Ils sont venus en bateau, silencieusement et sous le couvert de la nuit. Tous les intrus étaient armés; tous avaient suivi une formation spécialisée en armement.
En utilisant uniquement les informations disponibles sur Internet ou d'autres sources publiques, chacun avait étudié l'aménagement extérieur et intérieur du Palais de Westminster. Désormais, ils avaient l'intention de frapper au cœur même de l'establishment britannique.
Personne n'a vu ou entendu leur approche sur la Tamise pendant la récréation estivale de 2016. Étant d'origine hydrique, l'approche était similaire à celle de l'attaque dévastatrice contre Mumbai huit ans plus tôt. De même, personne ne savait qu'ils venaient.
Mais c'était la «Mère des Parlements». À une époque de menaces terroristes accrues, le monument mondialement connu serait-il parmi les cibles jihadistes potentielles les plus étroitement gardées? Certes, il y avait, comme toujours, des officiers armés de la branche de protection parlementaire et diplomatique de la police métropolitaine à l’intérieur du complexe cette nuit-là. En vain.
Entrant par la rivière, les assaillants se sont déplacés rapidement, furtivement, le long du dédale de couloirs et de passages. Ils ont pénétré les défenses sans détection; en effet, avec un tel succès qu'ils ont pu atteindre la chambre de la Chambre des communes elle-même, sans être dérangés.
Armé uniquement d'un bâton et de gaz poivré, le PC Kieth Palmer (à gauche) a été poignardé à mort alors qu'il gardait l'entrée principale du véhicule – Carriage Gates – par le terroriste Khalid Masood le 22 mars 2017. Il a reçu une médaille George à titre posthume pour sa bravoure dans face au tueur (à droite, PC Keith Palmer en photo avec sa femme Michelle)
Plus de trois ans après l'attaque brutale, personne au siège de Met n'a été tenu pour responsable d'avoir exposé un policier non armé à une agression meurtrière tant redoutée (photo, les suites de l'attaque du PC Keith Palmer)
C’est à ce moment-là que l’exercice – pour un exercice, heureusement – a pris fin: une victoire totale pour les intrus qui étaient en fait des officiers du CO19, la brigade des armes à feu du Met.
Les organisateurs de l'exercice leur avaient dit de ne s'identifier que s'ils étaient vus et mis au défi par leurs collègues sans méfiance du Groupe de protection diplomatique (DPG). Ce n'était pas le cas.
L’opération Kiri, jusqu’à présent secrète, et dont l’effraction armée faisait partie, avait été organisée pour tester les défenses du palais. L'exercice s'est déroulé au milieu de craintes croissantes parmi quelques-uns au franc-parler de New Scotland Yard que la sécurité au Parlement était inacceptable. L'opération Kiri a brutalement confirmé cette évaluation. Mais peu ou rien n'a été fait. Quarante recommandations ont été formulées à la suite de l'infiltration d'une facilité embarrassante. Aucun n'a été rendu public.
Selon l'une des nombreuses sources qui ont parlé au Mail, seule une poignée d'entre elles ont été traitées. « Les seules mises en œuvre étaient que la couleur de notre chemise soit changée du blanc au bleu, comme cela est moins visible (les gardes du palais ont été vus par les intrus mais pas l'inverse) et que le panneau qui avait été utilisé comme point d'appui (pour les intrus) d'avoir accès à la Tamise a été supprimé '', a déclaré une source. Et c'était tout.
La source a indiqué qu'au moins un collègue avait démissionné, dégoûté du manque d'amélioration.
Ce n'est qu'une des nombreuses révélations accablantes découvertes par une enquête du Mail sur les défaillances de sécurité au Palais de Westminster qui ont contribué, un peu plus de six mois après Kiri, au meurtre horrible du PC Keith Palmer.
Armé uniquement d'un bâton et de gaz poivré, il a été poignardé à mort alors qu'il gardait l'entrée principale du véhicule – Carriage Gates – par le terroriste Khalid Masood le 22 mars 2017. Il a reçu une médaille George à titre posthume pour sa bravoure face au tueur.
Khalid Masood (photo de gauche) a assassiné cinq personnes (dont PC Palmer, à droite) et blessé 50 autres personnes en conduisant sa voiture sur des piétons devant le Parlement en mars 2017
Quelques secondes auparavant, Masood, 52 ans, avait tué quatre piétons et blessé une quarantaine sur le pont de Westminster en enfonçant une voiture dedans. Il s'agissait de la première d'une série d'attaques islamistes fatales perpétrées sur ou à proximité de ponts sur la Tamise entre 2017 et 2019.
Lors de l'enquête de PC Palmer en octobre 2018, le coroner en chef Mark Lucraft QC a déclaré que si des officiers armés étaient postés aux portes, "il est possible qu'ils aient pu empêcher PC Palmer de subir des blessures mortelles". Il a ajouté: «En raison des lacunes du système. . . les officiers armés n'étaient pas au courant de l'obligation de rester à proximité des portes.
Son analyse est née de plusieurs témoignages. Mais l'enquête n'a pas entendu tous les récits utiles.
Un témoin oculaire qui, tristement célèbre, n’a pas témoigné lors de l’enquête de l’officier – pour laquelle aucune explication n’a été fournie – était Sir Craig Mackey, qui était le commissaire par intérim au moment du décès. Assis dans une voiture à l'intérieur des portes du palais, Sir Craig regarda PC Palmer, 48 ans, poignardé à mort à quelques mètres seulement. Et il n'est pas intervenu. Plus tard, il serait accusé de «lâcheté», ce qui aurait incité une série de collègues de haut rang à se défendre.
Il a témoigné lors de l'enquête Masood. La veuve de PC Palmer n'était pas représentée et Sir Craig ne pouvait donc pas être interrogé en son nom. L'enquête de PC Palmer n'a pas non plus entendu ce que le Mail a été dit par des sources de Scotland Yard et de la Fédération de police, indigné par ce qui n'avait pas été fait ce jour-là ou avant – qui aurait pu empêcher sa mort.
Plus de trois ans après l'attaque brutale, personne au siège de Met n'a été tenu responsable d'avoir exposé un policier non armé à une agression meurtrière tant redoutée.
Puis la semaine dernière est venu un développement qui pourrait changer la donne. Il a été révélé que la veuve du PC, Michelle, poursuit le Met pour avoir placé son mari dans une situation de danger inutile.
La partie la plus difficile de son calvaire a été de dire à la fille de six ans du couple, Amy, que son «papa était parti», a-t-elle dit.
Sa décision d'engager des poursuites judiciaires a encouragé de multiples sources à révéler ce qu'ils croient être des faits saillants encore inédits à l'origine de l'échec de la protection adéquate des officiers de garde aux portes du Parlement.
Le député conservateur Tobias Ellwood (photo) a tenté de faire revivre le policier mourant.
Des erreurs et des incertitudes, de la complaisance, des luttes de pouvoir et des sous-effectifs avaient informé la «stratégie» de leurs maîtres, affirme-t-on.
Après ce que nous avons appris, il est difficile de voir comment le Met peut se défendre contre Mme Palmer.
Que s'est-il donc passé ce jour fatal? Masood était connu des services de sécurité. Né Adrian Elms, il a grandi dans l'East Sussex et a fait ses études dans le Kent. Un toxicomane condamné pour violence, il s'est converti à l'islam en prison et s'est radicalisé par la suite.
Il était connu du MI5 depuis 13 ans, après que son numéro de téléphone eut été trouvé sur une liste appartenant à un membre d'un complot lié à Al-Qaïda pour construire un certain nombre de bombes utilisant de l'engrais. Cinq conspirateurs ont été condamnés à perpétuité, mais les liens de Masood avec eux n’ont pas été suivis.
Peu de temps avant son attaque, Masood a envoyé un texte affirmant que ses actions étaient une vengeance pour une intervention militaire occidentale dans les pays musulmans. Au volant d'une Hyundai louée, il a accéléré sur le pont de Westminster à plus de 70 mph, frappant des dizaines de piétons et tuant Kurt Cochran, 54 ans, Leslie Rhodes, 75 ans, Aysha Frade, 44 ans, et Andreea Cristea, 31 ans.
Masood a alors sauté du véhicule et, armé de deux grands couteaux, s'est précipité sur la place du Parlement et à travers les portes de la voiture – qui étaient ouvertes – où il a été confronté par PC Palmer. Les Communes siégeaient à l'époque.
Dans la lutte qui a suivi, le policier a été poignardé à plusieurs reprises. Aucun membre armé des détails de sécurité du Palais de Westminster n'était suffisamment proche pour intervenir. L'attaque a pris fin lorsqu'un officier de protection armé, qui gardait le secrétaire à la Défense de l'époque, Michael Fallon, s'est précipité vers l'agitation.
Ayant été approché par Masood brandissant un couteau recouvert de sang de PC Palmer, l'officier l'a abattu. L'attaque entière, du début à la fin, n'avait duré que 82 secondes. Le député conservateur Tobias Ellwood a tenté de faire revivre le policier mourant.
Mais tout le monde n'a pas couru pour aider. Où étaient les deux gardes de police armés en service au Palais de Westminster à l'époque?
Et comment expliquer les actions de Mackey, qui a ensuite été fait chevalier pour ses services à la police?
Ayant récemment rendu visite à un ministre du gouvernement, il était assis dans une voiture avec un certain nombre de collègues également non armés. Il devait dire à l'enquête Masood que son instinct avait été d'intervenir quand il l'avait vu attaquer PC Palmer.
"Avant tout, j'étais policier, alors je suis allé ouvrir la porte pour sortir", a-t-il déclaré au jury. «L'un des PJ (dans la voiture) a dit à juste titre:« Sortez (du Palais de Westminster), mettez-vous en sécurité, allez, fermez la porte », et c'était la bonne chose à faire. C'est à ce moment que j'ai pensé: "Je dois commencer à mettre tout ce dont nous avons besoin en place." Nous n’avons pas d’équipement de protection et j’ai deux collègues traumatisés, alors nous avons déménagé. »Le tribunal a entendu Sir Craig et ses collègues s’éloigner environ 30 secondes après que Masood a été abattu.
Massod, 52 ans, qui a labouré des piétons sur le pont de Westminster avant de s'écraser sur sa voiture et d'entrer dans le palais de Westminster, a été abattu par deux agents de protection rapprochée
Une image trafiquée de Sir Craig tenant sa chevalerie dans laquelle une plume blanche – un symbole de la lâcheté de la Grande Guerre – avait remplacé la médaille, est ensuite devenue virale et il y a eu des appels pour qu'il soit dépouillé de sa chevalerie.
Il a pris sa retraite fin 2018 avec, selon les rapports, un pot de retraite au moins 12 fois plus grand que celui de la veuve Michelle Palmer.
C'est le genre de statistiques qui enragent les officiers subalternes qui avaient remarqué des défaillances de sécurité avant que la tragédie ne se produise.
De multiples sources ont déclaré au Mail que, dans les mois précédant l'attaque, des tensions avaient éclaté entre la police et les autorités civiles du palais de Westminster responsables de la sécurité.
La police n’était là que pour «aider» l’équipe de sécurité parlementaire civile qui dirigeait une salle de contrôle dans le palais. Le Met a fourni des agents de sécurité civils qui, entre autres fonctions, fouillent les sacs des visiteurs.
Mais selon des sources, le PST a pris en charge le recrutement de ce personnel, «diluant» le rôle du Met pour assurer la sécurité du Parlement. Il y avait également de l'antagonisme de la part des députés. "L'attitude de beaucoup était que nous étions un inconvénient et la vue des armes à feu sapait la notion de bobby britannique", a déclaré une source.
«Des commentaires ont été faits lorsque des officiers en possession d'armes à feu se sont rendus aux portes de transport. La règle autour des portes était que (lorsque le Parlement siégeait), elles devaient rester ouvertes. C'était clairement dans l'intérêt des députés, pour leur éviter d'avoir à attendre. Ils sont devenus balistiques si les portes étaient fermées et que la direction du Met capitulait. La menace réelle n'a jamais été correctement appréciée. »
Au moment de l'opération Kiri, le domaine parlementaire était divisé en plusieurs secteurs. Chacun avait un poste statique, auquel deux officiers armés étaient affectés à la garde ou à la patrouille avec leurs collègues non armés.
Mais certains secteurs étaient «trop vastes pour que deux officiers autorisés des armes à feu (AFO) puissent couvrir adéquatement», a déclaré une source. Le poste de police sur la terrasse face à la Tamise – où les intrus Kiri sont descendus à terre – avait même été complètement supprimé. Il en était de même pour le poste statique aux portes de transport, selon une source.
Le Mail a été informé qu'au moment de l'attaque, la politique de maintien de l'ordre au Palais de Westminster était passée de postes statiques à des patrouilles.
Cela devait être officialisé peu de temps après le meurtre de PC Palmer, mais il était déjà mis en œuvre ce jour-là avec des conséquences tragiques.
Les deux officiers armés affectés au secteur Carriage Gates se trouvaient à 80 mètres de l'attaque lorsqu'elle s'est produite et n'ont pris aucune part à l'arrestation de Masood. La politique a ensuite été inversée, mais trop tard pour l'officier décédé.
Le Mail a appris que la présence de la police armée à Westminster était déjà insuffisante.
"On nous a dit que l’équipe armée devrait s’agrandir pour légaliser les heures de travail", a expliqué une autre source bien placée.
«Dans le nouveau schéma de travail, 47 policiers par jour étaient nécessaires. Mais il fallait en fait 68 membres de l'équipe permanente pour le faire fonctionner correctement.
«Nous avons donc recommencé à utiliser des officiers pour les heures supplémentaires d'autres parties du Met (équipes d'armes à feu) pour combler les postes vacants. Cela signifiait des officiers ayant possiblement peu ou pas d’expérience de travail au Parlement. »
La source a ajouté: «Je me souviens d'un exercice sur table où le scénario était qu'un homme armé d'un couteau pénètre dans la zone de recherche de visiteurs et attaque les gens, se dirigeant vers New Palace Yard et les portes de transport causant de multiples victimes.
"C'était pour démontrer la faiblesse à tout le monde, et c'était pour le bénéfice de la gestion (policière), mais rien n'a été fait."
Un examen indépendant de la sécurité au Palais de Westminster depuis le meurtre de PC Palmer n'a pas été publié, "bien qu'il soit clairement évident que l'empreinte des armes à feu a été augmentée après l'attaque, à ce qu'elle aurait dû être pendant l'attaque", a déclaré une source.
«Ce n’est que par hasard qu’un officier de protection armé a arrêté le terroriste. S'il n'avait pas été là, le terroriste aurait eu un accès sans entrave au palais. »
La source a ajouté: « L'épisode entier est juste embarrassant et un exemple de cas où de vraies menaces à la sécurité ont été négligées maintes et maintes fois pour la vanité des députés, par des officiers supérieurs sans spin qui étaient plus préoccupés de ne pas gâcher leur cahier plutôt que la sécurité réelle, et finalement la sécurité du public et de ses officiers.
Mme Palmer doit maintenant espérer que la commissaire européenne Cressida Dick reconnaît les folies du passé et agit en conséquence.
La nuit dernière, Scotland Yard a refusé de répondre à une série de questions du Daily Mail concernant les problèmes de sécurité au palais de Westminster à l'approche du meurtre de PC Palmer. Il a déclaré dans un communiqué: «Le service de police métropolitain a accepté sans réserve les constatations du coroner en chef concernant les lacunes du système de sécurité du palais de Westminster.
«Les dispositions en matière de sécurité ont considérablement changé depuis l'attaque et le Met continue de travailler en étroite collaboration avec le palais de Westminster, les autorités locales et d'autres agences pour renforcer les mesures de sécurité.
"Cependant, nous ne sommes pas en mesure de discuter des changements qui ont été apportés, car cela ne ferait que saper les mesures en place."
