Certaines personnes ont un niveau de confiance en elles qui les fait paraître presque étrangères au reste d’entre nous, simples mortels.
Dale Vince, un ancien voyageur du New Age – devenu multimillionnaire et fondateur de la société d’énergie verte Ecotricity – aujourd’hui vêtu de baskets roses, de jeans de créateurs, d’un t-shirt noir moulant, d’un foulard jazzy, de bijoux blingy et de dents extrêmement blanches – est l’un d’eux.
Il fait partie des magnats de l’écologie les plus riches du pays. Il a battu le milliardaire Tesla Elon Musk dans une bataille judiciaire sur les bornes de recharge pour voitures électriques.
Il possède une équipe de football végétalien, Forest Green Rovers (pour qui il a interdit toute viande et a engagé les chefs préférés de Robbie Williams pour préparer un nouveau menu végétalien). Oh oui, et il envisage de se présenter aux élections législatives aux prochaines élections – il a déjà fait don de plus de 250 000 £ au Parti travailliste.
Sky’s the limit: Dale Vince avec ses diamants écologiques. La semaine dernière, il a lancé Sky Diamonds, soi-disant car tous les ingrédients proviennent du vent, du soleil, de l’eau de pluie et du dioxyde de carbone.
Il va donc sans dire que lorsque, il y a dix ans, il a eu l’idée de fabriquer des diamants à partir de rien, il n’a pas été intimidé par la tâche à accomplir.
«J’ai réalisé que c’était un bon moyen de stocker tout le carbone. Il ne m’est pas venu à l’esprit que ce ne serait pas possible. Ça devait juste l’être, n’est-ce pas? dit-il en parlant à son bureau à Stroud. «J’ai juste pensé:« Faisons en sorte que cela se produise »».
Et il l’a fait. La semaine dernière, il a lancé Sky Diamonds, ainsi appelé parce que tous les ingrédients proviennent du ciel – vent, soleil, eau de pluie et dioxyde de carbone.
Les diamants naturels se sont formés il y a des milliards d’années au plus profond de la croûte terrestre, où une chaleur et une pression extrêmes ont provoqué la cristallisation des atomes de carbone, ce qui signifie que leur extraction est un cauchemar environnemental.
Produire un diamant d’un seul carat nécessite l’élimination de 1 000 tonnes de roches et de sol, 100 kg de CO2 et près de 4 000 litres d’eau.
«Vous pouvez voir les mines depuis l’espace», dit Dale, 59 ans. «Et les conditions! Des ouvriers pataugeant jusqu’à leur taille dans la boue.
Ici, dans ses bureaux lumineux et brillants du Gloucestershire, les choses sont assez différentes.
Pour commencer, la méthode de Dale – qui lui a jusqu’à présent coûté 5 millions de livres sterling – commence par aspirer le dioxyde de carbone de l’atmosphère avec une petite machine.
Il est ensuite liquéfié, purifié, mélangé à de l’hydrogène obtenu à partir de l’eau de pluie et transformé en méthane gazeux.
Ceci est ensuite pompé sur des « graines de diamant » – des slithers de diamant de 5 à 7 mm – dans un petit moulin (environ la taille d’une table).
Et, hé hop, chauffé à 8 000 c, le carbone contenu dans le gaz se fixe aux graines, formant la structure cristalline d’un diamant. L’ensemble du processus prend environ deux semaines.
Alors que Dale ne sont pas les seuls diamants artificiels au monde – six autres laboratoires travaillent à leur création, dont un appartenant au leader de l’industrie De Beers – les autres, dit-il, utilisent des gaz en bouteille qui proviennent d’un processus industriel conduit par des fossiles. carburants. «Le nôtre est négatif en carbone car il nettoie le ciel!
Pour produire un diamant d’un seul carat, il faut retirer 1000 tonnes de roches et de sol, 100 kg de CO2 et près de 4000 litres d’eau
Mieux encore, ni moi, Dale, sa deuxième épouse Kate, ni même les bijoutiers les plus experts ne pourront distinguer les diamants de Dale – désormais accrédités et certifiés par l’International Gemological Institute – de leur équivalent naturel. Seuls des tests en laboratoire révéleraient de petites différences dans la structure cristalline.
Pour démontrer, il ouvre un étui à lunettes noir et m’aveugle avec environ 1 million de livres sterling de pierres.
«Ils sont un peu amusants, n’est-ce pas? dit-il en les secouant dans sa longue et fine main. Pour le moment, la production est à petite échelle – environ 15 carats tous les quinze jours – et il n’a aucune idée de combien cela coûtera ou comment ils seront tarifés, à part «équitablement et ouvertement».
«Je n’ai vraiment pas encore réussi à y parvenir. Mais nous ne le faisons pas pour l’argent. Je ne fais rien pour l’argent. Je le fais pour la mission.
Dale n’a jamais été du genre à penser petit.
Même en tant qu’enfant grandissant à Norfolk, il se souciait toujours de l’environnement, des combustibles fossiles et de la durabilité.
«J’ai été gêné par la nature finie de l’énergie. Quand j’avais 12 ou 13 ans, je voyais des voitures partout, mais personne ne parlait de ce qui se passerait lorsque le pétrole serait épuisé. C’était évidemment quelque chose auquel nous aurions dû penser!
Il détestait aussi la viande – « révoltante – le goût, la texture, rien que la pensée » – ainsi que l’autorité de toutes sortes et avait du mal à trouver un terrain d’entente avec ses parents – en particulier son père, chauffeur de camion. Il ne correspondait pas non plus à l’école.
«J’ai été victime d’intimidation – physiquement et verbalement – pour être différente. Et j’étais très différent. Je ne m’intégrais pas, mais je ne voulais pas. Je ne voulais pas être comme les autres.
Il est parti à l’âge de 15 ans, avec neuf niveaux O, a ensuite pris un diplôme de niveau A en informatique et a réussi un an à Staffordshire Polytechnic à étudier l’informatique avant d’abandonner.
«C’était trop long. Trop ennuyeux. Et les gens! il dit. «Je ne pouvais pas passer ma vie avec eux!
Quelques années plus tard, il est devenu un hippie parcourant le pays dans un camping-car abîmé, prenant part à des manifestations, comme celle de la RAF Molesworth manifestant contre les missiles de croisière américains.
Puis un soir de 1991, il était allongé au sommet d’une colline à l’extérieur de Stroud en admirant un moulin à vent qu’il avait construit sur le toit de sa remorque pour alimenter sa vie, et tout a changé.
«J’ai eu cette révélation. J’ai réalisé que je pourrais passer encore dix ans à vivre cette vie à faible impact, ou que je pourrais faire une différence. Il a choisi ce dernier. Et, armé d’un prêt d’une banque verte, il a créé sa propre entreprise de fourniture d’électricité.
Son timing – s’accordant parfaitement avec l’ouverture du réseau électrique et l’introduction de subventions gouvernementales – n’aurait pas pu être meilleur.
Aujourd’hui, Ecotricity emploie plus de 700 personnes et réalise un chiffre d’affaires d’un demi-milliard. Bien qu’il insiste à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’a aucun intérêt dans l’argent et qu’il est à découvert tous les mois.
Les gens disent que je vaux 100 millions de livres sterling, mais je sens que je suis le gardien de l’entreprise », dit-il. ‘Je possède une maison [actually a £3 million castellated 18th-century folly set in nine acres, with magnificent hilltop views] avec une hypothèque à intérêt seulement, donc la banque en est propriétaire. Je n’ai ni placements ni fonds de pension.
Le mois dernier, dit-il, il a hésité à acheter une cinquième moto – une Harley-Davidson électrique – parce qu’elle coûtait 15000 £.
«C’était beaucoup trop», dit-il. «Nous en fabriquons donc un à la place.
Tout comme, lorsqu’il a voulu une voiture électrique il y a quelques années et qu’il a découvert qu’il n’y avait rien qui lui plaisait sur le marché, il a dépensé 750 000 £ pour construire la sienne.
Photo non datée publiée par Borkowski de Sky Diamonds, les premiers diamants à impact zéro au monde qui sont créés à l’aide d’une installation minière dans le ciel pour extraire le carbone de l’atmosphère
Et quand il a réalisé qu’il n’y avait nulle part où le brancher, il a commencé à travailler sur un réseau routier électrique de bornes de recharge rapide – sur lequel Musk et lui se sont disputés. C’est clairement un homme intelligent – il me dit que son QI est bien dans les années 150 mais il n’a pas de télévision, écoute rarement la radio et n’a jamais eu de téléphone portable.
Il avait l’habitude de lire la couverture du journal The Guardian, mais il est devenu trop obsédé. « Si je commençais à lire une page, je devais lire la page entière – chaque mot. »
Il y a un an, il a découvert qu’il était sur le spectre de l’autisme.
« Beaucoup de choses se sont mises en place, en particulier pour les personnes qui me connaissent très bien. Ma femme, en particulier! Mais Dale lui-même n’était pas content.
«Je sentais que j’étais en train de se faire pigeonner et ce n’est pas moi! il dit.
Mais quand il s’agissait d’écrire ses mémoires – sous peu – sa concentration intense s’est avérée utile.
«Je l’ai écrit en quatre semaines consécutives – je l’ai juste dénigré», dit-il.
Ce qui a laissé beaucoup d’espace pour sa myriade d’autres projets de « mission » – un projet de repas scolaires végétaliens, une organisation caritative pour le sport durable, un nouvel éco-stade de 100 millions de livres sterling pour son équipe de football et sans oublier une éventuelle incursion dans la politique.
«Ils ont besoin de quelqu’un avec un peu de conviction, un peu de passion – un peu d’expérience de vie», dit-il.
Mais pour l’instant, revenons aux diamants, où son ambition est immense.
«Je veux défier l’industrie, la perturber, y consacrer du temps. J’ai attendu des années pour le casser.
Blimey! Vraisemblablement, De Beers tremble. «Je n’ai rien entendu de De Beers», dit-il. « Mais j’ai été contacté par beaucoup de bijoutiers! »
