Le cinéaste documentaire légendaire Ken Burns est célèbre pour ses plongées approfondies dans des sujets de l’histoire américaine, allant de la Révolution américaine à Benjamin Franklin, en passant par la guerre civile et l’histoire du baseball, pour n’en nommer que quelques-uns. Burns se penche désormais sur la vie fascinante du génie Léonard de Vinci du XVe siècle, examinant sa vie et ses nombreux rôles de dessinateur, de peintre et de scientifique.
Léonard de Vinci Fœtus in utero (vers 1511). Fœtus in utero de Léonard de Vinci. Vers 1511. Royal Collection Trust / © Sa Majesté le roi Charles III, 2024 / Bridgeman Images.
C’est la première fois que le réalisateur aborde un sujet qui n’est pas américain. Le film, divisé en deux segments de deux heures, a été co-écrit par sa fille Sarah Burns avec Dave McMahon, et a été réalisé et produit par les trois. Les nombreuses réalisations notables de Léonard sont explorées à travers un examen attentif et une analyse de ses prolifiques carnets personnels, ainsi que des récits de sa vie et des entretiens devant la caméra avec d’éminents universitaires, artistes contemporains, ingénieurs et certains fans célèbres comme le biographe Walter Isaacson et le cinéaste Guillermo del Toro.
Léonard de Vinci, Esquisses de composition pour la Vierge adorant l’Enfant Jésus, avec et sans l’enfant saint Jean-Baptiste (vers 1480). Avec l’aimable autorisation du Metropolitan Museum of Art.
Léonard de Vinci marque également une rupture avec le style cinématographique traditionnel de Burns, dans lequel un panoramique ou un zoom ajouté en post-production sur une image fixe donne l’illusion de mouvement. Ce style de réalisation cinématographique est devenu si étroitement associé à son matériel qu’il a obtenu son propre filtre dans le logiciel iMovie, comme quoi d’autre ? « L’effet Ken Burns », bien sûr. Cependant, ici, les cinéastes utilisent des écrans partagés avec des images, des vidéos et des effets sonores de différentes périodes pour mettre en valeur les nombreuses réalisations de Léonard à travers ses explorations artistiques et scientifiques, ainsi que la commande musicale originale de la célèbre compositrice Caroline Shaw. Cela crée un effet convaincant et une nouvelle approche stylistique pour le documentariste emblématique. Cette semaine, Burns me rejoint pour discuter de la vie sans cesse révélatrice et fascinante de Leonardo.
—Eileen Kinsella
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