SAN PEDRO SULA, Honduras (AP) – Dans un refuge de cette ville du nord du Honduras, Lilian Gabriela Santos Sarmiento affirme que des ouragans consécutifs qui ont frappé avec une fureur dévastatrice ce mois-ci ont bouleversé sa vie. Sa maison dans ce qui était autrefois un joli quartier à proximité de La Lima a été détruite par les inondations.
La femme de 29 ans qui n’a jamais terminé le collège avait réussi à se construire une vie, en nettoyant plus récemment les services de COVID-19 dans un hôpital local. Maintenant, ayant tout perdu, elle dit qu’elle ne voit aucun avenir au Honduras à son âge et avec son niveau d’éducation.
«Je pense qu’au Honduras, il est très difficile de refaire ce qu’il m’a fallu 10 ans pour faire», a déclaré Santos. Son plan est donc de partir pour les États-Unis.
«S’il y a une caravane, j’y vais», a-t-elle dit, faisant référence aux grands groupes de migrants qui font le difficile voyage ensemble, souvent à pied.
À l’intérieur des abris et des camps improvisés à travers l’Amérique centrale, les familles qui ont tout perdu dans les graves inondations provoquées par les deux grands ouragans arrivent à la même conclusion.
Selon la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, plus de 4,3 millions d’Amérique centrale, dont 3 millions de Honduriens, ont été touchés par l’ouragan Eta uniquement. Ces chiffres n’ont augmenté que lorsque Iota, une autre tempête de catégorie 4, a frappé la région la semaine dernière.
La destruction des ouragans vient s’ajouter à la paralysie économique causée par la pandémie COVID-19 et à la violence persistante et au manque d’emplois qui ont poussé en grand nombre les familles du Guatemala, du Honduras et d’El Salvador au nord au cours des dernières années. Ajoutez un élément d’espoir de la part du nouveau gouvernement du président élu Joe Biden, et les experts prédisent que la région est au bord d’une autre migration de masse.
«Cela va être beaucoup plus important que ce que nous avons vu», a déclaré Jenny Arguello, sociologue à San Pedro Sula qui étudie les flux migratoires. «Je crois que des communautés entières vont partir.»
«Les perspectives sont déchirantes.»
C’est encore tot. Des dizaines de milliers de personnes restent dans des abris, mais ceux le long de la route migratoire ont déjà commencé à voir les victimes de la tempête commencer à affluer vers le nord.
Eta a touché terre le 3 novembre au Nicaragua, laissant un chemin de mort et de destruction du Panama au Mexique. Iota a frappé la même portion de la côte caraïbe du Nicaragua le 16 novembre, versant davantage de pluie sur les pays encore inondés. Au moins 150 personnes ont été tuées et plus de 100 sont toujours portées disparues.
Le même jour où Eta a débarqué, les électeurs américains ont élu Biden au milieu d’une pandémie qui a dévasté le continent pendant plus de huit mois. Le démocrate a promis une approche plus compatissante de l’immigration alors même que les familles désespérées pèsent leurs options dans des maisons d’Amérique centrale remplies de boue.
Le nord du Honduras, la région agricole la plus productive du pays, figure parmi les régions les plus durement touchées. La vallée de Sula a fait état de pertes massives de récoltes faisant craindre des pénuries alimentaires. Les entreprises endommagées signifient moins d’emplois.
Des milliers de maisons ont été détruites et la tristement célèbre violence des gangs ne s’est pas calmée. Certains habitants des environs de San Pedro Sula ont rapporté que des gangs facturaient une taxe aux bateaux qui tentaient de sauver des personnes des quartiers inondés.
Mauro Verzzeletti, directeur de la Casa del Migrante à Guatemala City, a déclaré que les tempêtes augmenteraient la pauvreté en plus de la violence déjà subie, obligeant davantage de personnes à migrer.
«Ils ont déjà commencé à venir, ça a commencé», a-t-il dit, ajoutant qu’un groupe de huit Honduriens chassés par les tempêtes était arrivé la semaine dernière, est resté la nuit et a continué son chemin.
Jarlin Antonio Lorenzo vit depuis des jours sous un viaduc de San Pedro Sula dans un campement sans salle de bain après avoir été inondé de chez lui. Il a dit qu’il n’y avait pas d’autre option que de migrer.
«Vous allez voir tous ces visages dans la caravane», dit-il en désignant ceux qui l’entourent. «Nous y allons parce que nous ne pouvons pas supporter la pauvreté, la faim.»
Felipe Del Cid, chef des opérations de la Croix-Rouge pour les Amériques, a décrit une «triple urgence» dans des pays comme le Honduras et le Guatemala, faisant référence à l’Eta, à la pandémie et à la sécheresse de plusieurs années qui a rendu impossible même l’agriculture de subsistance sur une longue période la région. Il a déclaré que la Croix-Rouge se préparait au déplacement interne, ainsi qu’à la migration vers d’autres pays.
La Croix-Rouge du Honduras venait juste de terminer sa phase de recherche et de sauvetage après Eta lorsque Iota a frappé, a déclaré Mauricio Paredes, vice-président de la Croix-Rouge du Honduras à San Pedro Sula.
«Il y a encore beaucoup d’inondations dans certaines villes qui avaient été inondées auparavant, mais cette fois, elles ont été plus graves et plus rapides parce que les digues qui protègent les villes ont été endommagées par Eta», a déclaré Paredes.
Pendant ce temps, de grandes attentes se dessinent pour la nouvelle administration Biden. Un changement radical de ton à l’égard des migrants est l’attente la plus immédiate, suivie par les espoirs d’élimination de la politique de l’administration Trump qui a obligé les demandeurs d’asile à attendre que leur cas soit sorti du Mexique.
Pourtant, des changements, en particulier dans le processus d’asile américain, pourraient prendre du temps.
La semaine dernière, la représentante américaine Nydia Velázquez, une démocrate de New York, a présenté un projet de loi accordant le statut de protection temporaire aux Guatémaltèques, Honduriens et Nicaraguayens vivant déjà aux États-Unis. Trump avait cherché à mettre fin au prétendu TPS, renvoyant potentiellement des milliers de familles dans leur pays d’origine, dans certains cas des décennies après leur départ.
Mais les experts préviennent que Biden fera attention à ne pas apporter de changements qui pourraient attirer une nouvelle vague de migrants.
Ils préviennent également que les politiques au Mexique et au Guatemala visant à arrêter les caravanes de migrants sont peu susceptibles de changer. Le Guatemala a dissous une caravane majoritairement hondurienne au début d’octobre avant d’atteindre le Mexique.
«Le changement de gouvernement ne signifie pas que les États-Unis vont affaiblir leurs frontières afin qu’il y ait une migration massive. Toutes les familles de la région doivent en tenir compte », a déclaré César Ríos, directeur de l’Institut non gouvernemental des migrants salvadoriens.
«Le fait que (Biden) se soit engagé à adopter une approche respectueuse des droits de l’homme ne signifie pas qu’il va faciliter l’immigration.»
Dans le même temps, Ríos ne voit qu’une nécessité croissante. «Nous allons entrer dans une réalité très douloureuse dans la région. La pauvreté va augmenter dans nos pays d’Amérique centrale et les familles auront plus de besoins. »
Pour Santos, de retour au refuge de San Pedro Sula, tout perdre a renforcé pourquoi tant de ses compatriotes sont partis.
«Quand ils partent, c’est que l’angoisse les a déjà accablés, ils ne peuvent plus», dit-elle. «Je vais là-bas aussi.»
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Verza a rapporté de Mexico. L’écrivain AP Christopher Sherman à Mexico et Sonia Pérez D. à Guatemala City ont contribué à ce rapport.
