Pourquoi l’Uruguay de Marcelo Bielsa a convoqué un joueur amateur inconnu pour un match amical

Une nouvelle fois, Marcelo Bielsa fait la une des journaux.

L’ancien manager de Leeds United, de l’Argentine, du Chili et de bien d’autres est désormais à la tête de l’équipe nationale uruguayenne et tente de transformer l’équipe d’une équipe robuste et dirigée par des vétérans en une équipe de frappe rapide et dominante. Ce faisant, il a conduit l’Uruguay au-delà de l’ère de Luis Suárez et Edinson Cavani, deux buteurs d’élite qui ont défini leur pays au niveau international pendant près de 20 ans.

Sans surprise, cela a fait de lui une figure controversée dans le petit pays d’Amérique du Sud. Des secteurs de la presse uruguayenne ont considéré son projet de succession comme locuras ou « folie » – approprié pour l’homme surnommé La Locomotive ou «le fou».

Mais dans un cas récent, la réputation de Bielsa l’a précédé inutilement.

La semaine dernière, le journaliste uruguayen Alex Martín Rostán a rapporté que Walter Dominguez, un attaquant amateur de 24 ans des ligues inférieures de l’Uruguay, serait une convocation surprise en équipe nationale senior pour un prochain match amical contre le Costa Rica. Domínguez est un avant-centre prolifique de la Juventud de Soriano, une équipe semi-professionnelle située à Soriano, à environ 250 kilomètres de la capitale nationale, Montevideo.

Bielsa a été vu dans les stades de tout l’Uruguay alors qu’il recherchait des joueurs, souvent issus de certaines des équipes les moins en vue de la première division. Mais appeler un joueur inconnu du football amateur semblait étrange, même pour l’entraîneur argentin peu conventionnel.

Lorsqu’on l’a contacté pour commenter, un porte-parole de la Fédération uruguayenne de football a déclaré L’Athlétisme que les informations concernant Domínguez étaient de la « désinformation ». Le porte-parole a ajouté qu’une « demi-vérité » se répandait, qu’il a qualifiée de « dangereuse ».

Bielsa ne se rendra pas au Costa Rica pour ce match amical à la fin de ce mois, ni aucun de ses assistants. L’effectif sera dirigé par un entraîneur issu de la fédération, qui n’a pas encore été choisi. Bielsa ne sélectionnera pas les joueurs, selon le porte-parole de la fédération, qui a ajouté qu’une équipe était en cours de constitution pour ce match uniquement. L’inclusion de Domínguez, a déclaré le porte-parole, n’a même pas été confirmée.

Cela aurait été une belle histoire : Bielsa, le génie du mercurial, parcourant les terrains les plus reculés d’Uruguay à la recherche du prochain grand attaquant du pays. Mais en vérité, l’histoire du joueur est assez intéressante en soi.

Domínguez a dominé la Copa Nacional de Selecciones, un tournoi amateur national fondé en 1951. La Juventud de Soriano a remporté la compétition la semaine dernière, battant Paysandú 5-1 au total lors d’une finale aller-retour pour le premier titre du club en 11 ans. Au match retour, Domínguez a marqué un but et fourni deux passes décisives dans une victoire écrasante 3-0.

« Tout ce que je fais, c’est jouer match contre match », a déclaré Domínguez. « Je ne savais pas que j’avais marqué autant de buts. J’en suis très content. Heureux pour mes coéquipiers.

En 19 matches, le droitier Domínguez a marqué 38 buts époustouflants pour la Juventud. Il avait auparavant marqué 13 buts en 14 matches pour le club amateur du Fray Bentos Football Club. Au total, Domínguez a inscrit un nombre impressionnant de 57 buts en 39 matches de Copa Nacional. Samedi, Rostán a demandé à Domínguez s’il avait reçu un appel de l’équipe nationale.

« Oui, ils m’ont appelé », a déclaré Domínguez. « J’en suis très content, honnêtement. Je ne m’attendais pas à l’appel. C’était une surprise, mais je suis très heureux.

Domínguez n’est pas un avant-centre imposant, mais c’est un héros à Soriano et il termine avec autorité, clairement avec un appétit insatiable pour le jeu. Il travaille sans relâche sur le terrain comme un footballeur uruguayen prototypique.

Le match amical au Costa Rica aura lieu le 31 mai. C’est une date qui ne fait pas partie des fenêtres internationales de la FIFA et pour cette raison, l’Uruguay ne présentera que des joueurs de ses compétitions nationales.

De plus, la Copa Libertadores et la Copa Sudamericana, l’équivalent sud-américain de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa, auront des rencontres quelques jours seulement avant le match amical. Peñarol et Nacional, les deux plus grands clubs uruguayens, ainsi que le Liverpool FC, basé à Montevideo, disputeront la Copa Libertadores le 28 mai, tandis que Danubio et le Racing Club de Montevideo participeront à la Copa Sudamericana deux jours plus tard. Ces conflits potentiels ouvriront la porte aux joueurs d’autres clubs, y compris les ligues inférieures de l’Uruguay, pour être appelés.

La ligue amateur uruguayenne n’est pas non plus au niveau du football de pub. Le Organisation du football de l’intérieur (OFI, par son acronyme espagnol) est une organisation à but non lucratif qui régit les niveaux amateurs du football uruguayen, comprenant plus de 60 ligues régionales et plus de 30 équipes semi-professionnelles dans les régions du pays autres que Montevideo.

Des équipes comme la Juventud comptent des supporters passionnés qui remplissent leurs modestes stades chaque week-end.

En janvier, l’ancien attaquant international uruguayen Sebastián Abreu, 47 ans, a signé à Lavalleja, l’équipe amateur de Minas, où il est né. Abreu est apparu 70 fois pour l’Uruguay, a participé à deux Coupes du monde, a remporté une Copa América en 2011 et a joué pour 32 clubs professionnels – un record du monde Guinness.

Lavalleja, a déclaré Abreu, était l’équipe pour laquelle il rêvait de jouer lorsqu’il était enfant. « C’était ma récompense après le chemin que j’ai emprunté en tant que professionnel », a déclaré Abreu.

Domínguez, quant à lui, s’entraîne actuellement avec l’équipe de première division du Centro Atlético Fénix pour rester en forme. Il n’a jamais joué dans l’élite uruguayenne. Il est plus probable qu’il passe de la sensation virale à l’obscurité du football amateur.

Depuis qu’il a repris le poste de l’Uruguay l’année dernière, Bielsa a donné à une poignée d’avant-centres méconnus la chance de rivaliser avec Darwin Nuñez de Liverpool en tant que numéro 9 de l’Uruguay, avant d’écarter rapidement les débutants.

En juillet dernier, Rodrigo Zalazar, 24 ans, du SC Braga, a marqué deux fois lors de ses débuts en Uruguay, une victoire 4-1 contre les ménés d’Amérique centrale du Nicaragua. Il n’a pas été rappelé depuis. Matías Arezo, 21 ans, de Grenade, et Thiago Borbas, 22 ans, de Red Bull Bragantino, respectivement joueurs de haut niveau en Espagne et au Brésil, ont participé aux deux premiers matches amicaux de l’Uruguay sous la direction de Bielsa. Ils ont également été oubliés depuis.

Maximiliano Gómez, avant-centre de Cadix dans l’élite nationale espagnole, la Liga, était la doublure de Nuñez lors des deux premiers éliminatoires de la Coupe du monde CONMEBOL de l’Uruguay en septembre dernier. Depuis, il n’a plus joué pour son pays.

Même si le parcours improbable de Domínguez est une belle histoire, la vérité est que Bielsa reste indécis quant à savoir qui jouera l’attaquant de l’Uruguay, autre que Nuñez. Après les auditions de plusieurs joueurs, Federico Viñas, 25 ans, qui joue au Club León au Mexique, apparaît comme le favori.

Domínguez, cependant, est sur le point de réaliser son propre rêve.

Peu importe ce qui se passera lors du match contre le Costa Rica, il aura une histoire à raconter à ses petits-enfants, même s’il est oublié par Bielsa.

(Photo du haut : Rodrigo Valle/Getty Images)