Il y a une quinzaine d’années, une bonne amie m’a demandé comment elle pouvait savoir si elle était prête à avoir des enfants. Elle craignait à l’époque de ne pas être le genre de femme à s’évanouir devant les petits enfants. Elle ne ressentait pas le « désir d’enfant » que ses camarades semblaient manifester. Je lui ai assuré qu’il n’était pas nécessaire d’aimer tous les enfants pour aimer les siens.
J’ai pensé à ce conseil récemment en lisant un article dans The Atlantic intitulé « Pour sauver le monde, ma mère m’a abandonné ». Xochitl González raconte l’histoire de sa mère qui l’a laissée avec ses grands-parents pour poursuivre une carrière dans l’organisation syndicale et l’action politique. C’est l’histoire déchirante d’une enfant dont la mère semblait aimer les enfants des autres mais pas les siens.
En faisant des recherches sur l’histoire, Gonzalez trouve un article vieux de plusieurs décennies sur sa mère qui se présentait au conseil scolaire de Washington. « Le Washington Post a rapporté qu’elle avait été « impliquée dans un programme visant à accroître l’implication des parents dans le système scolaire de la ville de New York avant de venir à Washington », et qu’elle faisait pression pour que le conseil scolaire de Washington « implique plus activement les parents dans les décisions politiques ». C’était en 1981. À Brooklyn, j’aurais commencé la maternelle », a-t-elle écrit.
On a beaucoup écrit sur la baisse de notre fécondité et de plus en plus de jeunes se demandent s’ils veulent un jour avoir des enfants. Sondage du Pew Research Center de février 2024 Une étude a révélé que 30 % des jeunes de 18 à 34 ans sans enfants ne sont pas sûrs d’en vouloir, et 18 % déclarent qu’ils n’en veulent absolument pas.
Devons-nous rassurer les gens en leur disant qu’ils finiront par ressentir de l’amour lorsqu’ils auront des enfants ? Cela semble être la chose la plus naturelle au monde, mais pour certaines personnes, cela semble être une lutte. article Dans le New York Times, Miguel Macias explique comment l’auteur a décidé d’avoir des enfants même s’il savait qu’il n’en voulait pas vraiment.
« Depuis la naissance de ma fille, Olivia, j’ai traversé une vaste gamme d’émotions. Je pense que beaucoup d’entre elles sont familières à n’importe quel parent : la joie, l’épuisement, l’amour profond, la confusion, l’émerveillement, l’exaspération, le bonheur, la tristesse. Mais il y a une autre émotion, plus calme, qui surgit de temps en temps… le regret. »
Macias dit que lorsqu’il était plus jeune, il voulait devenir un réalisateur célèbre et qu’il pensait qu’avoir des enfants interférerait avec ce rêve. Mais maintenant qu’il a presque 40 ans et que sa carrière est ce qu’elle est, sa compagne voulait un enfant et pourquoi pas ? Il aime clairement sa fille, mais il ne profite pas beaucoup de ces premières années.
On se demande quelle est la sagesse d’un homme qui ne peut pas imaginer ce que cela pourrait être pour son enfant de tomber, dans quelques années, sur un article affirmant qu’elle a peut-être fait une erreur.
Mais cette observation a peut-être quelque chose d’utile : « Le fait de m’autoriser à accepter que le fait d’avoir un enfant n’était peut-être pas une bonne décision m’a apporté humilité et réconfort. Cela m’a obligé à admettre que je ne saurai jamais si cette décision, ou toute autre, était la bonne. »
Et c’est peut-être vrai. Macias ne semble pas prêt à devenir la mère de Gonzalez, qui se promène à travers le pays et le monde, faisant apparemment tout pour ne pas être dans la même ville, et encore moins à la maison, que sa fille. Il semble comprendre les obligations qu’il a envers sa fille. Et qu’il la trouve un peu ennuyeuse ou agaçante ou non à l’âge de 18 mois, il semble prêt à faire l’effort de s’occuper d’elle.
Est-il possible de savoir à l’avance que vous ne serez pas le bon parent, celui qui abandonne son enfant pour servir une cause plus noble ? Quel genre d’introspection devez-vous faire avant de décider d’avoir des enfants ? Avoir des enfants était autrefois le choix évident pour la plupart des êtres humains. Et une combinaison d’instinct naturel et de pression sociale se combinait pour créer des parents qui restaient fidèles à leurs enfants.
Mais aujourd’hui, chaque aspect de l’éducation des enfants est un choix. Voulons-nous avoir des enfants ? Voulons-nous les avoir avec un partenaire ou seule ? Voulons-nous attendre d’être plus âgée ? Voulons-nous des garçons ou des filles ? Voulons-nous jouer un rôle actif dans leur vie ou laisser quelqu’un d’autre s’en occuper ? Le fait de perdre le scénario de devenir adulte et d’élever sa propre famille signifie que certaines personnes qui n’auraient probablement pas dû avoir d’enfants n’en ont pas. Mais cela signifie également que beaucoup de ceux qui ne devraient pas en avoir, ou ne le décident que trop tard, ou ne savent pas comment se comporter une fois qu’ils en ont.
Gonzalez souligne ce point en soulignant que sa mère considérait clairement l’éducation des enfants comme n’importe quel autre choix qu’un adulte peut faire, en particulier parmi ceux qui se consacraient à une cause politique particulière : « Partout autour de ma mère, on disait aux gens d’abandonner une vie ici et d’en commencer une autre là-bas. Et ils l’ont fait, sans poser de questions. Elle a dû me voir comme une camarade de plus qui se faisait relocaliser pour le mouvement. » Mon amie, quant à elle, a maintenant trois enfants, et je ne pense pas qu’elle ait regretté son choix. Mais ce genre de clarté est de plus en plus difficile à obtenir.
Naomi Schaefer Riley est chercheuse principale à l’American Enterprise Institute, collaboratrice de Deseret News et auteur de «Il n’y a pas de façon de traiter un enfant : comment le système de placement familial, les tribunaux de la famille et les militants racistes détruisent la vie des jeunesentre autres livres.