Quand une Celica élevée en rallye était une héroïne d’arcade

Si vous avez un certain âge, la révélation au SEMA du concept Rally Legacy de Toyota basé sur le GR86 a joué une bande sonore numérique dans votre tête et a fait tinter tous les pièces dans vos poches. Une Toyota deux portes avec turbo, transmission intégrale et livrée de course rouge, blanche et verte ? Il est temps pour un bon vieux jeu Rallye Séga!

Le concept est bien sûr un hommage explicite aux voitures de rallye Celica GT-Four des années 1990, premières machines japonaises à transmission intégrale à remporter le Championnat du monde des rallyes. Cela a beaucoup plus de sens que le choix étrange de transformer une Supra en un hommage au Plymouth Superbird NASCAR 1970 de Richard Petty, mais cela ne signifie pas que Toyota va réellement construire un GR86 de rallye de production. Ce n’est pas nécessaire, pas avec la GR Yaris qui a remporté les championnats WRC et la GR Corolla dans les showrooms américains pour tous les fans de Sega Rally qui disposent désormais de lignes de crédit plutôt que de piles de pièces de monnaie.

Mais que se passe-t-il si vous aimez vos machines de rallye Toyota vintage, toujours performantes mais qui constituent également un bon investissement potentiel ? Eh bien, vous devez aller directement à la source et vous procurer une Celica GT-Four ou All-Trac Turbo originale, l’une des trois générations qui ont mis Toyota sur la carte des rallyes en premier lieu.

La marque Celica est arrivée en 1970 sous la forme d’un petit coupé économique et amusant doté d’un moteur quatre cylindres robuste et performant. Ce sont désormais des objets de collection intéressants et accessibles, avec des ambiances mini-Mustang et des mécaniques simples.

En 1985, Toyota a apporté son plus grand changement à la plate-forme Celica, en la modernisant avec une architecture à traction avant et un style aérodynamique arrondi. En version liftback, coupé ou cabriolet, elle offrait un attrait sportif à un prix abordable avec une puissance quatre cylindres tout à fait pragmatique. Comme pour l’original, c’était légèrement intéressant, mais toutes les affaires étaient en dessous.

Le fait est que Toyota devait prendre le rallye Celica. L’entreprise l’avait déjà fait avec la génération précédente, en construisant 220 exemplaires de la Celica GT-TS pour satisfaire aux règles d’homologation, puis en alignant un monstre du Groupe B à propulsion arrière pouvant produire jusqu’à 380 ch selon la version. Les fans de rallye ont surnommé cette voiture « la reine de l’Afrique », car elle a dominé les rallyes Safari et de Côte d’Ivoire.

Mais les projets futurs de Toyota pour les rallyes du Groupe S (la suite du Groupe B) étaient basés sur une réinvention sauvage du MR2 appelée 222D. Cette voiture était la deuxième Lancia 037 de Toyota, sauf qu’elle était équipée d’une transmission intégrale. Avec un moteur turbocompressé de 2,0 litres monté au centre et un empattement court Stratos, la 222D aurait été une poignée, mais sans aucun doute un Scandinave talentueux aurait été capable de la soumettre. Au lieu de cela, la FIA a abandonné le Groupe B et a prévu le Groupe S à la suite de plusieurs accidents, la goutte d’eau qui a fait déborder le vase étant la mort du favori du championnat, Henri Toivonen. Soudain, les règles étaient différentes et l’homologation d’une voiture de rallye signifiait que Toyota devait construire et vendre 5 000 exemplaires, plutôt que quelques centaines seulement.

Il n’y avait pas beaucoup de temps pour pivoter, mais dans la nouvelle Celica à traction avant, Toyota disposait de l’architecture nécessaire pour créer une version à traction intégrale à des fins d’homologation. La GT-Four résultante était presque identique aux voitures à traction avant, mais elle bénéficiait d’une suspension arrière retravaillée, de barres stabilisatrices plus grandes et de freins améliorés.

Sous le capot se trouvait un quatre cylindres de 2,0 L à double arbre à cames en tête avec refroidissement de l’huile pour les pistons et un refroidisseur intermédiaire eau-air pour le turbocompresseur. La puissance n’était pas énorme par rapport aux normes modernes – 185 ch à 6 000 tr/min et 177 lb-pi de couple – mais avec un poids à vide inférieur à 3 000 livres, c’était une petite voiture rapide pour l’époque. Mieux encore, contrairement à d’autres spéciales de rallye japonaises comme la Subaru WRX, le public américain n’aurait pas besoin d’attendre les années 2000 pour en mettre la main.

Baptisée Celica All-Trac Turbo pour l’année modèle 1988, la voiture a été acclamée par la critique dès le départ. Elle est également arrivée avec bonheur dans la foulée d’une Celica remportant le championnat IMSA GTO ; le public savait que Celica était synonyme de performance. OK, donc la voiture IMSA était assez loin des Toyota de route, avec une construction à châssis tubulaire, 450 chevaux turbocompressés et une propulsion arrière, mais vous pouvez toujours vous rendre chez votre concessionnaire Toyota et acheter une voiture sportive. coupé qui ressemblait à un champion évasé. Si tu louchais.

Pendant ce temps, sur la scène des rallyes, la Celica GT-Four faisait le ménage. Avec cette première génération de ST165, le duo espagnol Carlos Sainz et son copilote Luis Moya ont battu Lancia pour remporter le championnat des pilotes en WRC en 1990. Lancia a cependant devancé Toyota de six points pour remporter le championnat des constructeurs.

Lancia remporterait également les deux titres en 1991, mais l’année suivante, Toyota était prête avec sa voiture de nouvelle génération. Avant de décortiquer ce modèle, faisons un petit détour par l’endroit où de nombreux passionnés ont eu leur première chance de prendre le volant d’une Celica de rallye : Sega Rally.

Lancé en 1995 en tant que borne d’arcade, Championnat des rallyes Sega allait produire toute une série de jeux de rallye jusqu’en 2011. Seules trois voitures étaient utilisées dans l’original : une Lancia Delta, une Celica GT-Four en livrée de course Castrol et une Stratos cachée que vous pouviez débloquer. Selon les normes actuelles, les graphismes 3D sont ridiculement en blocs, mais l’informatique de l’époque était à la pointe de la technologie, Sega travaillant en partenariat avec des géants de l’aérospatiale comme Lockheed pour concevoir le circuit imprimé de l’arcade.

Sega Rally continuera à inspirer les sections de rallye dans des jeux comme Gran Turismo, et vous pouvez en fait acheter et piloter une voiture de rallye Toyota Celica GT-Four de 1995 dans la version actuelle. Les employés de Sega ont fait de grands efforts pour obtenir une bonne sensation du jeu, faisant même appel au pilote de rallye japonais Yoshio Fujimoto pour obtenir leurs commentaires lors de la création de la version domestique du système de jeu Saturn.

La Celica All-Four de deuxième génération a remporté le championnat des pilotes WRC en 1992, 1993 et ​​1994, la victoire de 1993 offrant finalement à Toyota le titre de constructeur tant convoité. C’est tristement célèbre qu’en 1995, Toyota ait été surprise en train d’utiliser une astuce technique intelligente pour contourner les plaques de restriction imposées par la FIA et s’est vu retirer ses points. Au lieu de cela, cette année-là, un jeune Écossais du nom de Colin McRae offrirait à Subaru son premier championnat des constructeurs WRC, et le reste appartient à l’histoire.

Pour les voitures de route, seules les Celica GT-Four de première et deuxième génération ont été vendues aux États-Unis sous le nom d’All-Trac Turbo. Les modèles 1990-1993 étaient dotés de 200 ch, d’un style intéressant et de quelques améliorations de la transmission par rapport à la voiture de première génération. Ils ne se sont pas particulièrement bien vendus étant donné leur prime par rapport à la Celica standard, mais cela les rend simplement rares et intéressants. Il s’agit d’un créneau encore inconnu, car même les turbos All-Trac à faible kilométrage ont tendance à se vendre entre 10 000 et 15 000 dollars.

Il y avait également une GT-Four de troisième génération sur les marchés européens et japonais, construite de 1994 à 1999, et celles-ci ont tendance à atteindre des prix légèrement plus élevés. La seule à avoir est la GT-Four WRC, dont 2500 exemplaires ont été construits pour homologation. Ceux-ci comportent toutes sortes d’extras amusants pour les voitures de rallye, comme la plomberie pour les systèmes anti-décalage et un système de pulvérisation d’eau pour le refroidisseur intermédiaire.

Ainsi, si Toyota ne vous vend pas un GR86 de type rallye, vous pouvez simplement acheter l’un des originaux Celica, sous forme All-Trac ou GT-Four. Alternativement, mettez la main sur une GR Corolla tant que vous le pouvez encore : il n’y a pas beaucoup de voitures à hayon de style rallye sur le marché à l’heure actuelle, et qui sait quand elles disparaîtront. Certes, la Corolla n’est pas une Celica, mais il suffit de regarder ce qui est écrit sur ses bas de caisse : GT-Four. Si vous en commandez un blanc, appelez votre magasin de vinyles local et ajoutez un peu de Sega Rally à votre trajet quotidien.