Pourquoi les prix de l’essence augmentent ce mois-ci

New York
CNN
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Normalement, les prix à la pompe à essence baissent au cœur de l’hiver, car le mauvais temps empêche les Américains de circuler sur les routes. Mais quelque chose d’inhabituel se produit cette année : les prix de l’essence montent en flèche.

La moyenne nationale de l’essence ordinaire a bondi à 3,51 $ le gallon vendredi, selon AAA. Bien que ce soit loin du record de 5,02 $ le gallon en juin dernier, les prix de l’essence ont augmenté de 12 cents la semaine dernière et de 41 cents le mois dernier.

Au total, la moyenne nationale a grimpé de plus de 9 % depuis la fin de l’année dernière – la plus forte augmentation pour commencer une année depuis 2009, selon Bespoke Investment Group.

AAA indique que certains États ont enregistré des gains beaucoup plus importants au cours du mois dernier, notamment le Colorado (98 cents), la Géorgie (70 cents), le Delaware (62 cents), l’Ohio (60 cents) et la Floride (59 cents).

La hausse inhabituelle du prix de l’essence en hiver attire les yeux des conducteurs américains déjà aux prises avec des prix élevés au supermarché. Il menace également de saper les améliorations de la crise de l’inflation qui a ébranlé l’économie une grande partie de l’année dernière.

Alors, pourquoi les prix de l’essence augmentent-ils ?

Ce n’est pas à cause de la demande, qui reste faible, même à cette période de l’année.

Au lieu de cela, le problème est l’approvisionnement.

Les conditions météorologiques extrêmes dans une grande partie des États-Unis vers la fin de l’année dernière ont provoqué une série de pannes dans les raffineries qui produisent l’essence, le carburéacteur et le diesel qui font tourner l’économie.

Par exemple, la seule raffinerie du Colorado, la raffinerie Suncor à l’extérieur de Denver, a été perturbée par des températures glaciales. Lorsque la raffinerie a tenté de redémarrer, elle a subi un incendie et des équipements ont été endommagés.

Suncor a indiqué que la raffinerie – qui, selon Lipow Oil Associates, représente 17 % de la capacité de raffinage de la région des Rocheuses – pourrait être hors service pendant au moins des semaines.

Cela aide à expliquer pourquoi les prix de l’essence au Colorado ont bondi de près de 1 $ le gallon au cours du mois dernier.

Ailleurs, les raffineries ont également été mises à l’écart par des conditions météorologiques extrêmes. Les raffineries américaines fonctionnent à seulement 86 % de leur capacité, contre 90 % début décembre, selon Bespoke.

Au-delà des problèmes de raffinage, les prix du pétrole ont augmenté, contribuant à faire monter les prix à la pompe vers le nord.

Depuis qu’ils ont chuté à 71,02 dollars le baril le 9 décembre, les prix du pétrole américain ont bondi d’environ 16 %, pour atteindre environ 82,30 dollars vendredi. Cette augmentation a été en partie motivée par les attentes d’une demande mondiale plus élevée alors que la Chine assouplit ses politiques Covid-19.

Dans le même temps, les marchés pétroliers ne reçoivent plus d’injections massives de pétrole d’urgence de la réserve stratégique de pétrole. L’administration Biden est passée de la libération de quantités sans précédent de pétrole de ce stock au début du processus de remplissage.

La bonne nouvelle est que certains des problèmes de raffinage pourraient s’avérer temporaires, ce qui signifie que l’offre devrait rattraper la demande.

La mauvaise nouvelle est que certains experts préviennent que les prix de l’essence pourraient continuer à augmenter de toute façon.

Andy Lipow, président de Lipow Oil Associates, s’attend à ce que la moyenne nationale atteigne 3,65 $ le gallon à l’approche du printemps.

Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy, craint que la hausse typique des prix au printemps ne se prolonge.

« Au lieu de 4 dollars le gallon en mai, cela pourrait arriver dès mars », a déclaré De Haan à CNN. « Il y a plus de risques à la hausse que de risques à la baisse. »

Un retour de l’essence à 4 $ serait pénible pour les automobilistes et pourrait ébranler la confiance des consommateurs. De plus, la douleur à la pompe compliquerait le tableau de l’inflation alors que la Réserve fédérale débat de l’opportunité de ralentir sa campagne de hausse des taux d’intérêt.

Le modèle de prévision immédiate de l’inflation de la Fed de Cleveland indique maintenant une augmentation de 0,6 % d’un mois à l’autre de l’indice des prix à la consommation pour janvier. Si cela se confirme, cela représenterait une accélération significative par rapport à la baisse des prix de 0,1 % entre novembre et décembre.