Les espoirs des Jets de New York en séries éliminatoires sont probablement morts dans le désert de Sonora. Les grands changements du propriétaire Woody Johnson – licencier l’entraîneur-chef Robert Saleh, le remplaçant par Jeff Ulbrich, échangeant contre le receveur large Davante Adams – n’ont pas fonctionné.
Johnson imaginait que cette saison se terminerait au pays du lait et du miel. Au lieu de cela, les Jets ont une fiche de 3-7 après leur dernière défaite embarrassante. Johnson pourrait même ne plus être là pour la suite.
À l’approche de l’élection présidentielle, on s’attendait autour des installations des Jets à ce que, si Donald Trump gagnait, Johnson quitterait pour rejoindre son administration, comme il l’a fait en 2016 lorsque Johnson a été nommé ambassadeur au Royaume-Uni. Au cours de la campagne 2024, Johnson a fait une poignée d’apparitions sur Fox News pour défendre Trump, son ami, et a accueilli Trump dans sa loge lors du match sur route des Steelers de Pittsburgh dimanche soir il y a quelques semaines, qui a eu lieu un jour après un rassemblement de Trump à Latrobe, Pennsylvanie. Si Johnson retourne travailler pour la Maison Blanche, cette nouvelle tombera probablement dans les semaines à venir. La dernière fois, Trump a choisi Johnson le 19 janvier 2017, et Johnson a été confirmé en juin. Il n’aurait pas à repasser par le processus de confirmation s’il était nommé au même poste – ambassadeur au Royaume-Uni – bien que Johnson devrait être confirmé s’il était nommé à un poste différent.
La dernière fois, le frère de Johnson, le vice-président Christopher Johnson, a dirigé la franchise pendant trois ans et demi jusqu’au retour de Woody Johnson en 2021. Christopher Johnson n’était pas beaucoup dans l’équipe en 2022 ou 2023, mais était de retour dans le giron en ‘ 24 ans, peut-être en préparation pour prendre la relève si son frère repart. Et si Woody Johnson partait, cela aurait de nombreuses implications pour l’avenir immédiat des Jets et au-delà.
Il y a de fortes chances que les Jets soient à la recherche d’un nouvel entraîneur-chef et directeur général cet hiver. Ulbrich, auparavant coordinateur défensif de l’équipe, n’a pas montré suffisamment d’énergie pour obtenir un poste à temps plein depuis qu’il a remplacé Saleh par intérim, d’autant plus que la défense a pris du recul. Les Jets se classent au dernier rang de la NFL en EPA défensif depuis qu’Ulbrich est devenu entraîneur-chef par intérim, ainsi qu’au 25e rang en défense au sol, 26e en défense dans la zone rouge et 25e en défense marquante. Lors de la défaite de la semaine 10 contre les Cardinals, ils ont raté 20 plaqués, selon NextGen. Quant au directeur général Joe Douglas, il se sent comme un homme mort depuis que Johnson a commencé à mettre en œuvre son testament sans impliquer Douglas, qui n’a pas été consulté avant la décision de licencier Saleh. Johnson a également fait pression pour l’échange d’Adams et pour que Haason Reddick entre dans le bâtiment avec un contrat restructuré après une attente prolongée.
« Woody et moi parlons tous les jours », a récemment déclaré Douglas, semblant vaincu. «Je sers au gré du propriétaire.»
Douglas est dans la dernière année d’un contrat de six ans et sa meilleure saison en termes de record – 7-9 en 2019 – est venue avec une liste qu’il n’a même pas construite, embauchée en juin de la même année après l’agence libre et le repêchage de la NFL. . Il n’a jamais participé aux séries éliminatoires et a un pire pourcentage de victoires en carrière en tant que directeur général des Jets que ses prédécesseurs John Idzik et Mike Maccagnan.
Tout le monde dans la ligue a regardé de loin Johnson renvoyer Saleh au cours de la semaine 5 et retirer le pouvoir à Douglas. Ensuite, ils ont vu les résultats sur le terrain. Il y aura de l’intérêt si les postes sont ouverts – il n’y a que 32 postes d’entraîneur-chef et de directeur général dans la NFL, après tout – mais cela ne ressemble pas vraiment à une organisation attrayante pour tout entraîneur ou directeur général potentiel. Les candidats ayant des options pourraient y réfléchir à deux fois.
Cela soulève donc la question : dans quelle mesure Woody Johnson sera-t-il impliqué dans les prochaines étapes, ce qui pourrait également avoir un impact sur la capacité des Jets à attirer des candidats de qualité. Il sera très probablement impliqué dans les deux recherches (si Ulbrich et Douglas sont partis), aux côtés de Christopher, avant de rejoindre l’administration Trump (s’il part).
Il y a aussi la question de savoir quel impact cela aura sur l’avenir de Rodgers, qui était censé être le sauveur de la franchise mais qui ressemble plutôt à une coquille de lui-même. Lors de la défaite des Cardinals, il a totalisé 151 verges par la passe sur 35 tentatives de passe, soit le deuxième plus petit nombre de verges qu’il ait jamais réalisé sur 30 tentatives ou plus en un seul match.
Certains membres de l’organisation se demandent si, si la saison continue sur cette voie et si Rodgers continue de jouer comme il l’a fait, il pourrait choisir de prendre sa retraite. Il aura 41 ans en décembre. Il y a aussi la question de savoir quel entraîneur voudrait rejoindre une équipe dirigée par Rodgers alors que ses compétences diminuent, compte tenu de tout ce qui vient avec l’entraînement de Rodgers, du cirque hors du terrain au contrôle sur le terrain qu’il exige.
Rodgers n’a actuellement qu’un plafond de 23,5 millions de dollars l’année prochaine, mais s’il était licencié ou prenait sa retraite, les Jets encourraient une charge de plafond mort de 49 millions de dollars. Si les Jets déclaraient sa suppression (ou sa retraite) après le 1er juin, ils pourraient répartir les 49 millions de dollars sur deux saisons, dont 14 millions de dollars en 2025 et 35 millions de dollars en 2026.
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Il existe cependant encore une possibilité de voir Rodgers revenir en 2025, et cela commence en fait par la dynamique de Woody et Christopher Johnson. Rodgers entretient une relation étroite avec Christopher Johnson. Lorsque le contingent des Jets (les Johnson, Saleh, Douglas, Nathaniel Hackett et le président de l’équipe Hymie Elhai) a rendu visite à Rodgers à son domicile de Malibu l’année dernière pour tenter de le convaincre de rejoindre leur équipe, Christopher Johnson est en fait arrivé le premier et a passé du temps avec le quart-arrière avant les autres sont arrivés. Rodgers a une relation plus étroite avec Christopher qu’avec Woody, selon des sources de l’équipe, et certains pensent que la présence de Christopher Johnson pourrait aider à convaincre Rodgers de rester.
Si Woody Johnson prend la décision, il ne serait pas surprenant qu’il veuille quitter Rodgers compte tenu du manque de succès de l’équipe par rapport aux attentes. Après avoir licencié Saleh, Johnson a qualifié cette équipe des Jets de la plus talentueuse de ses 25 années en tant que propriétaire.
Que Rodgers revienne ou non, la liste sera probablement très différente en 2025. Certains joueurs notables sont sur le point de devenir agents libres: le demi de coin DJ Reed, l’ailier rapproché Tyler Conklin, les plaqués Tyron Smith et Morgan Moses, l’ailier défensif Haason Reddick, le secondeur Jamien Sherwood, la sécurité Tony Adams, le plaqueur défensif Javon Kinlaw et la sécurité Isaiah Oliver. Les Jets auront également des décisions à prendre concernant les receveurs larges Davante Adams et Allen Lazard. Les choix vedettes du repêchage 2022, Sauce Gardner, Garrett Wilson et Breece Hall, sont éligibles à des prolongations pour la première fois.
Christopher Johnson a pris des décisions douteuses alors qu’il dirigeait l’équipe, à savoir embaucher Adam Gase en 2019 et attendre la fin de l’agence libre et du repêchage pour licencier Maccagnan plus tard cette année-là. Mais certains autour de l’équipe estiment que Christopher Johnson a beaucoup appris dès sa première remise des gaz et qu’il est plus susceptible de permettre à la personne que les Jets embauchent en tant que directeur général l’autonomie nécessaire pour diriger l’équipe sans trop d’interférence. Cela est moins probable si Woody Johnson reste dans le bâtiment.
(Photo : Thearon W. Henderson / Getty Images)