MALIBU, Californie — Des températures plus fraîches, des vents plus calmes et un risque de pluie dans le sud de la Californie cette semaine devraient aider les pompiers dans leur lutte contre un incendie provoqué par le vent sur un terrain escarpé et accidenté qui a poussé des milliers de personnes, dont des célébrités, de chez eux à Malibu.
Le temps s’est tellement amélioré mercredi que les météorologues ont déclaré que tous les avertissements de drapeau rouge, qui indiquent des conditions de risque élevé d’incendie et les fameux vents de Santa Ana, avaient été interrompus. Les conditions ont permis aux pompiers d’avoir « beaucoup de succès » malgré le terrain presque inaccessible, a déclaré Dusty Martin, chef adjoint de CalFire.
Pourtant, quelque 20 000 habitants restaient sous le coup d’ordres d’évacuation et d’avertissements mercredi soir suite à l’incendie. surnommé le feu de Franklindont seulement 7 % contenaient plus de 6 miles carrés (16 kilomètres carrés).
On ne sait pas exactement comment l’incendie a commencé. Les autorités ont déclaré que neuf structures avaient été détruites et qu’au moins six autres avaient été endommagées, bien que les équipes n’aient inspecté qu’environ 25 % de la zone touchée, a déclaré le chef adjoint Albert Yanagisawa des pompiers du comté de Los Angeles.
Une grande partie de la dévastation s’est produite à Malibu, une communauté d’environ 10 000 habitants située à l’ouest de Los Angeles, connue pour ses falaises époustouflantes et sa plage Zuma, qui figure dans de nombreux films hollywoodiens.
Les flammes ont brûlé près des fermes équestres, des demeures balnéaires de célébrités et Université Pepperdine, où les étudiants ont été contraints de s’abriter sur place sur le campus pour une deuxième nuit mardi.
Les membres du corps professoral déterminent la meilleure façon de terminer le semestre, qui se termine à Pepperdine cette semaine. Les examens finaux ont été reportés ou annulés, selon la classe, a déclaré le porte-parole de l’université, Michael Friel. Une première analyse a montré peu ou pas de dommages aux structures du campus, a indiqué l’université.
La maison de quatre chambres de Lonnie Vidaurri, dans le quartier de Malibu Knolls, fait partie de celles détruites. Après avoir évacué vers un hôtel de Santa Monica avec sa femme et ses deux jeunes filles, un voisin a appelé pour dire à Vidaurri que les pompiers devraient pénétrer par effraction dans sa maison.
« C’est assez incendié tout autour », a déclaré Vidaurri. Il s’attend à ce que les lapins de la famille n’aient pas survécu à l’incendie et qu’ils aient perdu la plupart de leurs affaires. « Mes filles ont pleuré, évidemment, mais cela aurait pu être pire. »
Mimi Teller, une porte-parole de la Croix-Rouge qui travaillait dans le quartier de Pacific Palisades, a déclaré que de nombreuses personnes sont arrivées en pyjama et étaient « définitivement sous le choc ».
« Personne n’avait même de sac à dos, c’était : ‘Sortez maintenant' », a déclaré Teller. « Une dame n’avait même pas de laisse pour son chien, elle se contentait de le ramasser. »
Shawn Smith a déclaré qu’il dormait tôt mardi lorsque quelqu’un a frappé à son camping-car à 3 heures du matin pour le réveiller et évacuer le Malibu RV Park.
« On pouvait voir les incendies rouler au-dessus du canyon », a-t-il déclaré. « C’était comme ‘Putain de merde, c’est réel.' »
Il est revenu mercredi et a constaté que le parc de camping-cars avait été sauvé : les pompiers ont arrêté les flammes juste avant qu’elles n’entrent dans la zone.
« Nous avons eu de la chance », a-t-il déclaré.
Dick Van Dyke, l’une des nombreuses célébrités ayant des maisons à Malibu, a déclaré dans un message sur Facebook que lui et sa femme, Arlene Silver, avaient été évacués alors que l’incendie se propageait. Et Cher a évacué sa maison de Malibu sur ordre et séjourne dans un hôtel, sa publiciste, Liz Rosenberg, a déclaré mardi.
L’incendie s’est déclaré lundi peu avant 23 heures et s’est rapidement déplacé vers le sud, franchissant la célèbre Pacific Coast Highway et s’étendant jusqu’à l’océan. Il était propulsé par Vents de Santa Anaavec des rafales atteignant 40 mph (64 km/h). Les Santa Anas sont des vents saisonniers notoires qui soufflent de l’air sec de l’intérieur vers la côte, repoussant les brises humides de l’océan.
Alec Gellis est resté sur place lundi soir pour sauver sa maison du quartier Serra Retreat de Malibu des flammes. Il a utilisé des pompes dans la piscine de la maison pour pulvériser de l’eau sur la maison et la végétation environnante, transformant ainsi la zone luxuriante « en forêt tropicale ».
Gellis a déclaré qu’il y avait des flammes à moins de 1,5 mètre de la maison de tous les côtés. « Tout le canyon était complètement illuminé. »
Les services publics ont coupé l’électricité de manière préventive à des dizaines de milliers de foyers et d’entreprises, à partir de lundi soirà atténuer les impacts des vents de Santa Ana, dont les fortes rafales peuvent endommager les équipements électriques et déclencher des incendies de forêt.
Mercredi après-midi, l’électricité était toujours coupée pour environ 600 clients d’Edison en Californie du Sud, et la majorité d’entre eux se trouvaient dans le comté de Los Angeles, a déclaré la porte-parole du service public, Gabriela Ornelas.
« Nous avons fait des progrès significatifs », a-t-elle déclaré.
Les pannes à Malibu n’étaient pas incluses dans ce chiffre, a déclaré Ornelas. Quelque 3 300 clients de la région de Malibu sont restés sans électricité en raison de coupures de sécurité et pour la sécurité des pompiers. L’électricité a été coupée pour la première fois lundi soir pour la plupart des clients de Malibu.
Le Feu de Woolsey qui a ravagé la région en 2018, tuant trois personnes et détruisant 1 600 maisons, a été déclenchée par des équipements Edison. Lorsqu’on lui a demandé mercredi si l’équipement d’Edison était impliqué dans l’incendie de Franklin, Ornelas a renvoyé toutes les questions concernant la cause aux pompiers.
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Weber a rapporté de Los Angeles et Aoun de San Diego. Stefanie Dazio, journaliste à Associated Press, à Los Angeles ; Amy Taxin dans le comté d’Orange, en Californie ; Sarah Brumfield à Washington ; et Eric Thayer, Damian Dovarganes et Jaimie Ding à Malibu, en Californie, ont contribué à ce rapport.
