LAHAINA, Hawaï – Les Auburn Tigers ressemblent beaucoup à la meilleure équipe de basket-ball universitaire.
Je comprends que le n°1 du Kansas est toujours invaincu et continuera à occuper le premier rang jusqu’en décembre après avoir battu le n°11 Duke en désavantage numérique mardi soir à Las Vegas. Mais aucune équipe n’a été aussi impressionnante contre des concurrents de niveau supérieur que les Tigres, quatrièmes. Le dernier chapitre gravé dans leur formidable curriculum vitae de début de saison a été enregistré en toute simplicité mercredi après-midi au Lahaina Civic Center. Les Tigers de Bruce Pearl se sont frayé un chemin vers une victoire de 90-76 contre une équipe de Memphis qui avait semblé ultra confiante et parmi les 20 premières en battant le n°2 Connecticut et Michigan State les deux jours précédents.
C’est le premier championnat de Maui dans l’histoire de l’école et le deuxième auquel l’entraîneur d’Auburn, Bruce Pearl, a participé ; il faisait partie du personnel de l’Iowa en 1987-88 qui a tout gagné dans ce gymnase confortable sur la colline surplombant l’océan Pacifique. Le visage de Pearl fait partie d’une grande fresque représentant des entraîneurs et des joueurs célèbres venus ici au fil des années. Quand il est entré et l’a vu, il a pensé que ce n’était pas méritant.
« J’ai vu ma photo là-haut sur le mur, et c’était celle de Bill Self, Mike Krzyzewski et Tom Izzo, et je me dis, qu’est-ce que je fais ici ? Allez », a déclaré Pearl.
Maintenant, c’est mérité. Les Tigres ont remporté trois matchs en trois jours pour porter leur fiche à 7-0 et se lancent positivement en décembre.
Auburn est la troisième équipe de la SEC à remporter Maui, qui a débuté en 1984, rejoignant Vanderbilt en 1986 et le Kentucky en 1993.
Les championnats dans ce magnifique pays peuvent souvent offrir le « bump Maui » toujours convoité. Vous gagnez trois matchs en trois jours ici, c’est de bon augure pour votre saison. (Cinq fois un champion de Maui a gagné La folie de marset sept anciens champions de la NCAA étaient sur les terrains de Maui la même saison où ils ont joué dans cette tranche.) Normalement, les champions doivent battre au moins deux équipes du top 25, voire trois. Au cours des dernières 72 heures, Auburn a affronté un trio non officiel dans ce domaine : n°5 de l’Iowa State, puis n°12 de la Caroline du Nord, puis non classé, mais brûlant, Memphis.
Il y a beaucoup de grandes histoires qui bouillonnent dans le basket-ball universitaire au cours des premières semaines de la saison ; Auburn se présentant comme la plus belle équipe est en tête de liste.
USATSI
Si vous souhaitez débattre de qui est l’équipe n°1, vous ne pouvez pas faire la même chose avec le meilleur joueur. Il s’agit de Johni Broome d’Auburn, le senior de cinquième année 6-10 affichant confortablement les meilleurs chiffres dans les cerceaux universitaires, qui a réalisé une séquence phénoménale de trois matchs ici à Lahaina. Broome a participé au type de course dont on se souviendra longtemps et qui sera associé au basket-ball d’Auburn et au Maui Invitational pendant longtemps.
« C’est le meilleur joueur de basket-ball universitaire. »
Ce ne sont pas les mots de Pearl. C’est l’entraîneur de l’Iowa State, TJ Otzelberger, qui m’a dit cela depuis le coin du gymnase mercredi alors qu’il jetait un rapide coup d’œil à Auburn-Memphis avant de retourner à l’hôtel après la victoire 99-71 de son équipe contre le Colorado. Otzelberger a pu observer de près les grandes capacités de Broome il y a deux jours. Les Tigers étaient en mesure de remporter un trophée mercredi grâce au but vainqueur de Broome en quarts de finale de lundi. Si cela doit être une saison particulière pour les Tigres, cela fera partie du montage.
En trois matchs ici au paradis, Broome a récolté en moyenne 21,7 points, 15,0 rebonds, 4,3 passes décisives et 4,0 blocs. C’est l’une des meilleures lignes de statistiques jamais réalisées par un joueur dans cet événement. Sa mainmise sur le statut de joueur national de l’année est renforcée par sa position au Le tracker kPOY de KenPom.com. Il y a un golfe presque aussi large que la distance entre l’océan Pacifique et le continent entre Broome et le débutant en deuxième place, Duke’s Cooper Flagg.
Johni, vous êtes désormais le favori de novembre pour le titre de joueur de l’année en basket-ball universitaire. Qu’avez-vous à dire à ce sujet ?
« Le joueur de l’année n’a pas vraiment d’importance pour moi. Je veux gagner », a déclaré Broome peu de temps après avoir remporté le trophée MVP du Maui Invitational après sa performance de 21 points, 16 rebonds, six passes décisives et quatre blocs contre le Tigres.
Pour la troisième journée consécutive, il était un monstre de statistiques et un paradoxe de match. Broome a donné le ton dès le début, enregistrant neuf points, cinq rebonds, trois passes décisives et trois contres au cours des neuf premières minutes. C’est risible.
Memphis était mené 9-0 au début et n’a jamais eu de tir. Broome a aspergé la volonté de Memphis en quelques minutes, y compris un tir à 3 points qui a provoqué la séparation. Le cinquième match consécutif de Broome avec un double-double a fait de lui le premier joueur d’Auburn à faire cela depuis Jeff Moore en 1988.
« Johni a beaucoup grandi », a déclaré Pearl, repensant à l’époque où Broome est arrivé à Auburn il y a quelques années après avoir débuté à Morehead State. « Il a mûri. L’une des choses dont il a parlé est : ‘L’entraîneur me fait confiance.’ J’essaie de le tenir responsable. J’essaie d’avoir des attentes élevées à leur égard. Alors nous nous frappons, parce que je ne suis pas satisfait, je sais que vous êtes capable de plus. Mais il a vraiment, vraiment, très bien répondu à cela. il a mûri. Il est devenu un très bon leader dans cette équipe.
Les grandes équipes ne se construisent jamais autour d’un seul joueur. Le noyau de retour d’Auburn est ce qui donne aux fans des Tigers l’espoir d’une course spéciale au cours des quatre prochains mois. Auburn a réussi à constituer une équipe qui compte un grand homme vedette, mais qui est incroyablement profonde et qui mène une attaque astucieuse. Les Tigres affichent un taux ajusté de 125,1 points pour 100 possessions, ce qui bat toutes les autres équipes du sport. Neuf joueurs jouent en moyenne entre 15 et 30 minutes ; six ont un score à deux chiffres.
« Nous sommes juste un dépisteur coriace », a déclaré le grand senior Dylan Cardwell. « L’entraîneur Pearl a amené des gars qui, lorsque vous recrutez des gars, vous ne savez pas qui arrêter. Je suis sûr que je n’étais sur le rapport de dépistage de personne offensivement, puis je pars pour 18. Vous ne le faites pas. Je ne sais pas qui ça va être. »
La défense était également remarquable. Denver Jones est devenu un défenseur exceptionnel sur le ballon. Il est peut-être l’un des meilleurs du sport, et sinon, très peu sont assis à sa table. Un jour après avoir limité le candidat All-American RJ Davis à 12 points, il a étouffé Tyrese Hunter. L’arrière de Memphis avait joué comme le meilleur transfert du pays… et n’a ensuite obtenu aucun seau avant qu’il ne reste 16 :34 à jouer.
Il a terminé avec 11 points, le plus bas de la saison.
Si cette équipe aborde chaque match de la même manière qu’elle a abordé les trois matchs ici à Maui, elle sera l’une des premières têtes de série en mars.
Et dire que cela aurait pu être une histoire très différente.
Auburn a eu cet incident d’avion bizarre au début de la saison qui aurait pu donner le ton de dysfonctionnement à une équipe talentueuse. Au contraire, c’est le contraire qui s’est produit. Les joueurs de Pearl ont battu Houston, le top cinq. Ensuite, ils ont survolé l’océan et ont battu le top cinq de l’État de l’Iowa, suivi du top 15 de la Caroline du Nord et du licenciement pur et simple d’une équipe de Memphis en plein essor qui sera probablement classée la semaine prochaine.
À cette fin, Pearl s’est assuré de faire valoir ce point, ainsi que celui de ses joueurs, lors de la conférence de presse d’après-match.
« Quiconque dit que les étudiants-athlètes ont changé, quiconque dit que ce n’est pas uniquement une question d’étudiants-athlètes, quiconque veut se plaindre de ceci ou de cela, c’est de la fierté de la vieille école, de l’amour de la vieille école pour ses coéquipiers, de l’amour pour ses entraîneurs. , j’adore leur université – les enfants n’ont pas changé, ils veulent être coachés », a déclaré Pearl. « Ils veulent qu’on les tienne responsables. Ils veulent qu’on les croie et ils veulent qu’ils respectent des normes élevées. Cela n’a tout simplement pas changé. Beaucoup de choses autour de notre jeu ont changé, mais cela devrait vous donner, à vous et à tout le monde, regarder l’espoir parce que tout tourne autour de ces enfants et de leur enseigner. »
Tout semble réalisable et sous leur contrôle. Ils en sont désormais à un point où la plupart des équipes ont besoin de mois pour travailler.
Nous attendons maintenant le mojo du Maui Bump. Auburn est venu ici pour la première fois en 2018. C’était le peloton dans lequel l’équipe Duke de Zion Williamson affrontait Gonzaga et Rui Hachimura dans le championnat. Mais ces équipes n’ont pas participé au Final Four 2019. Auburn l’a fait.
Cette équipe est définitivement meilleure que celle-là. Porter l’excellence de novembre jusqu’en avril est un véritable défi. Mais ces Tigres ont les pièces, l’offensive, l’expérience et la camaraderie pour le faire. Ils n’auront que peu de temps pour profiter du soleil. La prochaine étape sera un essai routier contre le Duke n°11 mercredi.
Johni Broome contre Cooper Flagg. Duke contre Auburn. Il pourrait s’agir d’un match du Final Four au cours de la première semaine de décembre. Est-ce que ça s’annonce comme une belle saison ou quoi ?