplomatiques formelles avec la Chine. Cependant, le précédent Premier ministre, Lotay Tshering, a signé un accord de coopération conjointe avec Pékin en octobre 2023, qui précisait les tâches d’une équipe technique conjointe pour délimiter la frontière entre les deux. Il était généralement perçu comme plus « pro-Chine », dans la mesure où il était prêt à négocier avec le pays.
Tobgay, nouvellement élu, est en revanche largement considéré comme pro-indien, ce qui donne un élan majeur aux préoccupations stratégiques de l’Inde dans la région. Mardi, le Premier ministre indien Narendra Modi a félicité Tobgay pour sa victoire sur Twitter (maintenant X). « Mes plus sincères félicitations à mon ami… J’ai hâte de travailler à nouveau ensemble pour renforcer davantage nos liens uniques d’amitié et de coopération », a-t-il écrit.