SAUGATUCK — Saugatuck a été divisée ces derniers temps, mais rien de plus que des locations à court terme et des réglementations récemment adoptées destinées à freiner leur croissance.
Plus tôt cette année, le conseil municipal de Saugatuck a voté la mise en place d’un plafond de 20 % sur les locations à court terme dans les quartiers zonés R-1 Résidentiel. À la suite du vote, un groupe appelé Saugatuck Neighbours a intenté une action en justice devant la 48e Cour de circuit du comté d’Allegan.
Voici ce que nous savons :
Saugatuck a été divisée ces derniers temps, mais uniquement à cause des locations à court terme et des réglementations récemment adoptées destinées à freiner leur croissance.
Comment en sommes-nous arrivés là ?
Comme dans de nombreuses autres municipalités riveraines du lac, les locations à court terme sont devenues une source de controverse à Saugatuck, surtout après la pandémie. En 2023, la ville a formé un groupe de travail STR pour recommander comment les propriétaires de locations et les habitants pourraient vivre ensemble en paix, voire pas du tout.
Le groupe de travail s’est penché sur les politiques de bon voisinage, les ordonnances sur le bruit et d’autres lignes directrices, mais n’a pas réussi à aborder la question des plafonds, ce qui a conduit à de longues discussions entre les responsables de la commission de planification de Saugatuck et du conseil municipal de Saugatuck, ainsi qu’à des dizaines de commentaires de résidents en colère.
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En fin de compte, les membres du conseil ont décidé de sévir dans le district R-1, une décision qui, selon Saugatuck Neighbours, avait des implications financières « énormes ».
« La valeur des propriétés et les opportunités de revenus pour les propriétés sont considérablement influencées par le fait qu’une propriété peut être utilisée comme (location à court terme) », a écrit l’organisation dans ses documents officiels. « Compte tenu des implications, la question (de) l’existence d’un conflit d’intérêts pour plusieurs conseillers municipaux a été posée. »
Qui sont les voisins de Saugatuck ?
D’après leur site internetSaugatuck Neighbours est une organisation locale à but non lucratif 501(c)(4) organisée par des résidents, des propriétaires d’entreprises et des dirigeants communautaires « pour plaider en faveur de politiques qui améliorent la qualité de vie de chacun » dans la communauté.
Selon une base de données à l’échelle de l’État appelée LARA, Saugatuck Neighbours a été créée le 1er août. Tammy Kerr, agent immobilier de Douglas, est répertoriée comme agent résident.
L’organisation souhaite voir une réglementation communautaire équilibrée qui profite à tous les résidents, avec une vision à long terme visant à « établir un groupe engagé de propriétaires fonciers et de membres de la communauté qui contribuent chaque année pour soutenir les initiatives locales ».
Que prétendent Saugatuck Neighbours ?
Selon les documents déposés devant le tribunal, Saugatuck Neighbours estime que les membres du conseil ont ignoré les dispositions de la ville sur les conflits d’intérêts, permettant aux élus de voter en faveur de nouvelles ordonnances dont ils bénéficieraient financièrement. En vertu de l’ordonnance de la ville, ont-ils déclaré, les membres non en conflit doivent voter pour savoir si un conflit existe, une fois qu’il est porté à l’attention du conseil. Ils prétendent que cela n’est jamais arrivé.
Le procès fait spécifiquement référence au maire Lauren Stanton, alléguant qu’elle en bénéficiera parce qu’elle possède une propriété en dehors de la zone R-1. La valeur des maisons dans ces régions, selon le procès, pourrait voir la valeur des propriétés augmenter.
« Les nouvelles ordonnances doivent être déclarées invalides et la ville doit respecter sa charte », indique le procès.
Comment les membres du conseil ont-ils réagi ?
Le procureur de la ville a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’y avait pas de conflit d’intérêts. Cependant, l’ancien membre du conseil Logan White s’est à un moment donné retiré des discussions en raison d’une demande STR en attente.
Stanton a déclaré que lundi, la ville n’avait pas encore été informée de cette affaire.
« La ville reste déterminée à défendre nos réglementations légalement édictées en matière de locations à court terme et nous nions toute réclamation viable formulée dans la plainte des voisins de Saugatuck », a écrit Stanton par courrier électronique.
Stanton, la maire Pro-Tem Helen Baldwin et le conseiller Scott Dean ont fait campagne ensemble lors de leurs réélections sur la question des plafonds STR, arguant que les règles visent à protéger les intérêts des résidents. Mais les trois ont été critiqués en octobre, lorsque le Bureau des élections du Michigan a confirmé une enquête dans le bailleur de fonds de certaines de leurs pancartes de campagne.
Dans une déclaration fournie par Dean en son nom, Stanton et Baldwin, les titulaires ont qualifié la dernière controverse de « l’histoire de deux groupes de défense engagés dans le débat sur les locations à court terme à Saugatuck ».
Stanton et Dean ont réussi leur réélection, mais Baldwin sera remplacé par l’ancien membre du conseil Chris Peterson.
Quelle est la prochaine étape ?
Il est trop tôt pour le dire. La 48e Circuit Court n’a pas non plus de trace du procès signifié à la ville, même si celui-ci a été déposé le 23 septembre.
Il n’y a actuellement aucune audience prévue au calendrier.
— Contactez le journaliste Austin Metz au ametz@hollandsentinel.com.
Cet article a été initialement publié sur The Holland Sentinel : Une autre poursuite pour location à court terme a été déposée, cette fois à Saugatuck