Préserver et revitaliser le quartier des affaires historique de la 4e Avenue Nord à Birmingham

Il est difficile d’oublier que vous êtes sur les traces de l’histoire dans le quartier des affaires historique de la 4e Avenue Nord. Tous les marqueurs qui bordent la rue racontent une histoire de persévérance et de communauté – mais si vous souhaitez y trouver un lien personnel, demandez simplement à Greg Gratton. « Ils veulent trouver Green Acres », Gratton. RETOUR AUX AFFAIRES : Les dernières améliorations apportées à l’historique Carver TheaterGratton est le propriétaire de deuxième génération du Green Acres Cafe. Le populaire restaurant de poulet frit se trouve sur la 4e Avenue Nord depuis 1991, mais même avant cette date, il était un incontournable du quartier. « Nous étions de l’autre côté de la rue où le bâtiment fédéral a acheté la propriété et c’est là que se trouvaient les prêteurs sur gages et les magasins de vêtements et avant cela, nous étions de l’autre côté du parc adjacent à l’église baptiste de la 16e rue où nous avons ouvert nos portes en 1958 », a déclaré Gratton. Gratton avait 7 ans en 1958 lorsque le café, alors dirigé par son père Charles Gratton, a commencé son mariage avec le quartier des affaires de la 4e Avenue Nord – une zone connue alors comme un point d’ancrage pour le mouvement des droits civiques en cours car elle n’était qu’à un jet de pierre. loin de l’église baptiste de la 16e rue, de l’AG Gaston Motel et du Carver Theatre. « C’était le centre de la culture, de la vie sociale et de l’architecture afro-américaines », a déclaré Ivan Holloway. VIVRE LEUR CREDO : les efforts d’un espace de co-working de Birmingham pour stimuler les propriétaires d’entreprises noirsHolloway est le directeur exécutif d’Urban Impact, une organisation à but non lucratif créée il y a 42 ans qui gère la revitalisation du quartier et s’efforce de sensibiliser à son importance. « Cela nous a donné l’occasion de vraiment nous exprimer d’une manière que nous ne pourrions probablement pas faire dans d’autres quartiers de Birmingham », a déclaré Holloway. « Cette zone particulière nous a vraiment donné la liberté d’échanger des idées, mais aussi d’échanger des données économiques, d’échanger des responsabilités et de faire partie de l’économie américaine. Avoir un quartier où nous pouvions présenter nos meilleurs et nos plus brillants était vraiment l’une des choses qui ont permis à ce quartier de rester. vibrant au fil des années. » Clifford Odom, originaire de Birmingham, se souvient de ce que c’était pour lui lorsqu’il était enfant. « La Quatrième Avenue à Birmingham ? » dit Odom. « C’était l’endroit idéal. Nous n’avions pas besoin d’aller à Mountain Brook, à Homewood ou à Vestavia. Le quartier Black était si grand. Nous avions près de 200 magasins ici. Salons de coiffure, ateliers de couture, vente au détail, Birmingham regorgeait d’entreprises. Instituts de beauté, boîtes de nuit, bars. C’était le lieu de prédilection. C’était en plein essor dans les années 40, 50 et 60.  » DJ DÉTERMINÉS : Comment les stars de la radio noire de Birmingham ont transcendé la couleur et transformé les ondes de l’Alabama. Mais au fil des années après le mouvement des droits civiques, Holloway a déclaré que cela avait changé. « Il a absolument perdu une grande partie de son charme initial et je dirais que c’est parce que nous avons commencé à désinvestir et à investir. ailleurs », a déclaré Holloway. La perte d’investissement a signifié que des bâtiments comme le temple maçonnique coloré sont restés vides et que les devantures de magasins abandonnées sont devenues monnaie courante dans cette partie de la ville, mais Holloway ne pense pas que cela restera longtemps comme ça. « C’est une occasion tout à fait unique de raconter l’histoire des Noirs et celle des droits civiques, puis d’y être connecté du point de vue économique », a expliqué Holloway. En 2019, Urban Impact a été sélectionné pour se joindre à un effort à l’échelle de l’État visant à construire des communautés plus fortes grâce à la revitalisation du centre-ville et des quartiers via Main Street Alabama. Aujourd’hui, grâce à de nouveaux investissements, il y a le théâtre Carver récemment rénové et le temple maçonnique coloré fait l’objet d’une rénovation de plusieurs millions de dollars. Des subventions sont également disponibles pour soutenir les propriétaires de petites entreprises noires qui s’installent dans la région. Holloway pense qu’il s’agit avant tout de réinventer le quartier des affaires historique. « Alors que nous attirons davantage de personnes vers le monument national grâce à la revitalisation du AG Gaston Motel, je pense qu’il est très important que nous ayons des restaurants, des hôtels, que nous ayons d’autres expériences qui donnent aux gens l’occasion de vraiment ressentir ce qu’est réellement ce quartier.  » a déclaré Holloway. « Ce niveau d’investissement est nécessaire dans tout le district pour que les gens puissent vraiment comprendre l’objet de l’investissement initial, mais plus important encore, ce qu’il représente dans la société d’aujourd’hui. Aider les gens à comprendre l’importance d’attirer davantage d’entreprises noires dans cette région afin qu’il y ait Il y a une synergie non seulement autour des types d’entreprises et il y a plus d’expérience lorsque vous visitez cette région. « Ce sont des idées que Gratton a dit qu’il peut soutenir, sachant à quel point le quartier compte pour lui et son héritage. « Je veux le voir exploser », a déclaré Gratton. « Je veux le voir prospérer. Je veux nous voir avoir des lumières sur la 4e Avenue comme à Las Vegas. C’est ma vision du centre-ville de Birmingham. Nous avons le Magic City Barbershop, ils sont ici depuis au moins 70 ans, nous Il y a Jessie Nelson qui est ici depuis au moins 75 ans, donc il y a encore un héritage dans cette région et il est transmis par les enfants. Les touristes vont à l’église baptiste de la 16e rue, ils vont au Civil Rights Institute, ils voient des photos de ce qu’était cette région. et quand ils partent, ils veulent en faire l’expérience et donc ils viennent ici, ils font l’expérience de marcher dans l’histoire et c’est comme ça que je veux garder et je le garderai comme ça aussi longtemps que je peux. AUTONOMISATION ÉCONOMIQUE : Un regard sur l’impact du magnat des affaires de Black Birmingham, AG GastonOdom, estime qu’il faut se souvenir du passé pour honorer le présent. « Nous avions notre propre droit ici », a déclaré Odom. « Et ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour le détruire, mais il est toujours là. » Aujourd’hui, Holloway voit l’élan prendre pour propulser le quartier des affaires historique de la 4e Avenue Nord vers l’avenir. « Nous avons eu tellement de grands succès sous beaucoup de contraintes et nous pouvons prendre ce succès et vraiment le comprendre et faire quelque chose de différent qui soit significatif et productif et qui soutient réellement notre économie locale, même aujourd’hui », a déclaré Holloway. « C’est probablement la plus grande partie de l’histoire : d’où nous venons et quelles sont les opportunités pour l’avenir. Je veux que les gens qui visitent Birmingham puissent voir un quartier d’affaires florissant, un ensemble d’entrepreneurs florissants qui continuent de raconter l’histoire.  » L’histoire du mouvement des droits civiques, mais plus important encore, où nous en sommes aujourd’hui et où nous pouvons être dans le futur. À l’avenir, je le vois comme une opportunité de véritablement créer une économie pour les touristes, pour que les résidents fassent réellement partie du mouvement croissant. thème des droits civiques, mais plus important encore, faire partie de l’industrie du tourisme. C’est un endroit où se déroule un voyage vivant de connaissances.