Que pensent les fans du Michigan de leurs tatouages ​​pour le titre national ? « Ce n’est aucun regret »

ANN ARBOR, Michigan — La mission était simple : trouver la personne qui s’est fait faire le meilleur tatouage pour célébrer le championnat national 2023 du Michigan.

Sans surprise, les prétendants étaient nombreux. Les fans du Michigan sont un groupe de passionnés, et bon nombre d’entre eux voulaient qu’un rappel indélébile de la saison parfaite des Wolverines soit tatoué sur leur peau. Un tatouage, découvert dans une publication Instagram qui étiquetait le Lucky Monkey Tattoo Parlour d’Ann Arbor, se démarquait des autres. Il était clair que cette histoire ne serait pas complète sans parler au gars avec le dessin sur son mollet de Jim Harbaugh tenant un poulet et buvant un verre de lait.

Il s’agirait de Jimmy McLaughlin, un infirmier de 36 ans originaire de Toledo, dans l’Ohio. Au cours du reportage sur cette histoire, il est apparu que le tatouage de Harbaugh n’était pas l’œuvre d’art corporel la plus scandaleuse acquise par McLaughlin à la suite du championnat national du Michigan.

« Demandez également à un carcajou d’aller aux toilettes sur des toilettes en forme de fer à cheval, mdr », a écrit McLaughlin dans un message texte.

Excusez-moi?

« J’ai toujours pensé que le Horseshoe ressemblait à des toilettes », a expliqué McLaughlin au téléphone. « J’avais cette idée en cuisine depuis 10 ans, mais j’ai dû attendre pour la mettre en œuvre. Vous ne pouvez pas vous faire tatouer comme celui-là après 10 ans de défaites consécutives.

Le tatouage est à peu près exactement tel que McLaughlin l’a décrit : coloré, campy et extrêmement conforme à la marque pour l’une des rivalités les plus folles du football universitaire. Vivant à Toledo, à quelques kilomètres au sud de la frontière de l’État du Michigan, McLaughlin est entouré des supporters des deux équipes. Enhardi par la séquence de trois victoires consécutives du Michigan contre les Buckeyes, il a mis en œuvre son projet de se faire tatouer le stade de l’Ohio sur sa cuisse en forme de commode en porcelaine.

C’est le genre de chose qui semble être une excellente idée lorsque votre équipe a une fiche de 15-0 et profite des dernières lueurs d’un championnat national. Mais qu’en est-il lorsque votre équipe a une fiche de 6-5 et un outsider de 21 points dans le stade même où vous avez ridiculisé votre jambe ? C’est une histoire légèrement différente.

Après avoir discuté avec de fiers propriétaires de tatouages ​​avant la saison, L’Athlétisme Je les ai contactés à nouveau cette semaine pour voir comment ils se comportaient au milieu de la saison difficile du Michigan. Un tatouage est un engagement à vie, quelque chose qui existe contre vents et marées, tout comme les fans qui les affichent. Bien que McLaughlin ait reçu du chagrin de la part des fans de l’Ohio State au cours de sa vie, il n’est pas découragé. Son total pour son année comprend un superbe, deux nouveaux tatouages ​​et zéro regret.

« Nous sommes toujours champions nationaux jusqu’à ce que nous ne le soyons plus », a-t-il déclaré. « Jusqu’à ce que l’horloge sonne zéro, vous feriez mieux de croire que tous les fans de l’Ohio State dans les environs seront au courant. »

Une autre personne qui ne regrette probablement pas son tatouage de championnat national est Harbaugh, dont les Chargers de Los Angeles ont affronté les Ravens de Baltimore de John Harbaugh lundi soir. Sous le sweat à capuche des Chargers de Harbaugh, il portait un tatouage Skinny M sur son épaule avec la fiche de 15-0 du Michigan, résultat d’une promesse qu’il a faite à ses joueurs.

Stephen Bateman, l’artiste basé à Grand Rapids qui a fait le tatouage de Harbaugh, a tatoué le demi de coin de la NFL Jalen Ramsey, le joueur de la NBA Andre Drummond et plusieurs anciens joueurs du Michigan. L’un de ses clients réguliers est Braiden McGregor, l’ancien ailier défensif du Michigan et actuel New York Jet qui a des tatouages ​​couvrant une grande partie de son corps.

Après la saison, McGregor a rendu visite à Bateman pour obtenir une rose et un trophée des séries éliminatoires de football universitaire ajoutés au bloc M sur son épaule. Le sujet de la promesse de tatouage de Harbaugh a été abordé et McGregor a fait en sorte que Bateman fasse les honneurs lorsque les membres de l’équipe championne se sont réunis à Ann Arbor pour le match de printemps du Michigan. Le design n’était pas techniquement difficile, mais tatouer un célèbre entraîneur de football sous le regard de l’équipe était un peu stressant.

« Ils avaient tous leur téléphone sorti, probablement une vingtaine d’entre eux », a déclaré Bateman. « Il s’est en quelque sorte plié et a dit qu’il était insensible à la douleur. »

Bateman a réalisé plusieurs autres tatouages ​​​​de championnat, dont un pour Dillon Gates, un fan du Michigan de 32 ans originaire de Grand Rapids. Le bras de Gates est couvert du coude à l’épaule d’une scène de Tom Brady, JJ McCarthy, Blake Corum et d’autres grands du Michigan marchant dans le tunnel du stade. Le tatouage a duré 30 heures, a déclaré Gates, réparties sur trois séances.

Gates a des cousins ​​à Columbus qui sont des fans de l’Ohio State, mais même eux ont dû admettre que le tatouage était une œuvre d’art impressionnante. Gates a reçu des réactions similaires lorsqu’il a voyagé dans le pays du Big Ten pour son travail en achetant des instruments de musique d’occasion.

« J’étais en fait en Pennsylvanie, et un gars au comptoir de l’hôtel m’a demandé de lever le bras », a déclaré Gates. «Il m’a dit : « Mec, je n’aime même pas le Michigan, mais c’est un tatouage génial. » Surtout, pour moi, c’est comme un insigne d’honneur.

Gates s’est fait tatouer dans le cadre d’un pacte avec un ami, Patrick Coleman, fan du Michigan. Coleman a une scène à son bras de McCarthy, Corum, Will Johnson et Donovan Edwards célébrant devant le trophée CFP. Lorsqu’il a réfléchi aux moyens de commémorer le championnat national, Coleman a décidé qu’un tatouage était le symbole le plus durable.

« J’ai tous les souvenirs », a déclaré Coleman. «J’ai reçu des affiches et des drapeaux. J’ai reçu les T-shirts. En voyant tous les moments difficiles que nous avons dû traverser pour enfin atteindre le sommet, il faut l’écrire sur sa peau pour s’en souvenir toujours.

(Avec l’aimable autorisation de Stephen Bateman)

En termes de créativité, il est difficile de surpasser les tatouages ​​​​de McLaughlin. Il voulait quelque chose que personne d’autre n’aurait, quelque chose qui capture un aspect unique de la saison du Michigan. Harbaugh parlait fréquemment des poulets qu’il élevait dans son jardin, et l’idée de lui tenant un oiseau sous le bras semblait être un hommage approprié.

Ce tatouage suscite de nombreux commentaires lorsque McLaughlin rencontre d’autres fans du Michigan. Quelqu’un a repéré le tatouage alors que McLaughlin traversait le parking avant le match Michigan-Oregon il y a quelques semaines, et avant qu’il ne s’en rende compte, il recevait de la nourriture et de la bière gratuites à un hayon.

« La réaction de presque tout le monde est la même », a déclaré McLaughlin. « Tout le monde commence à éclater de rire. Beaucoup de gens se demandent : « Qu’est-ce qui se passe avec le poulet ? Je dois l’expliquer, et ils me disent ‘Ok, c’est plutôt drôle.’

La vie après le championnat national n’a pas été de tout repos pour le Michigan. Les Wolverines ont perdu cinq fois en saison régulière pour la première fois depuis 2014 et sont outsiders avec trois touchés lors du match de samedi contre les Buckeyes. Pour des fans comme McLaughlin, cela signifiait entendre davantage de propos insultants de la part de fans rivaux qui n’étaient pas en mesure de dire grand-chose lorsque le Michigan dominait le Big Ten.

McLaughlin a déclaré qu’il avait pris la saison avec sérénité. Ses discussions de groupe se sont illuminées la semaine dernière lorsque le Michigan a débarqué le quart-arrière cinq étoiles Bryce Underwood, et l’enthousiasme grandit déjà pour l’avenir. Quant à samedi, McLaughlin prévoit regarder le match dans son garage plutôt que de montrer le tatouage de la cuvette des toilettes à Columbus. La saison ne s’est pas déroulée comme prévu, mais s’il pouvait remonter le temps, McLaughlin ne changerait rien.

« Pour moi, ce n’est aucun regret », a déclaré McLaughlin. « J’étais au Rose Bowl. J’ai célébré après le match. Rien ne pourra jamais m’enlever ce sentiment.

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(Photos du haut avec l’aimable autorisation de Jimmy McLaughlin)