Projection de la liste des joueurs de baseball des États-Unis pour les Jeux olympiques de 2028 : comment les joueurs de la MLB pourraient façonner l’équipe

Par Eno Sarris, Brittany Ghiroli et Stephen J. Nesbitt

Récemment, les conversations dans les vestiaires des ligues majeures se sont tournées vers un événement qui aura lieu dans quatre ans encore : les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.

Lundi, le releveur des Texas Rangers David Robertson a déclaré en plaisantant que lui et Kirby Yates, le lanceur de relève de 37 ans, envisageaient de lancer pour l’équipe américaine en 2028. Cela a fait rire ses coéquipiers Jacob deGrom et Corey Seager. Robertson, l’un des joueurs les plus âgés en activité dans les ligues majeures, a souri et a déclaré : « Je n’aurai que 44 ans, donc je pense que j’ai une chance. »

Robertson et l’équipe américaine ont remporté l’argent aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, lorsque seuls les joueurs qui ne figuraient pas sur les listes de 40 joueurs étaient éligibles pour concourir. Les propriétaires et les joueurs de la MLB souhaitent que tous les joueurs des ligues majeures soient éligibles en 2028, lorsque le baseball reviendra aux Jeux olympiques. « J’adorerais en faire partie », a déclaré la star des Phillies de Philadelphie Bryce Harper plus tôt cet été. « Les Jeux olympiques sont quelque chose dont on rêve de participer. »

Robertson a participé aux Jeux olympiques de 2020 après deux saisons perdues en raison d’une opération au coude. Il savait que ce serait peut-être la dernière fois qu’il lancerait et s’est dit que ce n’était pas une mauvaise façon de terminer. Robertson a réalisé deux sauvetages en qualifications et deux autres aux Jeux olympiques. Par la suite, il a signé avec les Rays de Tampa Bay. Il a lancé en séries éliminatoires cet automne-là. Les Jeux olympiques ont contribué à relancer sa carrière.

« Je le referais sans hésiter », a déclaré Robertson. « Je me suis éclaté. »

Les États-Unis n’ont remporté qu’une seule médaille d’or olympique (en six tentatives) et n’ont remporté qu’une seule fois la Classique mondiale de baseball (en cinq tentatives). Ils auront besoin de tous les meilleurs Américains sur le terrain pour prétendre à l’or à Los Angeles.

Nous avons donc sélectionné une équipe de 26 joueurs pour les Jeux de 2028. Ces sélections se basent sur une analyse statistique rigoureuse, une intuition, un débat animé et (plus que tout) des projections ZiPS sur cinq ans fournies par Dan Szymborski, rédacteur de Fangraphs.

Tous les graphiques incluent l’âge des joueurs en 2028 et les statistiques des projections ZiPS 2028.

---

Receveur

Rutschman est un enfant de la côte ouest, un ancien choix n°1 et deux fois All-Star. Il est un choix facile pour le premier joueur de cette équipe américaine. (Il a déjà dominé en rouge, blanc et bleu, avec une moyenne au bâton de .355 pour l’équipe nationale collégiale en 2018.) Rutschman, qui frappe de part et d’autre, devrait toujours être en pleine forme en 2028, même s’il n’attrape pas tous les jours de la semaine.

Aussi excitant que cela puisse être d’inclure le super prospect des Padres Ethan Salas dans cette liste – il n’aura que 22 ans en 2028 et serait probablement éligible pour les équipes américaines et vénézuéliennes – nous avons choisi O’Hoppe comme remplaçant de Rutschman. Le « capitaine » des Angels n’a pas les prouesses défensives de Patrick Bailey ou de Cal Raleigh, qui ont été sérieusement envisagés pour sa puissance prodigieuse et son penchant pour les exploits en fin de match, mais O’Hoppe est le plus jeune de ce trio et a montré un grand potentiel au bâton.

Également pris en compte : Patrick Bailey, Will Smith, Cal Raleigh, Ethan Salas

Champ intérieur

Harper a exprimé haut et fort son désir de participer aux Jeux olympiques et même s’il ne sera certainement pas au stade le plus productif de sa carrière en 2028, il est un compétiteur féroce qui a le don de se montrer à la hauteur dans les situations importantes. À quelle vitesse va-t-il décliner en vieillissant ? Cela semble être le facteur le plus important. Turner, qui aura le même âge, tombe dans la même catégorie. Est-ce que lui ou Mookie Betts vieilliraient mieux que nous le pensons et seraient une meilleure option que Holliday, dont tout le monde pense qu’il pourrait devenir une superstar dans quatre ans ?

Witt Jr. et Henderson devraient être deux des meilleurs joueurs du baseball d’ici 2028 et tous deux pourraient détenir ces titres respectifs bien plus tôt. La santé de Lewis est une préoccupation et lui et Winn pourraient facilement être en débat avec un gars comme Neto d’ici à ce que Los Angeles arrive. Westburg et Mayo devraient tous deux être des superstars d’ici 2028, ce qui ne fait que renforcer la croyance selon laquelle, à condition qu’ils comprennent comment lancer, les Orioles de Baltimore devraient être bons pendant très, très longtemps.

Également pris en compte : Zach Neto, Austin Riley, Jordan Westburg, Alec Bohm, Trea Turner, Mookie Betts, Coby Mayo

Champ extérieur

Avec Jackson Merrill, nous avons la combinaison parfaite entre l’âge et la production démontrée sur le terrain. Il est facile de le placer au centre à 25 ans en 2028, puisqu’il a déjà montré un jeu complet avec puissance, vitesse et capacité à établir des contacts. Kyle Tucker est à son apogée avec un jeu tout aussi polyvalent, et n’aura que 31 ans dans quatre ans. Après ces deux ans, cela devient un peu plus compliqué.

Avec notre sélection de James Wood, nous rêvons de ses outils bruyants avec un petit échantillon de bons résultats, mais Wood, Wyatt Langford, Colton Cowser ou Riley Greene pourraient tous progresser au cours des quatre prochaines années et mettre nos vétérans de côté (il suffit de consulter les projections sur quatre ans ci-dessous). Mookie Betts se trouve à l’autre extrême, une star actuelle qui aura 35 ans lorsque les Jeux olympiques reviendront. Il semble avoir ce qu’il faut pour vieillir avec grâce – il a un excellent contact et est une bête de cinq outils en ce moment – mais il n’y a qu’un seul joueur de plus de 35 ans qui semble assuré d’être au-dessus de la moyenne dans la ligue cette année. L’âge est pour tout le monde.

Également pris en compte : Wyatt Langford, Colton Cowser, Riley Greene, Pete Crow-Armstrong, Steven Kwan

Frappeur désigné

Est-ce que ce biais de récence est à l’origine du fait qu’un joueur est traité comme Barry Bonds en ce moment ? Probablement un peu. Mais comme Harper, Judge est une star qui pourrait attirer les regards sur l’écran et combler l’écart entre les stars plus âgées et le groupe plus jeune qui composera la majeure partie de cette équipe. Judge aura 36 ans aux prochains Jeux olympiques, ce qui en fait le joueur de position le plus âgé de la liste. Bien qu’il soit largement admis que la course en base et la défense d’un joueur déclinent le plus rapidement, nous avons vu des cogneurs qui frappent avec puissance à la trentaine et au-delà. La présence de Judge dans l’alignement pourrait toujours servir de menace, à condition qu’il soit suffisamment en santé pour jouer. Sinon, il est facile de voir l’équipe opter pour l’un des joueurs de champ intérieur/extérieur que nous avons laissés de côté pour donner au rôle de frappeur désigné une certaine polyvalence. Walker pourrait évoluer vers ce rôle et Buxton a déjà montré son potentiel, bien que son historique de blessures soit peut-être le plus inquiétant de tout ce groupe.

Également pris en compte : Christian Yelich, Christian Walker, Triston Casas, Byron Buxton

---

Rotation de départ

Pour l’instant, cela ressemble à une rotation désagréable, pleine de feu et de glace. Vous avez Paul Skenes assis à 100, Spencer Strider avec peut-être les deux lancers simples les plus dominants de tout l’arsenal, un favori pour le Cy Young de la NL cette année, peut-être le meilleur commandement de la ligue de George Kirby, et puis un cheval pas comme les autres en la personne de Logan Webb, qui mène la ligue en manches au cours des trois dernières saisons. Ce serait une rotation dominante.

Mais ne l’écrivez pas au stylo. Les dix meilleurs lanceurs de la ligue Il y a quatre saisons, seuls deux d’entre eux sont encore en santé et lancent dans les ligues majeures. Deux ! C’est ce que les blessures ont signifié pour le jeu. Nous avons même un joueur blessé dans notre rotation en ce moment. L’un de ces dix qui est encore en santé et lance bien en ce moment – Luis Castillo – pourrait être un argument pour inclure des lanceurs comme Webb, Kirby et Logan Gilbert parce qu’ils ont probablement montré leur capacité à rester en santé.

La réalité est que ce sera la partie de l’effectif la plus difficile à déterminer. Les équipes voudront se protéger de la perte d’un bras important et pourraient choisir de mettre l’accent sur toute douleur persistante afin de garder leur lanceur hors des matchs. Nous avons même vu cela avec les équipes WBC dans le passé. En 2028, les lanceurs les plus enthousiastes et les plus en santé (jeunes ou vieux) plaideront pour leur propre inclusion, et il sera assez difficile de déterminer qui sont ces joueurs dans quatre ans. Cela pourrait même être difficile à déterminer en 2027.

Enclos des releveurs

Il est impossible de prévoir quels lanceurs de flammes seront encore efficaces dans quatre ans, mais nous avons réussi à mettre au point un bullpen équilibré qui, pour l’instant, semble infernal. Bien que nous aurions pu remplir tout un effectif de lanceurs avec des lanceurs partants désagréables laissés hors de la rotation – comme Tyler Glasnow, Garrett Crochet et Dylan Cease – nous nous sommes limités à Burnes, Ragans et Greene.

Greene, le lanceur partant des Reds, est originaire de Los Angeles et a remporté l’or pour l’équipe américaine à la Coupe du monde de baseball dans la catégorie des moins de 15 ans et des moins de 18 ans. « Pouvoir le faire sur une plateforme olympique », a-t-il déclaré, « serait incroyable. » Et voilà. Il est dedans ! Si la vitesse de Greene est de 98 mph en tant que lanceur partant, imaginez-le simplement en train de cuisiner en une seule manche.

Pour la partie « releveurs réels » de la liste, nous avons fait appel à l’homme qui lance le plus fort du baseball – Miller – ainsi qu’à deux autres releveurs actuels, le droitier Williams et le gaucher Hader, et à un futur releveur probable en Kerkering. Considérant l’émotion du père de Kerkering, un Marine à la retraite, lorsqu’il a fait ses débuts pour les Phillies l’automne dernier, le voir lancer pour l’équipe américaine serait quelque chose de spécial.

Également pris en compte : Tyler Glasnow, Garrett Crochet, Dylan Cease, Logan Gilbert, Zac Gallen, Ben Joyce, Ryan Helsley, Griffin Jax, Pete Fairbanks, Tanner Scott, Clay Holmes, Jackson Jobe, Noah Schultz

---

Vous trouverez ci-dessous les 10 meilleurs joueurs de position et titulaires projetés en 2028 par ZiPS. Il est difficile de se projeter, et se projeter sur quatre ans l’est encore plus, mais ces listes donnent une bonne idée de la façon dont l’âge et la production pourraient changer d’ici la prochaine édition des Jeux olympiques.

Position des joueurs :

Lanceurs :

— L’AthlétiqueC. Trent Rosecrans a contribué à cet article.

(Photo du haut de Henderson, Skenes et Witt : Getty ; G Fiume, Orlando Ramirez, Nic Antaya)