Je doute qu’il soit vraiment décevant pour Nicola Sturgeon de devoir faire appel à quelqu’un qu’elle appelle son amie, Margaret Ferrier, pour «faire ce qu’il faut» et démissionner en tant que députée pour avoir enfreint les règles de Covid. L’hypocrisie est, bien entendu, l’autre crime dont Mme Ferrier était coupable, une infraction encore plus grave dans les statuts des médias britanniques. La pression sur Mme Ferrier et sur Mme Sturgeon est intense.
En tant que chef du SNP et première ministre, Mme Sturgeon a obtenu une large approbation parmi le peuple écossais pendant la crise de Covid. Son air d’application efficace et sérieuse à la tâche à accomplir a été en contraste frappant avec le style de Boris Johnson, et elle a grandement bénéficié du contraste. Bien que la performance de l’Écosse à Covid n’ait été que légèrement supérieure à celle du reste du Royaume-Uni et que le pays ait connu sa part de verrouillages locaux et de scandales Corona personnels (Mme Ferrier et la médecin en chef Catherine Calderwood), Mme Sturgeon a prouvé qu’à cet égard au moins l’Écosse peut parfaitement gérer ses propres affaires. Le soutien à un deuxième référendum sur l’indépendance et à l’indépendance elle-même s’est accru. Si Mme Sturgeon a voulu prouver que cette crise montrait que l’Écosse n’était pas «trop petite, trop pauvre et trop stupide» pour se gouverner elle-même, elle a réussi. Sa réaction aux malheurs de Mme Ferrier a été habilement traitée lors de la conférence de presse quotidienne de Mme Sturgeon. La démission de Mme Ferrier dans un siège sûr du SNP ne nuira pas à la réputation de Mme Sturgeon. Encore une fois, un contraste flatteur sera établi avec l’attitude de M. Johnson envers son conseiller en chef errant Dominic Cummings. (Mme Sturgeon a pris soin de mentionner également ce cas notoire dans ses remarques publiques).
Toute élection partielle au siège de Mme Ferrier à Westminster, à Rutherglen et à Hamilton West, aurait besoin d’un énorme coup de pouce de 5 pour cent au Scottish Labour pour l’arracher de l’emprise du SNP. Si les travaillistes réussissaient à s’en emparer, vraisemblablement en pressant le vote conservateur et libéral démocrate (c’est-à-dire syndicaliste), ce serait un bon début pour la tentative de Sir Keir Starmer de reconquérir l’Écosse à son ancienne allégeance travailliste. Avec le terne Richard Leonard à la tête du Scottish Labour, cela semble toutefois peu probable.
Pourtant, il y a des limites au renouveau actuel de la fortune du nationalisme écossais et du premier ministre. Une attaque sauvage contre le premier ministre a été lancée par la chef conservatrice écossaise Ruth Davidson la semaine dernière. Cela concerne l’affaire bien rapportée contre le prédécesseur de Mme Sturgeon, Alex Salmond, et, plus précisément, ce que Mme Sturgeon savait des allégations retenues contre lui – bien que M. Salmond ait été acquitté de toutes les accusations d’agression sexuelle en mars.
L’affaire Salmond continue de distraire le SNP, bien qu’il ne soit pas évident qu’en soi, elle pousse les électeurs contre la cause plus large de l’indépendance. Malgré des efforts acharnés pour aller au contraire, ni les travaillistes ni les conservateurs n’ont encore réussi à affirmer que l’obsession du SNP pour l’indépendance signifie qu’il néglige ses responsabilités en matière d’éducation.
Le problème de Mme Sturgeon n’est pas qu’elle ne gagne pas, mais qu’elle ne gagne pas avec une marge suffisante sur la question qui compte le plus pour elle – l’indépendance. Après environ 14 ans au pouvoir, le SNP semble prêt pour un glissement de terrain lors des élections du parlement écossais l’année prochaine. Mais il y a ici un paradoxe. Alors que les électeurs écossais font confiance à Mme Sturgeon pour défendre l’Écosse au Royaume-Uni, cela ne se traduit pas nécessairement entièrement par un soutien au SNP qui conduit le pays hors du syndicat. Mme Sturgeon sait qu’un vote référendaire de, disons, 52 pour cent pour quitter le Royaume-Uni contre 48 pour cent souhaitant rester dans le syndicat est une recette pour le traumatisme. Le soutien à l’indépendance est plus élevé que celui actuellement, mais pas de beaucoup. Donc, Mme Sturgeon n’a pas beaucoup de marge de sécurité pour un deuxième sondage, et un deuxième rejet de l’indépendance dans une décennie mettrait vraiment la question hors de la controverse pendant une génération. Mme Sturgeon devra démissionner et la blessure du SNP perdra une grande partie de sa raison d’être. Le travail pourrait même faire un retour …
Le Brexit et Covid ont rendu l’indépendance écossaise à la fois plus et moins probable. La colère et la frustration envers le gouvernement conservateur «anglais» à Londres ont été alimentées par ces deux crises, et M. Johnson est particulièrement détesté par de nombreux Écossais, malgré sa tentative de se faire plaisir en prenant de courtes vacances dans les Highlands. Le projet de loi britannique sur le marché intérieur est considéré comme une tentative à peine déguisée de faire reculer la décentralisation. Les ministres britanniques, en particulier M. Johnson et Michael Gove, un Écossais, traitent le gouvernement écossais et les institutions et conventions quasi fédérales britanniques avec mépris, même à propos de Covid.
Mais le Brexit a mis en évidence les dangers de déchirer une économie d’une union douanière et d’un marché unique dont elle fait partie depuis longtemps, sans parler des liens entre amis et parents et des expériences de guerre partagées. Mme Sturgeon n’a pas encore prouvé à son peuple de prendre une chance sur elle; sa force est qu’elle est assez astucieuse et patiente pour accepter cela. Elle ne s’en va pas.
