Poutine est de plus en plus isolé, paranoïaque et effrayé, dit un transfuge
Le 14 octobre, un ingénieur russe du nom de Gleb Karakulov a embarqué sur un vol du Kazakhstan vers la Turquie avec sa femme et sa fille.
Il a éteint son téléphone pour éteindre le crescendo de messages urgents et enragés, a dit au revoir à sa vie en Russie et a essayé de calmer son cœur qui battait vite.
Mais ce n’était pas un transfuge russe ordinaire.
Karakulov était un officier du service secret d’élite de la sécurité personnelle du président russe Vladimir Poutine – l’un des rares Russes à fuir et à rendre public qui ont un rang, ainsi qu’une connaissance des détails intimes de la vie de Poutine et des informations potentiellement classifiées.
Karakulov, qui était responsable des communications sécurisées, a déclaré que l’opposition morale à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et sa peur d’y mourir l’ont poussé à s’exprimer, malgré les risques.
« Notre président est devenu un criminel de guerre », a-t-il déclaré. « Il est temps de mettre fin à cette guerre et d’arrêter de se taire. »
Approfondissement de la paranoïa
Le récit de Karakulov est généralement conforme à d’autres qui dépeignent le président russe comme un dirigeant autrefois charismatique mais de plus en plus isolé, qui n’utilise ni téléphone portable ni Internet et insiste pour avoir accès à la télévision d’État russe partout où il va.
Il a offert de nouveaux détails sur la façon dont la paranoïa de Poutine semble s’être aggravée depuis son invasion de l’Ukraine.
Poutine préfère désormais éviter les avions et voyager dans un train blindé spécial, et il a commandé un bunker à l’ambassade de Russie au Kazakhstan équipé d’une ligne de communication sécurisée en octobre – la première fois que Karakulov avait répondu à une telle demande.
Une défection comme celle de Karakulov « a un très grand intérêt », a déclaré un responsable avec une formation en sécurité d’un pays de l’OTAN, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions politiques sensibles.
« Cela serait considéré comme un coup très sérieux porté au président lui-même car il tient extrêmement à sa sécurité et sa sécurité est compromise », a-t-il déclaré.
Le Kremlin n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Une décennie avec Poutine
En tant qu’ingénieur dans une unité de terrain du département présidentiel des communications du Service fédéral de protection, ou FSO, Karakulov était responsable de la mise en place de communications sécurisées pour le président et le Premier ministre russes partout où ils allaient.
Bien qu’il ne soit pas un confident de Poutine, Karakulov a passé des années à son service, l’observant de manière inhabituellement proche de 2009 à fin 2022.
Karakulov, sa femme et son enfant sont entrés dans la clandestinité. Les contraintes de sécurité ont empêché tout contact direct avec les médias.
Le Dossier Center, un groupe d’enquête basé à Londres et financé par la figure de l’opposition russe Mikhail Khodorkovsky, a interviewé Karakulov à plusieurs reprises et a partagé des vidéos et des transcriptions de ces entretiens avec l’Associated Press et plusieurs diffuseurs européens.
Le Centre de dossier a confirmé l’authenticité du passeport de Karakulov et de la carte d’identité professionnelle de l’OFS, et a recoupé les détails de sa biographie avec les archives du gouvernement russe, a divulgué des données personnelles et des publications sur les réseaux sociaux, que l’AP a examinées.
L’AP a également confirmé de manière indépendante l’identité de Karakulov auprès de trois sources aux États-Unis et en Europe et a corroboré ses informations personnelles, notamment les numéros de passeport, la date et le lieu de naissance, deux adresses enregistrées et les noms et âges des membres de la famille.
Mais l’AP n’a pas pu vérifier tous les détails de sa défection.
Pas d’utilisation de téléphone portable
Karakulov s’est déplacé dans le cadre d’une équipe avancée, souvent avec suffisamment d’équipement de communication spécialisé pour remplir un gros camion.
Il a déclaré avoir effectué plus de 180 voyages avec le président russe et, contrairement aux spéculations répandues, Poutine, 70 ans, semble être en meilleure forme que la plupart des gens de son âge.
Poutine n’a annulé que quelques voyages pour cause de maladie, a-t-il déclaré. Contrairement au Premier ministre, Poutine n’a pas besoin d’un accès Internet sécurisé lors de ses voyages, a déclaré Karakulov.
« Je ne l’ai jamais vu avec un téléphone portable », a-t-il déclaré. « Toutes les informations qu’il reçoit ne proviennent que de personnes proches de lui. C’est-à-dire qu’il vit dans une sorte de vide d’information. »
Le travail de Karakulov l’a amené dans des hôtels de luxe pour des sommets, des stations balnéaires à Cuba, des yachts – et à bord de ce train blindé, équipé pour le président russe.
Le train de Poutine ressemble à n’importe quel autre, peint en gris avec une bande rouge pour se fondre dans les autres wagons de chemin de fer. Poutine n’aimait pas que les avions puissent être suivis, préférant la furtivité d’un wagon de train quelconque, a déclaré Karakulov.
« Je comprends qu’il a simplement peur », a-t-il déclaré.
Poutine a commencé à utiliser le train régulièrement à l’approche de l’invasion de l’Ukraine en février 2022, a déclaré Karakulov.
Poutine a installé des bureaux identiques à plusieurs endroits – avec des détails correspondants jusqu’au bureau et aux tentures murales – et les rapports officiels disent parfois qu’il est à un endroit alors qu’il se trouve en fait à un autre, selon Karakulov et des informations antérieures d’un média russe.
Lorsque Poutine était à Sotchi, les responsables de la sécurité prétendaient délibérément qu’il partait, amenant un avion et envoyant un cortège de voitures, alors qu’il restait en fait, a déclaré Karakulov.
« Je pense que c’est une tentative de confondre, premièrement, le renseignement, et deuxièmement, pour qu’il n’y ait pas de tentatives d’assassinat », a-t-il déclaré.
