Principaux scénarios de la semaine 10 de la NFL : Russell Wilson contre les commandants, les Broncos-Chiefs, les Lions peuvent-ils rester au chaud ?
Croyez-le ou non, la semaine 10 de la saison régulière de la NFL est déjà à nos portes, et un sentiment d’urgence s’est installé dans toute la ligue à seulement neuf semaines des séries éliminatoires.
Le deuxième entraîneur-chef de la saison a reçu ses papiers de marche la semaine dernière. Les Saints ont congédié Dennis Allen lundi et l’ont remplacé par Darren Rizzi par intérim alors qu’ils cherchaient des solutions pour mettre fin à leur pire séquence de sept défaites consécutives en championnat. La date limite des échanges a suivi mardi, se concluant avec 25 équipes engagées dans 18 échanges dans l’espoir de renforcer leurs effectifs pour la dernière ligne droite.
Les courses de division commencent à se dessiner ou à se resserrer. Une confrontation cruciale de l’AFC Nord a eu lieu jeudi soir, lorsque Lamar Jackson et les Ravens de Baltimore ont battu les Bengals de Joe Burrow 35-34 malgré une soirée historique du receveur de Cincinnati Ja’Marr Chase.
L’action se poursuit dimanche matin, lorsque les Giants de New York et les Panthers de la Caroline s’affrontent à Munich, en Allemagne. Cela se poursuit avec sept matchs à 13 h HE, trois autres dans la fenêtre de 16 h HE et un affrontement dimanche soir entre les Lions de Détroit et les Texans de Houston. La semaine 10 se termine lundi soir avec la visite des Dolphins de Miami aux Rams de Los Angeles.
Voici un aperçu de cinq scénarios captivants autour de la NFL cette semaine. (Retrouvez le programme complet ici.)
1. Des visages familiers dans de nouveaux endroits après la date limite des échanges
Huit joueurs ont changé d’adresse mardi, dernier jour pour que les équipes puissent effectuer des échanges. Cela porte le nombre total de mouvements de joueurs cette saison à 19. Ces dernières semaines, nous avons vu Davante Adams, Amari Cooper et DeAndre Hopkins faire leurs débuts avec leurs nouvelles équipes. Nous sommes maintenant sur le point de voir un autre groupe de joueurs tenter d’augmenter les chances de leurs nouvelles équipes de se battre pour les titres de division, les places en séries éliminatoires et les courses au Super Bowl.
Les échanges en cours de saison changent rarement radicalement la fortune des équipes, à quelques exceptions près. Hopkins semble faire la différence à Kansas City, où il a enregistré deux touchés pour aider sa nouvelle équipe à vaincre Tampa Bay lundi dernier. Qui aura un impact instantané cette semaine ? Le cornerback Marshon Lattimore (ischio-jambiers) est absent pour les Commanders de Washington et le passeur des Lions Za’Darius Smith ne jouera peut-être pas dimanche, mais gardez un œil sur deux nouvelles acquisitions des Steelers, le rusher de bord Preston Smith et le receveur large Mike Williams.
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2. Steelers-Commanders : Réunion des chefs de division improbables
Les Steelers et les Commanders ont tous deux été réinitialisés au poste de quart-arrière cette intersaison. Les Steelers ont acquis le vétéran Russell Wilson dans l’espoir que la sélection à neuf reprises au Pro Bowl pourrait les aider à remporter leur premier match éliminatoire depuis la saison 2016. Les commandants, quant à eux, ont repêché Jayden Daniels au deuxième rang du classement général, priant pour qu’il puisse les sauver d’années de dysfonctionnement et d’ineptie.
Le mandat de Wilson avec les Steelers a démarré lentement grâce à une tension au mollet qui l’a tenu à l’écart pendant cinq semaines tandis que Justin Fields a aidé Pittsburgh à prendre un départ 3-2. Mais maintenant dans le rôle de titulaire, Wilson ressemble au faiseur de différence que Mike Tomlin envisageait cette intersaison, avec une fiche de 2-0 et en dirigeant l’offensive vers deux de ses meilleures sorties de l’année.
Daniels, quant à lui, a brillé en tant que passeur et coureur pour l’une des attaques les plus prolifiques de la ligue et est par conséquent le favori pour remporter les honneurs de recrue de l’année. Au milieu de la saison, non seulement ces équipes gagnent grâce en grande partie aux étincelles fournies par leurs nouveaux quarts-arrières, mais elles mènent toutes les deux leurs divisions respectives. Pittsburgh (6-2) est premier de l’AFC Nord et Washington (7-2) mène la NFC Est.
Les deux équipes entreront dans la compétition de dimanche à Landover, dans le Maryland, avec trois victoires consécutives mais ayant besoin de victoires pour repousser leurs ennemis de division (Baltimore pour Pittsburgh, Philadelphie pour Washington). Le match est une réunion de l’entraîneur des Steelers Mike Tomlin et de Dan Quinn des Commanders. En 1994, Tomlin a joué le rôle d’arrière défensif pour William & Mary tandis que Quinn était l’entraîneur de la ligne défensive de la tribu. La saison suivante, ils ont tous deux décroché un poste au sein de l’équipe d’entraîneurs du Virginia Military Institute. Ils vont désormais tenter de mener leurs équipes à la victoire et de maintenir l’élan construit au cours de la première moitié de la saison. (Steelers chez Commanders, 13 h HE dimanche.)
3. Le prochain test difficile des Broncos : rendre visite aux Chiefs
Les Broncos de Sean Payton se sont lancés dans un début de saison surprenant 5-3 malgré le fait qu’ils jouaient un quart-arrière recrue et qu’ils traversaient des difficultés croissantes dans d’autres domaines. La semaine dernière, cependant, ils se sont heurtés à une scie circulaire à Baltimore et ont été battus 41-10. Ils sont dans une course serrée avec les Chargers (5-3) pour la deuxième place de l’AFC Ouest et espèrent pouvoir mettre fin à une sécheresse de huit ans en séries éliminatoires.
Leur prochaine tâche ne sera pas facile : dimanche, Denver se rendra à Kansas City pour affronter les Chiefs 8-0, qui sont la seule équipe invaincue de la NFL. Patrick Mahomes possède une fiche de 12-1 contre les Broncos. Sa seule défaite contre eux est survenue lors de la huitième semaine de la saison dernière, lorsqu’il a lancé deux interceptions et aucun touché et a également perdu un échappé lors d’une défaite 24-9 à Denver.
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Les Broncos pourront-ils en faire deux de suite ? Le cornerback Pat Surtain II a déclaré cette semaine : « C’est une bonne opportunité pour nous de montrer ce que nous avons », et si quelqu’un est prêt à relever le défi d’arrêter Mahomes, c’est bien Surtain, qui est considéré comme le meilleur cornerback de la NFL.
La plus grande préoccupation de Denver, cependant, pourrait être sa propre attaque contre la défense de Kansas City. Le quart-arrière recrue Bo Nix a livré des points positifs cette saison, mais cette semaine, il doit affronter l’unité dirigée par le cerveau Steve Spagnuolo. Spags rend la vie difficile à la plupart des quarts-arrières, mais ses défenses ont tendance à se régaler des quarts recrues en particulier. Depuis 2019, Spagnuolo possède une fiche de 11-1 contre les quarts recrues, et ses Chiefs ont obtenu une fiche de 5-0 à domicile contre Denver au cours de la même période. Spagnuolo enverra toutes sortes de pressions, déguisera les couvertures et sèmera le doute dans l’esprit de Nix. Comment Payton va-t-il équiper sa recrue pour relever le défi ? (Broncos chez Chiefs, 13 h HE dimanche.)
La recrue Marvin Harrison Jr. a contribué à inverser la tendance des Cardinals. (Matt Kartozian / Imagn Images)
4. L’ascension des Cardinals de l’Arizona
Est-il temps de commencer à voir les Cardinals sous un jour différent ? Considérés comme non-facteurs dans la NFC Ouest après un début de saison 1-3, les Cardinals ont depuis remporté quatre de leurs cinq derniers, dont trois de suite, pour améliorer leur fiche à 5-4. L’Arizona est désormais en tête du classement de la division puisqu’elle accueille les Jets de New York dimanche.
Une victoire autoritaire de 41-10 contre les Rams lors de la semaine 2 a été le seul fait saillant de début de saison pour l’Arizona. Mais après une défaite 42-14 contre les Commanders, l’équipe de Jonathan Gannon a rebondi avec une victoire 24-23 à San Francisco lors de la semaine 5. Ils ont perdu contre les Packers lors de la semaine 6, mais des victoires consécutives contre les Chargers et les Dolphins a précédé une victoire convaincante contre les Bears la semaine dernière, et maintenant les Cardinals se retrouvent comme la seule équipe NFC West avec un bilan gagnant.
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Il y a beaucoup de choses à aimer dans cette équipe. Le quart-arrière Kyler Murray fait du bon travail en prenant soin du football tout en le distribuant à un groupe diversifié d’armes, dont l’ailier rapproché Trey McBride et les receveurs larges Marvin Harrison Jr. et Michael Wilson. Harrison, une recrue, a montré des éclairs de domination (sa performance de six attrapés et 111 verges au cours de la semaine 8 a permis à l’Arizona de remporter la victoire contre Miami). Le porteur de ballon James Conner se classe sixième dans la NFL pour la course au sol. Défensivement, les Cardinals ont affiché une amélioration et espèrent recevoir un coup de pouce grâce à leur échange contre le Baron Browning.
Même si l’Arizona semble aller dans la bonne direction, les Jets ont connu une saison difficile et ont perdu cinq matchs de suite avant la victoire de la semaine dernière contre Houston. Aaron Rodgers, Garrett Wilson et Adams mènent l’offensive des Jets, mais l’unité n’a pas encore répondu aux attentes. La défense de New York a cédé plus de 330 verges lors de trois de ses quatre derniers matchs sous la direction de l’entraîneur-chef par intérim/coordinateur défensif Jeff Ulbrich, qui a remplacé Robert Saleh, licencié. La plus grande faiblesse des Jets est d’arrêter la course, donc une forte dose de Conner et de ses collègues arrières Trey Benson et Emari Demercado avec Murray parsemé pourrait aider les Cardinals à ouvrir la voie au succès. (Jets chez Cardinals, 16 h 25 HE dimanche.)
5. Lions de Détroit : Prêts pour une surprise ?
D’une part, les Lions – avec une fiche de 7-1 et une séquence de six victoires consécutives – sont l’une des équipes les plus en vue de la ligue. La plupart du temps, ils ressemblent à la meilleure équipe de toute la NFL. Mais l’imposant groupe de Dan Campbell pourrait-il être contrarié dimanche soir à Houston ?
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Table ronde de la semaine 10 de la NFL : chute des Cowboys, retour de Christian McCaffrey, Lions-Texans
Jared Goff mène la NFL avec un pourcentage d’achèvement de 74,9 et a complété ces dernières semaines 100, 72, 88, 80 et 81,8 pour cent de ses lancers pour 11 touchés et aucune interception. Les Lions peuvent gagner gros. Ils peuvent gagner moche. La défense de Détroit est parmi les meilleures dans la zone rouge, n’accordant des touchés que 43,48 pour cent du temps (quatrième meilleur) et seulement 37,5 pour cent au cours des trois derniers matchs combinés.
Les Texans viennent cependant de bénéficier d’un bye, et bien que Las Vegas les compte comme outsiders à domicile avec 3 1/2 points, les garçons de DeMeco Ryans ont une fiche de 3-0 lorsqu’ils bénéficient d’un avantage au repos grâce à un bye ou un mini-bye. La production offensive a récemment chuté pour les Lions (225 verges contre le Tennessee lors de la semaine 8 et 261 contre Green Bay lors de la semaine 9). Pendant ce temps, la défense de Détroit a accordé au moins 130 verges au sol lors de quatre de ses cinq derniers matchs. Le quart-arrière des Texans CJ Stroud attirera beaucoup d’attention, et ne pas avoir ses deux meilleurs receveurs entravera ses efforts. Cependant, le demi offensif Joe Mixon a réalisé cinq performances sur 100 verges en six sorties cette saison et pourrait exploiter la faiblesse de Détroit dans ce département et positionner son équipe pour une sortie solide. (Lions aux Texans, 20 h 20 HE dimanche.)
(Photo du haut : Joe Sargent / Getty Images)
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