Principaux scénarios de la semaine 11 de la NFL : Chiefs-Bills, Ravens-Steelers et les Bears peuvent-ils avoir raison contre les Packers ?

Et le rythme continue.

Une autre série de matchs pleins d’action est à nos portes alors que la semaine 11 de la saison régulière de la NFL propose quatre affrontements de division à enjeux élevés et trois autres compétitions entre équipes éliminatoires projetées.

Philadelphie et Washington se sont affrontés jeudi soir dans la City of Brotherly Love lorsque les Eagles se sont améliorés à 8-2 et ont pris le contrôle de la NFC Est avec une victoire de 26-18. Dimanche, les ennemis de la NFC Nord, Chicago et Green Bay, se rencontrent à Windy City tandis que les Steelers de Pittsburgh, leaders de l’AFC Nord, accueillent leurs rivaux Ravens de Baltimore. Dans l’Ouest, les 49ers de San Francisco accueillent les Seahawks de Seattle.

Et ce n’est pas tout.

Un aperçu potentiel du match de championnat de l’AFC a lieu à Buffalo alors que les Bills accueillent les Chiefs. Deux équipes montantes se rencontrent à Denver, où les Broncos accueillent les Falcons d’Atlanta. Et le match de dimanche soir met en vedette deux quarts-arrières de renom et leurs équipes alors que Justin Herbert et les LA Chargers accueillent Joe Burrow et les Bengals de Cincinnati.

Voici les intrigues les plus captivantes de la NFL ce week-end. (Trouvez le programme de la semaine 11 ici.)

1. Mahomes contre Allen, ronde 8

Les programmateurs de la NFL auraient probablement dû en faire le concours du dimanche soir. Comment une confrontation entre deux des quarts-arrières les plus élites de la NFL pourrait-elle pas obtenir la meilleure note ?

Patrick Mahomes et Josh Allen partagent une histoire riche, et aucune de leurs sept rencontres n’a déçu. Allen détient une avance de 3-1 dans les compétitions de saison régulière. Mahomes, cependant, possède une fiche de 3-0 en séries éliminatoires contre son rival. Ces matchs de saison régulière ont été décidés par une moyenne de 8,5 points tandis que les matchs éliminatoires ont été décidés par 7,7 points par match.

La dernière fois que ces équipes se sont rencontrées en saison régulière, en décembre dernier, Allen et compagnie l’ont emporté 20-17 grâce en partie à un panier de Tyler Bass avec 1:54 à jouer. Toutefois, les Chiefs avaient encore une chance et pensaient avoir scellé la victoire 29 secondes plus tard. Mahomes a complété une passe de 25 verges à Travis Kelce, qui a ensuite renvoyé le ballon au receveur large Kadarius Toney, qui a marqué à 24 mètres. Cependant, le touché a été annulé parce que Toney s’était aligné hors-jeu. La défense de Buffalo a forcé trois échecs consécutifs et une perte de downs pour décrocher la victoire.

Kansas City a cependant vengé la défaite lors de la ronde de division des séries éliminatoires. Un touché d’Isiah Pacheco au début du quatrième quart a donné aux Chiefs une avance de 27-24 qu’ils n’ont jamais abandonnée.

Encore une fois, ces quarts-arrières vedettes classent leurs équipes parmi l’élite de la ligue. Mahomes et les Chiefs descendent sur Buffalo avec une fiche parfaite de 9-0. Pendant ce temps, les Bills d’Allen possèdent également l’un des meilleurs records de la ligue avec une fiche de 8-2.

Comment se déroulera le cinquième volet de la saison régulière ? Buffalo pourra-t-il mettre fin à la série parfaite de Kansas City tout en prolongeant sa séquence de victoires à six matchs ? Ou les Chiefs trouveront-ils à nouveau un moyen de surmonter les obstacles pour rester parfaits et maintenir leur emprise sur la tête de série de l’AFC ? (Chefs à Bills, 16 h 25 HE dimanche.)

Un changement de coordinateur offensif aidera-t-il Caleb Williams et les Bears en chute libre ? (Mike Dinovo / Imagn Images)

2. La réponse désespérée des Bears

Après une séquence prometteuse de trois matchs, les Bears de Chicago se retrouvent sur une glissade de trois matchs en proie à l’ineptie offensive et aux signes de régression du quart-arrière recrue Caleb Williams. Après que son équipe n’ait marqué que 27 points combinés et un touché au cours de ce dérapage, l’entraîneur des Bears, Matt Eberflus, a congédié le coordinateur offensif Shane Waldron et l’a remplacé par le coordinateur des passes Thomas Brown, qui partageait les tâches d’appel en Caroline la saison dernière. L’espoir est que Brown puisse aider à rétablir l’équilibre dans l’infraction de pulvérisation et à positionner William pour une exécution plus efficace.

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Cependant, c’est une semaine difficile pour les Bears qui tentent de réussir un rebond qui sauvera la saison. Ils accueillent les Packers, qui viennent de sortir et sont impatients de revenir dans la colonne des victoires après une défaite 24-14 contre Detroit lors de la semaine 9. Avant cela, les Packers avaient remporté quatre victoires consécutives et six de leurs sept dernières. La défense de Green Bay se classe deuxième de la ligue avec 19 points à emporter et tentera de faire pression sur Williams, qui a été limogé 38 fois, un sommet dans la ligue. La défense de Chicago est le point positif et pourrait poser quelques problèmes à Jordan Love et aux Packers. Les Bears se classent septièmes contre la passe, n’ont accordé que 18,6 points par match (septième meilleur) et ont 16 plats à emporter (également septièmes). (Packers chez Bears, 13 h HE dimanche.)

3. Combat des poids lourds de l’AFC Nord

Nous savions que les Ravens feraient à nouveau partie des meilleures équipes de l’AFC Nord et de l’ensemble de l’AFC. Mais des questions persistaient quant à leurs éventuels challengers.

Les Bengals pourraient-ils rebondir après une année difficile marquée par les blessures ? Les Browns comprendraient-ils enfin les choses avec Deshaun Watson et seraient-ils à la hauteur de leur potentiel ? Et Pittsburgh ? Après deux ans dans le désert du quart-arrière, les Steelers ont été confrontés à plus d’incertitude cette saison alors que Mike Tomlin lançait les dés sur Russell Wilson et Justin Fields. L’entraîneur pensait qu’une combinaison des deux, une attaque repensée dirigée par le nouveau coordinateur Arthur Smith et sa propre défense toujours formidable positionneraient les Steelers pour une campagne de rajeunissement.

Il s’avère que l’entraîneur avait raison. Fields a aidé l’équipe à prendre un solide départ 4-2, et après un bon retour à l’action, Wilson a propulsé l’offensive de Pittsburgh à un autre niveau. (Les Steelers sont passés d’une moyenne de 20,6 points et 298,3 verges par match sans Wilson à 30,3 points et 382,3 verges par match avec lui.) Il a lancé trois passes de touché la semaine dernière tout en dirigeant un retour vintage de Russ au quatrième quart alors que les Steelers battaient Washington 28. -27 pour passer à 7-2 et conserver la première place de l’AFC Nord.

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Le véritable test des Steelers survient alors qu’ils accueillent Baltimore 7-3 en ville. Comment Pittsburgh se mesurera-t-il ? Les Ravens possèdent l’offensive la plus prolifique de la ligue en termes de verges (440,2) et de points (31,8) par match. Lamar Jackson joue à nouveau au niveau MVP, le receveur de deuxième année Zay Flowers se classe cinquième dans la NFL pour les verges sur réception et Derrick Henry a ajouté une attaque punitive bien nécessaire à l’offensive de Baltimore tout en menant la NFL pour les verges au sol et les touchés au sol. . La défense de Pittsburgh, qui est huitième pour les verges (302,7) et deuxième pour les points (16,2) par match, recevra certainement sa mission la plus difficile de la saison.

Si les Ravens ont une faiblesse, c’est leur défense, qui concède un record de 294,9 verges par la passe par match et 25,3 points (huitième) par match. Les ennemis ont du mal à courir sur Baltimore, qui abandonne un minimum de 73,0 verges au sol par match dans la NFL. Donc, si les Steelers veulent suivre le rythme de leurs visiteurs, Wilson doit vivre une grosse journée. (Ravens aux Steelers, 13 h HE dimanche.)

4. La quête du retour des 49ers

Après un début de saison difficile et marqué par des blessures, 4-4, les 49ers de San Francisco, finalistes du Super Bowl, ont enfin commencé à se rétablir, et juste à temps. Une victoire acharnée de 23-20 contre les Buccaneers de Tampa Bay la semaine dernière a amélioré la fiche de San Francisco à 5-4 et a donné aux Niners leur première séquence de deux victoires consécutives de la saison. Grâce au caractère intensément compétitif de la NFC West (l’Arizona mène avec une fiche de 6-4), tous les objectifs de Kyle Shanahan et de ses joueurs restent à portée de main.

Le rendez-vous de cette semaine avec Seattle, voisin de division, revêt une grande importance. Une victoire permet à San Francisco d’égaler le record des Cardinals, qui sont en congé cette semaine, et cela égalerait leur record de division à 2-2.

Christian McCaffrey a fait ses débuts la semaine dernière après avoir raté les huit premiers matchs de la saison et réussi un parcours piétonnier de 39 verges au sol en 13 courses. Mais il a ajouté 68 verges sur réception sur six attrapés, ce qui a porté son total de verges en mêlée à 107. Il fallait s’attendre à Rust compte tenu de sa longue mise à pied pour blessure. Mais sa présence sur le terrain crée des opportunités pour ses coéquipiers en raison de l’attention qu’il suscite, et avec une autre semaine d’entraînement à son actif, McCaffrey pourrait faire un pas de plus dans la production. Lors de ses deux matchs contre Seattle la saison dernière, McCaffrey a brûlé les Seahawks pour un total de 259 verges au sol, deux touchés et six attrapés pour 33 verges. Seattle a un nouvel entraîneur et une nouvelle défense cette année, mais lorsqu’il a affronté Mike Macdonald et sa défense des Ravens la saison dernière, McCaffrey a enregistré 103 verges au sol et un touché en 14 courses et a ajouté six attrapés pour 28 verges.

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Seattle, bien sûr, tentera de contenir le porteur de ballon et ses coéquipiers. Les Seahawks (4-5) viennent de terminer leur congé et ont perdu deux matchs de suite et cinq de leurs six derniers matchs. Une défaite ramènerait Seattle à 0-3 dans la division et mettrait sérieusement en doute leurs espoirs en séries éliminatoires. (Seahawks aux 49ers, 16 h 05 HE.)

Justin Herbert et les Chargers en ont remporté trois de suite. (Scott Galvin / Imagn Images)

Alors que les Chiefs, invaincus, ont à juste titre occupé une grande partie de l’attention et que les Broncos et le quart-arrière recrue Bo Nix ont fait tourner les têtes, une autre équipe de l’AFC Ouest a tranquillement gravi les échelons de la division et de la conférence.

Vainqueurs de trois matchs consécutifs et de quatre de leurs cinq derniers matchs, les Chargers de Los Angeles 6-3 de Jim Harbaugh ressemblent à une équipe légitime en séries éliminatoires. Ils ne sont pas tape-à-l’œil. Les Chargers ne se classent qu’au 22e rang pour les verges par match (314,3) et au 19e rang pour les points par match (20,7). Le quart-arrière Justin Herbert n’a disputé qu’un seul match de 300 verges toute la saison. Mais ils sont efficaces. Ils exécutent avec équilibre en attaque et prennent soin du football (quatre revirements, le plus bas de la ligue, toute la saison). Défensivement, les Chargers font partie des équipes les plus avares de la ligue. Ils maintiennent leurs adversaires à un record de la ligue de 13,1 points par match et n’ont accordé plus de 20 points dans aucun match cette saison.

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La seule question concerne la force des adversaires des Chargers. Leurs trois défaites sont survenues contre Pittsburgh (20-10), Kansas City (17-10) et Arizona (17-15), qui ont tous des records de victoires. Aucune des six victoires de Los Angeles n’a été remportée contre des équipes dont les records sont supérieurs à 0,500. Pourtant, ils battent les équipes qu’ils doivent battre.

Le match de dimanche soir contre Cincinnati offre une grande intrigue. A 4-6, les Bengals ont déçu, mais ils restent redoutables du fait de leur puissante attaque. Trois fois cette saison, les Bengals ont marqué plus de 30 points dans un match et ont quand même perdu. Ils sont l’une des neuf équipes à marquer 40 points dans un match. Ce match sera donc un bon indicateur pour la défense des Chargers, tout en prouvant si Herbert et compagnie peuvent gagner en tirs de barrage si nécessaire.

Pendant ce temps, les Bengals sont désespérés. Ils sont loin derrière les Steelers et les Ravens dans l’AFC Nord et ont du travail à faire pour dépasser les Broncos (5-5), qui occupent la septième place des séries éliminatoires de l’AFC. Les Bengals n’ont remporté la bataille du chiffre d’affaires que trois fois cette saison, et forcer les Chargers à commettre des erreurs s’avérera difficile. Mais si l’offensive de Cincinnati fonctionne et que sa défense peut effectuer quelques arrêts clés, les Bengals pourraient l’emporter. (Bengals aux Chargers, 20 h 20 HE dimanche.)

(Photo du haut de Josh Allen : Justin Casterline / Getty Images)