Principaux scénarios de la semaine 15 de la NFL : Bills-Lions, Steelers-Eagles sont des aperçus potentiels du Super Bowl

Une paire d’aperçus potentiels du Super Bowl. Des chefs de division qui font un bond en avant. Les tirs lointains se battent pour leur vie en séries éliminatoires. Et bien sûr, il y a toujours les Chiefs de Kansas City, qui entament la semaine 15 de la NFL et cherchent à poursuivre leur marche vers ce qu’ils espèrent se terminer par un troisième trophée Lombardi consécutif.

La semaine dernière, les Chiefs se sont améliorés à 12-1 après avoir remporté une autre victoire acharnée – leur 15e victoire consécutive dans des matchs sur un seul score. Est-ce encore une autre équipe du destin des Chiefs ?

Avec la victoire de dimanche dernier contre les Chargers de Los Angeles et la défaite des Bills de Buffalo face aux Rams de Los Angeles, Kansas City a accru son avance dans la course à la première place de l’AFC, un résultat qui lui assurerait l’avantage du terrain tout au long de l’AFC. séries éliminatoires.

Cette semaine, les Chiefs affrontent les Browns de Cleveland, qui, à 3-10, se retrouvent au milieu d’une campagne très décevante. En apparence, ce n’est pas du tout si séduisant qu’une confrontation. Les Browns, cependant, se sont certainement montrés capables de jouer au-dessus de leur record. Ils ont renversé un autre favori de l’AFC, les Steelers de Pittsburgh, il y a trois semaines.

Les Browns sont déjà éliminés des éliminatoires, mais ils peuvent rendre service aux Steelers, aux Bills et aux Ravens de Baltimore en bouleversant les Chiefs et en les empêchant d’étendre leur avance dans la course à la tête de série n°1 de l’AFC.

Cleveland peut-il basculer dimanche ? Ou Patrick Mahomes et compagnie trouveront-ils encore un autre moyen de remporter une victoire apparemment miraculeuse ?

Ce n’est que l’un des nombreux scénarios à venir pour la semaine 15. En voici cinq autres à surveiller. (Retrouvez le programme complet ici.)

1. C’est l’heure cruciale pour les Dolphins

Les Dolphins de Miami couraient le risque d’être éliminés des éliminatoires tôt après être tombés dans un trou de 2-6. Mais Tua Tagovailoa en bonne santé a mené son équipe à des victoires lors de quatre de ses cinq derniers matchs, et Miami a désormais une fiche de 6-7 avec une chance extérieure de sauver sa saison. Les chances ne sont toujours pas grandes. Selon notre modèle de projection NFL, les Dolphins n’ont que 15 % de chances d’atteindre les séries éliminatoires. Mais une victoire dimanche contre Houston pourrait presque doubler ces chances.

Les Dolphins viennent de remporter une victoire palpitante contre les Jets de New York. Après avoir été mené 23-15 à la fin du troisième quart, Miami a dominé les Jets 17-3 grâce à deux passes de touché de Tagovailoa, dont une frappe de 10 verges à Jonnu Smith en prolongation pour assurer la victoire 32-26. Cette semaine, les Dolphins tenteront de poursuivre sur leur lancée face au top 10 des défenses des Texans. Tagovailoa est devenu la semaine dernière le premier joueur de l’histoire de la NFL à effectuer au moins 40 tentatives de passes, 300 verges par la passe et aucune interception lors de trois matchs consécutifs au cours d’une seule saison. La défense de Houston, deuxième de la NFL avec 16 interceptions et troisième à égalité avec 24 retraits au total, fera de son mieux pour mettre fin à cette impressionnante séquence.

Les Texans ont connu une seconde moitié de saison difficile, avec une fiche de 2-3 avant d’entrer dans le bye de la semaine dernière avec une fiche de 8-5. Désormais bien reposée, l’équipe de DeMeco Ryans vise à commencer à prendre son propre élan au cours de ces quatre dernières semaines de la saison régulière. Avec une victoire dimanche et une défaite d’Indianapolis (à Denver), les Texans peuvent remporter l’AFC Sud pour la deuxième année consécutive. Ryans pourrait rejoindre Jim Caldwell, Jim Harbaugh, Matt LaFleur, Sean McVay et Mike Tomlin en tant que seuls entraîneurs de l’histoire de la NFL à remporter une division à chacune de leurs deux premières saisons. (Dauphins aux Texans, 13 h HE, dimanche)

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2. Affrontement Steelers-Eagles Keystone State

Les Steelers de Pittsburgh rendent visite à leurs rivaux des Eagles de Philadelphie pour une confrontation qui pourrait être un aperçu du Super Bowl.

Les Steelers de Mike Tomlin sont l’une des équipes les plus complètes de la NFL, bénéficiant d’une défense parmi les 10 premiers et d’une attaque capable de dominer au sol ou dans les airs. Le quart-arrière Russell Wilson vise à améliorer sa fiche à 7-1 en tant que titulaire de Pittsburgh, mais pour une deuxième semaine consécutive, il sera privé du meilleur receveur George Pickens, qui soigne une blessure aux ischio-jambiers. Wilson a réalisé en moyenne 254 verges par la passe par match, mais la semaine dernière, il n’a lancé que 158 verges sans Pickens. Il a cependant enregistré deux passes de touché. Faire face à une défense des Eagles qui compte de jeunes arrières défensifs talentueux et se classe deuxième dans la NFL contre la passe pourrait présenter un défi de taille. Attendez-vous à ce que les Steelers s’efforcent d’établir une attaque précipitée d’une moyenne de 132,1 verges par match.

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En parlant d’attaques au sol, les Eagles affichent un record de 190,5 verges au sol par match, et Saquon Barkley mène la NFL avec 1 623 verges au sol. La défense de Pittsburgh présente cependant un test difficile, ayant limité ses adversaires à seulement 91,5 verges au sol par match.

Si les Steelers réussissent, cela mettra plus de pression sur le quart-arrière Jalen Hurts, qui totalise en moyenne 200,2 verges par la passe par match (un plus bas en carrière en tant que titulaire) et ne compte que 16 passes de touché. Hurts a fait l’objet d’un examen minutieux après que des informations faisant état de frictions entre lui et le meilleur receveur AJ Brown aient fait surface cette semaine. Brown est devenu frustré par le déclin des attaques passagères. Après avoir atteint une moyenne de 9,3 cibles et 6,2 attrapés par match la saison dernière et reçu huit fois des objectifs à deux chiffres, Brown n’a pas reçu d’objectifs à deux chiffres depuis la semaine 1 de cette saison et affiche une moyenne de 6,6 cibles et 4,8 attrapés par match.

L’entraîneur Nick Sirianni a déclaré plus tôt cette semaine que Hurts et Brown faisaient des heures supplémentaires pour renforcer leur lien sur le terrain. Brown et Hurts ont tous deux minimisé toute préoccupation, mais ont exprimé le désir de mener ensemble leur équipe vers de grands sommets. Sont-ils sur le point de faire une percée cette semaine ? Ou une défense des Steelers qui a limité les quarts adverses à une note de 79,2 (la deuxième plus basse de la NFL) va-t-elle étendre ses frustrations ? (Steelers aux Eagles, 16 h 25 HE dimanche.)

Les candidats MVP s’affrontent alors que Jared Goff et les Lions de Détroit accueillent Josh Allen et les Bills de Buffalo au Ford Field pour un aperçu potentiel légitime du Super Bowl. Goff et les Lions ont une séquence de 11 victoires consécutives, un record de franchise, et mènent la NFL avec 32,1 points par match. Buffalo se classe deuxième, marquant 30,5 points par match, et espère rebondir après la défaite de la semaine dernière contre les Rams. Les Bills avaient gagné sept matchs de suite avant cette défaite.

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Goff se classe deuxième dans la NFL avec un pourcentage d’achèvement de 72,4, et il dirige une attaque qui se classe parmi les cinq premières en passes et en course. Il sera intéressant de voir à quelle défense des Bills il fera face : l’unité entrée la semaine dernière s’est classée troisième dans la NFL avec 24 points à emporter tout en limitant les ennemis à seulement 18,7 points par match, ou l’équipe qui a été entaillée par Baltimore pour 35 points et par les Rams pour 37 points. (LA a également marqué un autre touché sur un botté de dégagement bloqué.) La défense de Buffalo a eu du mal contre la course, cédant 4,7 verges par course, ce qui pourrait se traduire par une grosse journée pour le tandem de Détroit composé de Jahmyr Gibbs et David Montgomery.

Détroit, quant à lui, joue un style de balle agressif en défense et affiche un taux de blitz de 36,4 pour cent (le quatrième plus élevé de la NFL). Cependant, Allen est tout aussi dangereux avec ses jambes qu’avec son bras. Il a lancé 23 touchés et s’est précipité pour neuf autres. Il y a beaucoup de pression sur Allen. Pourra-t-il élever son équipe face à cet adversaire d’élite ? (Bills at Lions, 16 h 25 HE dimanche.)

Le quart-arrière Baker Mayfield et les Bucs ont remporté trois matchs consécutifs pour prendre la tête de la NFC Sud. (Kim Klement Neitzel / Imagn Images)

4. Les Bucs montent en flèche, les chargeurs vacillent

C’est la semaine des affrontements interconférences intenses, car en voici un autre : les Buccaneers de Tampa Bay rendent visite aux Chargers alors que les deux se battent pour rester dans des courses houleuses en séries éliminatoires.

Après une séquence de 0-4 en proie à des blessures au milieu de leur saison, les Buccaneers ont rebondi tout en reprenant des forces. Tampa Bay (7-6) a remporté trois victoires consécutives pour devancer les Falcons ébranlés pour la première place de la NFC Sud. Le quart-arrière Baker Mayfield ouvre la voie, qui est à égalité au troisième rang de la ligue avec 28 passes de touché tout en dirigeant une attaque des Buccaneers qui se classe troisième en attaque totale avec 379,2 verges par match et cinquième en score (27,9).

Les Chargers 8-5 possèdent cependant la défense la plus avare de la NFL, limitant les équipes à 15,9 points par match. LA a limité ses adversaires à 20 points ou moins dans 11 des 13 matchs cette saison. Cet effort robuste a allégé la pression sur le quart-arrière Justin Herbert, qui compte cette saison 14 passes de touché et une seule interception. Herbert pourrait devenir dimanche le premier quart-arrière de l’histoire de la NFL à éviter une interception lors de 12 matchs consécutifs. (Tom Brady a connu une séquence de 11 matchs sans interception en 2010.) Les Chargers auront besoin d’Herbert et de leur défense pour jouer à un niveau élevé pour retrouver la forme impressionnante qui les a aidés à remporter quatre victoires consécutives au milieu de la saison. Depuis lors, cependant, Los Angeles est allé 1-2, perdant contre Baltimore et Kansas City.

Les Bucs accèdent cette semaine à la quatrième place de la NFC et un match devant Atlanta dans la course aux divisions. Ils visent à prolonger leur séquence de victoires dans la NFC Sud à quatre saisons. Les Chargers, quant à eux, espèrent poursuivre leur rebond après la campagne 5-12 de la saison dernière en revenant aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2022 et seulement la deuxième fois depuis 2018. L’équipe de l’entraîneur Jim Harbaugh se classe sixième de l’AFC derrière Baltimore et devant Denver, voisin de l’AFC Ouest. (Buccaneers at Chargers, 16 h 25 HE dimanche.)

Le demi offensif des Packers Josh Jacobs est dangereux lorsque le ballon est entre ses mains. (Jeff Hanisch / Imagn Images)

Les Seahawks de Seattle ont remporté une grosse victoire la semaine dernière en faisant tomber l’Arizona d’un cran et en s’assurant la possession exclusive de la première place de la NFC Ouest. Maintenant, le quart Geno Smith et compagnie, vainqueurs de quatre matchs consécutifs, tenteront de maintenir ce cap et de revenir aux séries éliminatoires après avoir raté le cut la saison dernière.

Depuis la semaine 11, la défense des Seahawks a dominé, limitant les adversaires à seulement 15,5 points et 297,3 verges par match. Le test de cette semaine : garder Jordan Love, Josh Jacobs et les Packers sous contrôle. Green Bay est impatient de remettre les choses sur les rails après une défaite 34-31 la semaine dernière contre Détroit. Avant cette défaite, les Packers avaient remporté trois victoires consécutives et sept de leurs huit derniers (avec cette défaite également contre les Lions). Jacobs a marqué trois touchés la semaine dernière et garde de bons souvenirs de son match contre les Seahawks. La dernière fois qu’il les a affrontés (avec les Raiders, le 27 novembre 2022), il a établi des sommets en carrière en verges de mêlée (303) et en verges au sol (229) et a réussi un touché gagnant de 86 verges en prolongation. .

Pour la saison, les Seahawks ont accordé 126,5 verges au sol par match, et ils ont permis à leurs ennemis de parcourir 130 verges ou plus à six reprises. Ainsi, ralentir Jacobs pourrait constituer tout un test. Une capacité à diriger le football s’est traduite par le succès de Green Bay, qui a une fiche de 8-2 dans les matchs où il a dépassé la barre des 100 verges. Green Bay se classe sixième dans la course aux séries éliminatoires de la NFC et a besoin d’une victoire pour rester devant les Commanders de Washington, qui ont une fiche de 8-5 et affronteront les Saints de la Nouvelle-Orléans, battus. (Packers aux Seahawks, 20 h 20 HE dimanche.)

(Photo du haut de Jahmyr Gibbs : Alex Slitz / Getty Images)