PETIT ROCH, Ark. — Cherokee Nation Entertainment a déposé vendredi une plainte contestant un amendement constitutionnel approuvé cette semaine par les électeurs de l’Arkansas et qui révoque sa licence pour un casino prévu dans l’État.
Le procès intenté devant le tribunal fédéral revendique la mesure approuvé par les électeurs mardi viole ses droits constitutionnels et cherche à bloquer son application avant qu’il n’entre en vigueur le 13 novembre. bloque un casino prévu dans le comté de Pope.
Le comté de Pope était l’un des quatre sites où la construction de casinos était autorisée en vertu d’un amendement constitutionnel approuvé par les électeurs en 2018. Des casinos ont déjà été installés dans les trois autres sites.
« Cherokee Nation Entertainment est fermement engagé à protéger ses droits constitutionnels, à défendre sa licence de casino légalement délivrée et à sauvegarder les investissements substantiels qu’elle a réalisés de bonne foi sur la base de l’établissement de la licence de casino du comté de Pope en vertu de l’amendement 100 en 2018 », Bart Calhoun, un avocat de Cherokee Nation Entertainment, a déclaré dans un communiqué.
Ce procès est le dernier d’une lutte coûteuse entre la nation Cherokee et la nation Choctaw de l’Oklahoma, qui ont dépensé au moins 30 millions de dollars au total pour la campagne sur la mesure électorale. La Cour suprême de l’État a rejeté le mois dernier un procès intenté par la nation Cherokee qui cherchait à disqualifier la mesure du scrutin. La nation Choctaw exploite un casino près de la frontière de l’Arkansas.
« Cette action en justice pour tenter de contourner la voix des électeurs de l’Arkansas n’est pas inattendue », a déclaré Hans Stiritz, porte-parole de Local Voters in Charge, la campagne soutenue par la Nation Choctaw en faveur de la mesure. « Mais nous sommes pleinement confiants dans le processus qui a amené la question 2 au vote. Les électeurs de l’Arkansas se sont prononcés clairement sur la question 2 et nous nous attendons à ce qu’elle soit maintenue.
Le procureur général Tim Griffin a qualifié le procès de « sans fondement » et s’est déclaré prêt à défendre vigoureusement l’État.
L’amendement proposé supprime l’autorisation du casino du comté de Pope de la constitution de l’État. Il exige également que les futures licences de casino soient approuvées par les électeurs du comté où ils seraient situés. La constitution exige actuellement que les candidats à une licence de casino soumettent des lettres de soutien émanant des autorités locales.
Cherokee Nation Entertainment a annoncé son intention de construire un casino de 50 000 pieds carrés (4 600 mètres carrés) au nord-est de Russellville, à 97 kilomètres au nord-ouest de Little Rock. Les plans prévoient également un hôtel de 200 chambres, un centre de conférence et une salle de concert en plein air.