Premier nouveau traitement contre les crises d’asthme depuis 50 ans

Les chercheurs affirment avoir découvert le premier nouveau traitement contre les crises d’asthme depuis 50 ans.

L’injection atténue une partie du système immunitaire qui peut s’emballer lors de poussées d’asthme et d’une maladie pulmonaire appelée maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Le benralizumab est déjà utilisé dans les cas les plus graves, mais les dernières recherches suggèrent qu’il pourrait être utilisé en routine pour environ deux millions d’attaques chaque année au Royaume-Uni.

L’équipe de recherche du King’s College de Londres a déclaré que le médicament « changeait la donne » et pourrait « révolutionner » les soins.

Les résultats découlent de la prise de conscience que toutes les crises d’asthme ou de BPCO ne sont pas identiques. Au lieu de cela, différentes parties du système immunitaire réagissent de manière excessive chez différents patients.

« Maintenant, nous pouvons voir qu’il existe différents types d’inflammation, nous pouvons être plus intelligents et fournir le bon traitement, au bon patient, au bon moment », a déclaré le professeur Mona Bafadhel, de King’s.

Le benralizumab cible un type de globules blancs – appelé éosinophile – qui peut provoquer une inflammation et des lésions pulmonaires.

Les éosinophiles sont impliqués dans environ la moitié des crises d’asthme et un tiers des poussées de BPCO.

Si une telle crise – impliquant des difficultés respiratoires, une respiration sifflante, de la toux et une oppression thoracique – ne peut pas être contrôlée avec des inhalateurs réguliers, les médecins prescrivent actuellement une cure de stéroïdes.

L’étude, portant sur 158 personnes, a suivi les patients pendant trois mois après le traitement d’une poussée.

Les résultats publiés dans The Lancet Respiratory Medicine ont révélé un taux d’échec thérapeutique de :

• 74 % lors de la prise de stéroïdes
• et 45% avec la nouvelle thérapie

Les personnes traitées avec la nouvelle thérapie étaient moins susceptibles d’être admises à l’hôpital, d’avoir besoin d’un autre traitement ou de mourir.

Le professeur Bafadhel a déclaré que cela pourrait bénéficier à un très grand nombre de personnes, dans la mesure où deux millions d’attaques par an « ne représentent pas un petit nombre ».

« Cela change la donne, nous n’avons pas changé de traitement depuis 50 ans – cela révolutionnera la façon dont nous traitons les gens lorsqu’ils ne se sentent vraiment pas bien », a déclaré le professeur Bafadhel.

Les volontaires ont également signalé une amélioration des symptômes et une meilleure qualité de vie grâce au nouveau médicament.

Alison Spooner, âgée de 55 ans et originaire de l’Oxfordshire, faisait partie des personnes participant au procès. Elle souffre d’asthme depuis son enfance, mais sa situation s’est aggravée au cours des cinq dernières années et elle a eu trois crises majeures.

« Ils semblaient empirer, le manque sévère de souffle était assez effrayant quand on haletait et qu’il n’y avait rien à haleter », m’a-t-elle dit.

Alison dit qu’elle s’est sentie « radicalement différente » après avoir reçu l’injection et qu’elle utilise toujours ses inhalateurs, mais « uniquement parce qu’on me l’a dit ».

« Malheureusement, aucun médicament ne guérit complètement l’asthme, mais c’est ce qui s’en rapproche le plus. En fait, c’est un peu un miracle », ajoute-t-elle.

Le benralizumab n’est pas prêt pour une utilisation à grande échelle.

Il faudra encore un essai plus large, qui devrait débuter en 2025 et qui durera deux ans, pour être certain d’un quelconque bénéfice. Toute personne ayant déjà reçu ces médicaments doit continuer à suivre sa prescription.

Cette étude devra également évaluer le rapport coût-efficacité puisque les anticorps monoclonaux, comme cette thérapie, sont des médicaments coûteux.

Mais le Dr Sanjay Ramakrishnan, de l’Université d’Oxford, a déclaré que les travaux réalisés jusqu’à présent « sont extrêmement prometteurs » et que le traitement de la BPCO était « coincé au 20e siècle », bien qu’il soit l’une des principales causes de décès dans le monde.

L’utilisation à long terme de stéroïdes est associée à des effets secondaires, notamment la prise de poids, le diabète et la faiblesse des os.

Geoffrey Pointing, 77 ans, d’Oxfordshire, qui a également participé à l’essai, a déclaré : « Je n’ai ressenti aucun effet secondaire comme avant avec les comprimés de stéroïdes.

« Avant, je ne dormais jamais bien la première nuit où je prenais des stéroïdes, mais le premier jour de l’étude, j’ai pu dormir cette première nuit et j’ai pu continuer ma vie sans problème. »

On estime que quatre personnes asthmatiques et 85 personnes atteintes de BPCO meurent chaque jour au Royaume-Uni.

Le Dr Samantha Walker, de l’association caritative Asthma + Lung UK, a déclaré que les résultats étaient « une excellente nouvelle ».

« Mais il est consternant qu’il s’agisse du premier nouveau traitement pour les personnes souffrant d’asthme et de crises de BPCO depuis 50 ans », a-t-elle déclaré.