Quatre jeunes acteurs qui animent la saison des Oscars cette année

Dans des décors allant des rues de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale aux complexes tribaux du Kenya d’aujourd’hui, de jeunes acteurs mènent certaines des histoires les plus captivantes et les plus émouvantes à l’écran. Quatre visages émergents, dont certains n’avaient jamais joué auparavant, ont captivé le public par leur travail vulnérable. Et, selon eux, cela a été un jeu d’enfant. The Envelope rencontre quatre acteurs qui ont fait preuve d’un potentiel impressionnant – et d’un sens de l’amusement – ​​dans les prétendants aux prix de cette année.

Izaac Wang

Izaac Wang a ressenti pour la première fois une véritable passion pour le métier d’acteur en jouant dans le film profondément personnel de Sean Wang, « Dìdi ». Bien qu’il ait commencé tôt, apparaissant dans une publicité pour My Little Pony à 8 ans après que son père se soit connecté avec un agent artistique et ait décroché des emplois dans « Raya et le dernier dragon » et « Clifford le gros chien rouge », Wang n’a jamais été sûr que la poursuite était plus qu’un passe-temps.

« Lors de tous ces autres concerts que je faisais, je ne ressentais pas le travail », explique Wang, qui a maintenant 17 ans et fréquente une école d’arts du spectacle à Los Angeles. « Mais ‘Dìdi’ a beaucoup changé. Il y avait quelque chose dans le décor et dans la façon dont je me sentais connecté avec tout le monde. Au lieu de me sentir simplement comme un acteur, je me sentais comme une personne. Je faisais mon travail tout en m’amusant en même temps.

Dans le film, une histoire de passage à l’âge adulte sur un adolescent vietnamien américain qui se déroule en 2008, Wang joue Chris, un rôle qui l’a vraiment poussé. Au début, il n’était pas sûr de pouvoir le faire, en partie parce qu’il trouvait Chris peu sympathique. « C’est un personnage que je n’ai jamais vraiment exploré auparavant, quelqu’un de plus vulnérable et immature que moi », dit-il. Il a changé d’avis lorsque le film est allé aux Sundance Labs et il a pu improviser avec sa co-star Shirley Chen. « J’ai eu le déclic : ‘Oh, c’est amusant d’essayer quelque chose de nouveau que je n’ai jamais fait auparavant et d’essayer d’en apprendre davantage sur moi-même à travers ce personnage' », dit-il.

L’acteur a fini par apparaître dans presque toutes les scènes, apprenant à faire du skateboard et à utiliser un téléphone à clapet (avec lequel il dit avoir « lamentablement échoué »). Il a finalement trouvé de l’empathie pour Chris en s’implantant dans l’histoire, imaginant que les événements du film lui arrivaient dans un univers parallèle. «Je ne vois jamais les personnages comme des personnes à part entière», dit-il. « Je les vois toujours comme moi-même, mais quelque chose d’autre s’est produit en cours de route, donc ce n’était pas un défi de rester dans le personnage. »

Elliott Heffernan

Elliott Heffernan a soumis une auto-cassette dans l’espoir de figurer dans « Blitz » de Steve McQueen, sur un jeune garçon métis nommé George traversant Londres pendant les raids aériens allemands de la Seconde Guerre mondiale. Il a été appelé à plusieurs reprises pour passer une audition et se souvient ne pas savoir grand-chose du personnage. « Je viens de recevoir les répliques et j’ai joué avec », explique Heffernan, qui avait 8 ans lors du tournage et en a maintenant 9. « Je dis cela comme si j’étais un professionnel, mais je n’étais pas vraiment un acteur. J’étais un enfant qui voulait devenir acteur. Maintenant, je suis acteur.

Heffernan a passé six mois à tourner « Blitz », ce qu’il a apprécié parce que cela signifiait s’absenter de l’école et jouer à Nintendo lors de ses déplacements depuis le Bedfordshire, en Angleterre. Mais il était également captivé par les cascades et l’action, dont une grande partie était pratique sur le plateau. « J’ai fait toutes mes cascades, sauf le plan large où [George] saute du train », dit-il. « Je n’avais pas le droit de faire ça, même si je le voulais. Rien d’autre comparé aux cascades.

Saoirse Ronan, qui incarne la mère de George, Rita, a pris Heffernan sous son aile et lui a donné un conseil important en tant que jeune acteur : « Ne sois pas gêné, et quand ça cesse d’être amusant, ne le fais plus. » Malgré le travail acharné et les longues heures, Heffernan dit que faire « Blitz » a été un moment formidable du début à la fin. Il a travaillé avec un coach de théâtre, a appris l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et a accepté les notes de McQueen avec humilité.

«Parfois, cela me donnait beaucoup d’amour», dit Heffernan à propos de l’approche du réalisateur. «Parfois, il me laissait faire ce que je faisais parce qu’il aimait ça. Parfois, il avait quelques ajustements. Et on m’a appris que c’était bien, même si j’y étais sensible au début.

L’acteur, qui a de grands espoirs de figurer ensuite dans une série télévisée, avait peu d’expérience d’acteur avant « Blitz ». Mais il a été capable de vivre chaque scène avec émotion et gravité, ce qu’il attribue aux conseils de Ronan.

« Vous ne prétendez pas être quelqu’un d’autre », explique Heffernan. « Vous êtes simplement vous-même à la place de quelqu’un d’autre. Et cela ne ressemble pas à un travail. Cela ressemble à une activité. Il ajoute : « Quand ce n’est pas amusant, c’est comme un travail. Quand cela ressemble à un travail, ce n’est pas amusant.

Nykiya Adams

Pour Nykiya Adams, la clé pour réussir dans « Bird » d’Andrea Arnold était de se concentrer sur la réaction. Adams, 14 ans, n’avait jamais joué avant de jouer le rôle de Bailey. Le cinéaste l’a trouvée lors d’une visite dans son école d’Essex, en Angleterre, à la recherche de l’enfant parfait pour son drame sur le passage à l’âge adulte sur une jeune fille grandissant dans des circonstances difficiles.

« Bailey est juste une version plus extrême de moi-même », explique Adams, qui avait 12 ans lorsqu’elle a été choisie aux côtés de Barry Keoghan et Franz Rogowski. « Andrea ne nous donnait que des scripts au jour le jour, donc je ne savais rien de ce qui se passait. Quand Bailey a découvert tout cela, c’est moi aussi qui l’ai découvert.

Adams décrit le fait d’agir comme « une activité secondaire plus qu’un style de vie », préférant le sport à la scène. Pourtant, elle a apprécié l’expérience de se transformer, notamment en se coupant les cheveux devant la caméra et en improvisant des scènes avec ses co-stars. Elle dit que le personnage lui a appris à être elle-même. « Elle est bizarre, mais elle n’est pas bizarre », dit Adams. « Elle est imprévisible. Et Bailey est un personnage très indulgent. Elle est très sage. Elle sait ce qu’elle fait.

Adams a été surprise par la réaction à « Bird » et ravie par les tapis rouges des festivals de cinéma comme Cannes et Toronto, où elle a rencontré Jacob Elordi. « Si vous demandez à ma famille comment je ressemble, je m’arrêterais au milieu d’un centre commercial et je me regarderais dans le miroir », dit-elle. « Donc, me voir partout est un peu un exploit. »

À l’avenir, Adams prévoit de continuer à agir. Ce qu’elle a préféré dans le tournage de « Bird », c’était de faire connaissance avec les gens sur le plateau, en particulier l’actrice de « Top Boy », Jasmine Jobson, qui incarne la mère malchanceuse de Bailey.

«Dès votre premier film, vous pouvez apprendre beaucoup de choses», dit Adams. « Comme si tu n’avais peut-être même plus envie d’agir. Vous voudrez peut-être faire quelque chose de plus en coulisses. Mais je suis tellement fier. Je suis la première personne de ma famille à créer quelque chose comme ça.

Michelle Lemuya Ikeny

Ayant grandi à Lodwar, au Kenya, Michelle Lemuya Ikeny n’aurait jamais imaginé qu’elle jouerait dans un film, et encore moins qu’elle ferait des interviews sur « Nawi », la candidature officielle de son pays à l’Oscar du long métrage international. Ikeny, 15 ans, a été choisi pour « Nawi » après que les cinéastes ont visité de nombreuses écoles du comté de Turkana au Kenya, où se déroule l’histoire. «Je n’ai jamais eu ça en tête», dit-elle. «Je n’ai jamais su que je pouvais jouer. Mais c’était un travail incroyable.

Ikeny incarne Nawi, une adolescente qui rêve d’étudier assez dur pour être acceptée dans une école de filles à Nairobi. Au lieu de cela, son père la vend en mariage à un homme plus âgé, une pratique encore acceptée à Turkana. Nawi se rebelle contre sa famille et s’enfuit mais ne peut finalement pas échapper à son sort.

«J’aime la façon dont elle était si ambitieuse, et j’aime la façon dont elle s’est suffisamment affirmée pour tenir tête à son père et dire non à cette pratique», dit Ikeny à propos du combat du personnage contre son mariage forcé. « Je viens aussi de cette communauté, et ils ne voient pas de problème à pratiquer cela. Donc pour moi, c’était un peu difficile. Mais en même temps, je voulais aussi sauver la vie de ces jeunes filles et leur donner une voix.

Avant le tournage, Ikeny a passé deux semaines à travailler avec un coach de théâtre. Elle s’est également inspirée de son expérience personnelle. « J’ai trouvé facile de jouer ce rôle car j’ai interagi avec des filles victimes de cette pratique », dit-elle. « Et puis j’ai vraiment essayé de suivre les instructions du réalisateur, car c’est lui qui connaît le mieux, et d’essayer de me mettre dans la peau du personnage. »

Comme Nawi, Ikeny est une étudiante ambitieuse et fréquente désormais un internat à Nairobi. Elle a imaginé une carrière en médecine ou en droit, mais elle souhaite continuer à agir et elle espère qu’il y aura bientôt d’autres opportunités. Surtout, elle est heureuse de faire partie de quelque chose qui a un vrai message en son cœur.

« J’espère qu’elle obtiendra la visibilité dont elle a besoin partout dans le monde, car les gens ont besoin de savoir ce qui se passe là-bas », dit-elle. « J’espère que ce film pourra sensibiliser les gens, et peut-être que nous pourrons trouver de l’aide auprès d’eux et [involve] des gens qui ont d’autres idées sur la façon dont nous pouvons lutter contre cela.