Lorsque le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, a lancé l’idée d’une visite en Chine d’ici la fin de l’année la semaine dernière, beaucoup de gens ont été surpris, quelques heures à peine avant qu’un nouveau combat n’éclate entre les deux pays à propos de la fermeture du consulat chinois à Houston
Les meilleurs diplomates chinois n’étaient « ni préparés ni conscients » de l’ouverture inhabituelle d’Esper, selon des sources gouvernementales à Pékin.
Il a fait cette offre lors de son discours par ailleurs fortement formulé mardi la semaine dernière, critiquant le « non-respect des règles systémiques » et le « comportement agressif » de la Chine, en mer de Chine méridionale en particulier.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a simplement déclaré avoir « noté » l’idée d’Esper de renforcer la « gestion de crise », soulignant la prudence de Pékin au milieu du pire défi auquel les deux pays sont confrontés depuis qu’ils ont établi des relations officielles en 1979.
Elle est survenue alors que Pékin attendait impatiemment des retours positifs sur l’offre du ministre des Affaires étrangères Wang Yi de réinitialiser les relations bilatérales en rouvrant «tous les canaux de dialogue» au début du mois.
Mais la posture conciliante de Wang, plutôt rare ces derniers mois, a été accueillie par une administration de plus en plus impatiente et hostile sous le président américain assiégé Donald Trump, qui était impatient de se montrer plus dur avec la Chine pour relancer sa candidature en péril à la réélection.
« Wang cherchait véritablement des moyens de désamorcer la tension avec les États-Unis parce que la Chine est préoccupée par la détérioration de la tendance », a déclaré Yun Sun, chercheur principal au Stimson Center à Washington. Mais une série d’actions américaines « a dû être une gifle après la prolongation de la » branche d’olivier « de Pékin », a-t-elle déclaré.
Dans les semaines qui ont précédé la fermeture des consulats des deux côtés, que Pékin a déploré comme une « escalade sans précédent », Washington a considérablement accentué la pression sur Pékin, avec une flexion musculaire dans la mer de Chine méridionale contestée, des sanctions contre Hong Kong et le Xinjiang et ses liens de réchauffement avec Taïwan.
Face à l’intimidation américaine perçue, les hauts diplomates chinois, y compris Wang lui-même, ont commencé à appeler les États-Unis, abandonnant l’ambiguïté habituelle dans la remise par Pékin de ses relations bilatérales les plus importantes avec Washington.
S’il n’est pas rare que Pékin se jette à Washington, les responsables chinois se sont largement abstenus de nommer les États-Unis ou certains dirigeants américains au fil des ans, même au plus fort de la longue guerre commerciale de Trump avec la Chine.
Cependant, depuis le 13 juillet, lorsque le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a dénoncé les revendications expansives de la Chine dans le différend maritime comme « complètement illégales », largement considérées comme un tournant pour la politique de Washington sur la mer de Chine méridionale, Wang a directement critiqué les États-Unis au moins cinq fois.
Lors de réunions bilatérales avec ses homologues des Philippines, du Vietnam, d’Allemagne, de France et de Russie, Wang a critiqué à plusieurs reprises et de manière retentissante les «forces anti-chinoises» aux États-Unis pour les brimades présumées, les provocations et la paranoïa à la McCarthy.
Les vice-ministres des Affaires étrangères, tels que Le Yucheng, Luo Zhaohui et Zheng Zeguang, se sont également fait l’écho de Wang en affrontant directement les États-Unis et en rejetant carrément le blâme sur l’administration Trump lors de diverses réunions bilatérales et multilatérales avec les pays de l’ASEAN et de l’Union européenne.
Wang a particulièrement critiqué les attaques de Pompeo contre la Chine lors d’un discours la semaine dernière, lorsque le haut diplomate américain a déclaré que près de 50 ans d’engagement économique et politique avaient échoué et a qualifié la nouvelle approche de la Chine de « méfiance et vérification ». Et lors de discussions avec son homologue russe Sergueï Lavrov le 18 juillet, Wang a affirmé que les États-Unis avaient «perdu leur sens de la raison, de la moralité et de la crédibilité» en ravivant une mentalité dépassée de la guerre froide.
Les observateurs ont déclaré que le message disait également aux autres pays qu’ils ne pourraient probablement pas se tenir à l’écart de la confrontation américano-chinoise.
«La rhétorique de la« mentalité de la guerre froide »et l’objectif de séparer les Européens des Américains ne sont en effet pas nouveaux. À mon avis, ils ont deux objectifs: repousser la critique (en faisant valoir qu’elle est sans fondement et juste une réflexion de bloc à l’ancienne) et tendre la main aux Européens (et à d’autres) en tant que partenaire potentiel », a déclaré Tim Ruhlig, chercheur à l’Institut suédois des affaires internationales.
Les analystes ont également déclaré que si la position ouvertement intransigeante de l’administration Trump sur la Chine pourrait être contre-productive par rapport à son objectif de rechercher un bloc idéologique de type guerre froide contre Pékin, l’approche stridente et agressive de la Chine, connue sous le nom de diplomatie du «loup guerrier», a également été controversée.
Selon Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute de l’Université de Londres, la politique étrangère chinoise a pris une tournure nationaliste sous le président Xi Jinping, la mainmise du parti sur le pouvoir étant encore renforcée et les débats politiques internes largement fermés.
« Alors que Xi a encouragé les diplomates chinois à ne pas hésiter à » dégainer l’épée « , il a incité les diplomates à ne pas pratiquer la diplomatie traditionnelle mais à adopter la » diplomatie du guerrier du loup « . Maintenant, la politique étrangère est ce que Xi dit qu’elle est », a-t-il déclaré.
Il est regrettable que « les deux pays adoptent maintenant le style de diplomatie du Wolf Warrior, avec de hauts diplomates et des fonctionnaires utilisant un langage non diplomatique pour blâmer l’autre partie pour tous les problèmes bilatéraux », a déclaré Zhu Zhiqun, professeur de sciences politiques et de relations internationales à Bucknell University, Pennsylvanie.
Bien que la plupart des alliés américains « partagent les politiques américaines concernant Hong Kong, le Xinjiang, la mer de Chine méridionale et la cybersécurité, ils ne soutiennent pas nécessairement l’approche conflictuelle de Washington » envers la Chine, a déclaré Zhu.
L’Australie est un exemple illustratif parmi les alliés américains. À l’issue des réunions qui viennent de se terminer mercredi entre les hauts responsables diplomatiques et de la défense à Washington, l’Australie a partagé les grandes préoccupations des États-Unis concernant la Chine en général, mais a insisté sur le fait que leurs relations avec la Chine ne devraient pas être compromises. « Après tout, la Chine est actuellement le plus grand partenaire commercial de nombreux alliés américains », a-t-il déclaré.
Ruhlig a déclaré que la Chine avait largement manqué l’occasion d’exploiter le mépris de Trump pour la diplomatie et la construction d’alliances, en particulier à la suite de la pandémie de Covid-19.
« La principale difficulté est que la Chine ne s’est pas révélée être un partenaire plus pratique. Lorsque les États-Unis ont fait pression sur l’Europe, la Chine a normalement adopté les mêmes tactiques », a-t-il déclaré.
« La Chine aurait besoin de surmonter cette mentalité en noir et blanc dans la pratique réelle. Soit vous êtes avec nous, soit contre nous, c’est ce qui, pour de nombreux Européens, sous-tend la politique chinoise. Pour l’instant, il semble que les diplomates Wolf Warrior aient été le clou dans le cercueil pour les tentatives chinoises d’utiliser la présidence de Trump en Europe. «
Yun Sun a également déclaré que la position de plus en plus belliciste de Wang et le récit chinois selon lequel la Chine était innocente alors que toutes les fautes étaient celles de l’Amérique pourraient ne pas obtenir les résultats souhaités par Pékin.
Blâmer la campagne de réélection de Trump pour les politiques anti-chinoises « élude complètement la question de savoir quelle responsabilité, le cas échéant, la Chine devrait porter dans la détérioration des relations bilatérales », a-t-elle déclaré. « Les pays asiatiques et européens sont préoccupés par la Chine non pas parce que les États-Unis le leur disent, mais parce qu’il y a des problèmes concrets avec la Chine qui les préoccupent. Mais il n’y a pas d’auto-réflexion de la part de la Chine. »
Bien que la plupart des experts doutent que les États-Unis puissent construire bientôt une coalition anti-chinoise globale, ils avertissent néanmoins que l’affirmation diplomatique de la Chine pourrait pousser les pays plus loin, leurs griefs croissants envers Pékin faisant pencher la balance.
« Si Pékin persiste dans son approche, la formation d’une coalition en réponse à un défi chinois perçu deviendra beaucoup plus probable », a déclaré Tsang.
Sun a également déclaré qu’il serait peut-être souhaitable que Pékin s’attende à attendre la présidence de Trump et espère que le candidat à la présidence du Parti démocrate Joe Biden pour une réinitialisation des relations sino-américaines.
« Bien que le style et l’approche de Biden à l’égard de la Chine puissent être très différents, la vision de la Chine en tant que menace est une question de consensus bipartisan. Si la Chine pense que les choses reviendront automatiquement à la » normale « sans que la Chine ne change quoi que ce soit après novembre, ce serait une grave erreur de jugement qui pourrait jeter les bases de nouvelles catastrophes », a-t-elle déclaré.
Reportage supplémentaire de Keegan Elmer et Jane Cai
Cet article a été initialement publié dans le South China Morning Post (SCMP), le reportage vocal le plus fiable sur la Chine et l’Asie depuis plus d’un siècle. Pour plus d’histoires SCMP, veuillez explorer l’application SCMP ou visiter les pages Facebook et Twitter du SCMP. Copyright © 2020 South China Morning Post Publishers Ltd.Tous droits réservés.
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